～天使と悪魔からの勧誘～ だがこの二人、仲が悪すぎて俺の異世界生活はボロボロです

　二人の果てしないプライドのぶつけ合いに呆（ほう）けていると、非現実を現実に引き戻す声がした――

「……いさん。……ちょっとそこのお兄さーん。麦畑なんぞに入ってなぁ～にしとるんだーい？」

　咄嗟に振り向く。顔を向けた先には、髭を蓄えた男がこちらに向かって手を振っていた。

「大丈夫かーい。旅人さんかなにかかーい？」

　少し小太りの男は、馬車の御者台から首を傾げているようだった。その後ろの荷台からは、へりにちょこんと手を乗せた少女までが顔を覗かせている。

「あ、あのもしかして……、あなた達はこの世界の人ですか？」

　当たり前のことだろうに、当たり前でないことを聞いてしまった。しかも俺の声は届いてさえいないはずだ。

　よろよろと馬車の方へと歩みを進め、いや、吸い寄せられるようにと言ったほうがいいだろう。

　感動していたからだ。自然と手を伸ばすほどに。

　それもそのはず。突如現れた二人組。いきなりの大喧嘩。巻き添え喰らって何度も吹き飛ばされる始末。

　せっかくの新たな人生の門出が、とんでもないことになっているからだ。

　そして初めての人間……。そもそも上の二人は人間ですらないからな……。

「ねぇーお父さぁ～ん。あんな人に声かけて大丈夫なの？　なんかふらふらしてるし、服も汚れてるし……。しわくちゃに泣いちゃってもいるよ」

「ええんだよええんだよ。こんな所で棒立ちしてるんだ。なんかツライ事でもあったんだろ。ほっとけねっ」

「お人好しなんだから。お父さんはもお」

　髭の男が御者台からゆっくり降りると麦畑に入ってくる。

　穂をかき分けながら、迎えに来てくれた男は、そっと俺の肩に手をまわし、

「大丈夫かいお兄さん。あれま、こんなにも汚れて。どこか痛むかい？　喉は乾いてるかい？　馬車に水があるで」

　目元穏やかに言うと馬車まで導いてくれた。

　紳士だ。なんて良い人なんだ。これが人間なんだ。

「ありがとうございます……」

　この世界で初めて優しさに触れた気がする。この世界で初めて、まともそうな人。

　そんな想いに浸る原因の空を見上げると、壮絶な戦いを繰り広げていた両者の姿がいつの間にか消えていた。

　あれ、どこ行った？

　先程から穏やかだなとは思っていたけども。ちゃんとした人間に出会えたものだから忘れていた。

　かすかに遠くで衝撃音なるものが聞こえなくもないけど、なんか静かになってるな。

　上をきょろきょろしていると、紳士のおじさんが革製の袋をそっと手渡し、

　――――んんんんん生き返る。

　俺は勢いよく中の水をあおった。先程まで砂利まみれだった口が一気に洗われる。

　体に染み渡るとはこのことなんだ。水がこんなにも美味しかったなんて。

「ハハハハハ、なにもそんな慌てんでも。口も注がずに……。ゆっくり飲んだらいいゆっくり。まだまだあるもんで」

　男は水嚢（すいのう）を持ち上げ、密な髭を上下にぱっくり割ると豪快に笑う。

「お兄ちゃん、干し肉もあるよぉ。果物の方がいーい？」

　最初は怪訝な顔をしていた少女も、両手で物を差し出してくれている。

　俺の飲みっぷりがあまりにもおかしかったのか、今はクスクスと笑いながら手に持つ干し肉が揺れていた。

「ご親切にどうもすみません。だいぶ落ち着きました。本当にありがとうございます」

　御者台に座らせてもらった俺は、親子に何度も何度も頭を下げた。

「構いませんって。困った時はお互い様ですから。ところで――麦畑なんかに入って、なにかしてたんで？」

「あっ、いや……その、んんですねぇ……」

　言葉に詰まる俺を見て、男は肉付きの良い腹を揺らして腕を大きく仰ぐ。

「ええんだええんだ。ちょっと心配になっただけでな。街に向かう途中、なんかぼぉーっと突っ立ってるあんたが見えたもんだからさ」

　言いたくないこともある、そう察してくれてのことだと思う。言えないことに申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　空で天使と悪魔が戦っていてそれを眺めていたんです、なんて到底言えないもんなぁ……。

「お父さんはね、困ってる人がいるとほっとけないんだよ。商売人のくせにね、ほっんと甘いんだよ」

「何度も言っているだろうマルリー。商売の根本は人様の助けになることだって。商品を売るだけが商売人じゃないんだよ」

「でもぉ～。もしも野盗とかだったらどうするのこの人が！　もっと気を付けないとだよ、お父さんは！」

「こらこら、お兄さんに対して失礼でしょ。どうもすみませんね。へへ、それにしてもまいったなこりゃ。ご覧の通り、娘のがしっかりしてる始末でして」

　頬をぷくりと膨らませる娘に対して、苦笑いを浮かべながら頭をかく父親。

　胸がじんわりと温かくなるのを覚えた。親子の微笑ましいやり取りを見て、遥か昔に思える自分の転生前に気持ちを馳せる。

　こういうなんでもないやり取りが良かったりするんだよね。見ていてこっちまで気持ちがほんわかする。

　――そんな温かい空間に身を染めていると、不気味な音色が近付いていることに気付いた。

「な、なにこの音。なんか変な音するよお父さん……。どこからだろ、怖いよ……」