あたし、父親の顔は知らない。

　幼稚園の参観日のとき、周りのお友だちに父親がいるのを見て、あれ、そういえば。

　と、思ったときには概念すら存在しなかった。

　母親は、子どもは勝手に育つと考えているような人だったし、あたしが高校生になった時分から彼氏ができたようで、家を空けることが多くなった。

　寂しいなんて、思ったことはない。

　だってそのおかげで今、あたしは愛おしい人を連れて帰れるんだもん。

　さあ、部屋のどこに飾ろうかな？

　きっとどこに飾っても、あたしの部屋にぴったりだと思う。

　試しに部屋のドアの前に置いてみたら、なんだかそれだけで胸がいっぱいになって、ぐっとくる。

　あたしの目にカメラがついていたらよかったのに。

　そうしたら瞬きするたびその姿を収められるし、いちいちフォルダを開かなくても、365日24時間、彼の姿だけを眺めていられるのになぁ。

　人間って、ままならない。

　制服のネクタイをほどいた。

　それから彼の真っ白な手首を拘束し、ドアの取手に引っかける。

　ついでに色眼鏡もかけてあげよう。

　ああ、世界はなんて美しいんだろう！

「ふぅぅぅ」

　前髪がなびく。

　目が覚めたら彼はなんて言うんだろう？

　どんな顔をするんだろう？

　だけどその前に………

　そっと心臓に耳をあて、細い腰に抱きついてみた。

　ドクン、ドクン。

　と、魔法のリズム。神のリズムで脈打つそれを、できることなら家宝にしたい。

　◇

　◇

　◇

「──────え」

　おでこに低いが当たった。

　愛おしさに溺れて窒息死寸前だったあたしは、いちどだけ深く息を吸い込んでから体を離して、固まっている彼の顔を覗き込む。

「あ。目が覚めた？」

「君は、………えっ！？」

　そこで初めて夢から覚めた様子の彼は、ドアに預けていた体をポップコーンみたいに浮かすけど、手首の拘束に気づいてまた固まってしまった。

　それをあたしは特等席で眺めて、くすくす笑っちゃう。

「落ちついて、だいじょうぶ。ここはあたしの部屋だから」

「部屋って………どうして、俺は、」

　いつもはヒーロー相手に余裕たっぷりな彼も、今は迷子になった子どもみたく困っている。

　そのかわいいが過ぎる姿にもう我慢できない。

「あたしがあなたを連れてきたの」

　息がかかるほど近く、むしろ食べてほしくて、鼻先が触れるほど顔を近づけると、彼は体を引っ込めるように首を縮こませる。

「連れてきたって、どうして。いったい君は何なんだよ！ 何の恨みがあって、」

「愛だよ」

　なにか勘違いをして声を荒らげる彼に、あたしは教えてあげる。

「ねぇ、アラリック。あたしとお友だちになって？」

　ぽかんとした、力の抜けた声があたしの言葉を繰り返す。

「は………？ 友達？」

「そう。なってくれる？」

「ふざけるな！ 何が友達だ。こんな事をされて友達になれる奴がいるか！ さっさとこれを外せ！」

　プラスチックでできた世界の向こう。

　その瞳が怒っているのがうっすらと見える。

　期待していた返事とはまったく違うものだったから、肩を落とすしかない。

「じゃあお友だちは諦める」

　お願いごとはまだまだあるんだから。

「その代わり、あなたの血を舐めさせてよ」

「気持ち悪い！」

「えぇ？ だって気になるんだもん。あたしね？ あなたとヒーローが戦っている姿をよく配信で見るの。ときどきアラリックが怪我をしたときに考えちゃうんだ。ああ、いちごジャムみたいに甘くておいしそうだなぁ。って」

「もう黙ってくれよ！ 吐きそうだ………」

　頭を左右に振りながら、彼は今にも泣きそうな、頼りない声をだす。

　そうして俯いてしまうと、動かなくなった。

　どうしたんだろう？

　頭が痛むのかな？

　心配になって、下から顔を覗き込もうとした。

「………分かった」

　不意に、ぽつりと音がこぼれた。

「分かった。好きなだけ舐めさせてやる」

「え？ ほんとうに？ いいの？」

　思いがけずお願いごとが叶って、色眼鏡に映り込むあたしの両目は丸くなっている。

　お友だちになるよりも血を舐めるほうがいいなんて。

　ワルモノってちょっと変わってる。

　でもそんなところも大好き。

　彼は頷いた。

「ただ、これを外してくれ。そっちの頼みを聞くんだからこっちの頼みも聞いて欲しい」

「………………」

　うーん。

　あたしは人差し指を顎にあてて、ちょっとだけ考えた。

「分かった。いいよ」

　あたしは、アラリックの言葉を信じている。

　神様よりも信じている。

　約束通り。取手に引っかけていたネクタイを外してあげた。

　あたしの頭のなかはもう、どこに噛みつこうか。

　それだけでいっぱいだった。

　人差し指かな？ 首筋かな？

　ううん、やっぱり腰かな？

　アラリックがふらっと立ち上がる。

　その姿を目で追いかけて、自然と顔が上を向く。

「ありがとう。だけど君はちゃんと知っておいた方がいい」

「なにを？」

　ごくごく自然な、流れるような仕草で彼は色眼鏡のテンプルに手をやり、

「──────変身」

　小さな声で呟いたその瞬間。

　真っ黒な霧が辺りを包み込んだと思ったら、そのなかから金色の長い髪をなびかせ、黒い鎧を纏ったアラリックがいた。

　その姿にあたしは声もでず、それだってただ恍惚と見つめるだけ。

　アラリックが右腕を伸ばした。

　あたしに向いた、あたしにだけ向けられた指先にも黒い光が集まっていく。

「アラ、」

　名前を口にしようとした、熱に浮かされたその音は、だけど彼の低い声に遮られた。

「悪はいつか撃たれるんだって」

　温度のない声が落ちた。

　指先に集まった光が瞬間、爆発したみたいに弾けてあたしへと一直線。

　痛い、とも。苦しい、とも。

　感じる暇もなかった。

　あたしの体は窓ガラスを突き破り、遠く遠く、地球の彼方へ飛んでいった。