黒刀(クロキカタナ)

ナ「――っとぉ！

　ここで時間制限が来てしまったぁ！

　闘技場のルールに則り、今回は――

　チャレンジャー・墨染の勝利だぁ！！！」

突然の宣告に、場内がどよめく。

墨染とビートは、互いに構えを解いたまま、ゆっくりと視線を合わせた。

ビ「……マジ？」

墨「……マジらしいな」

ビ「……不完全燃焼が過ぎんぜ」

肩をすくめ、ビートは苦笑する。

ビ「まぁ俺も、所詮は前哨戦みてぇなもんだ。

　観客は“激しさ”を求めてるが――

　上は、ハナからそれを求めちゃいねぇんだろうな」

墨「……あいつらに関わると、碌なことがねぇ。

　聞かなかったことにするぜ」

ビ「ここまで来て、そりゃねぇだろ」

墨「……それもそうか」

短い沈黙。

だが、さっきまで殺し合っていたとは思えないほど、空気は軽かった。

戦って、殴り合って。

それだけで、少しだけ分かり合えた気がする。

――やっぱ、拳を交える交流に勝るもんはねぇな。

ナ「それでは次の試合前に！

　少し休憩を挟みまぁーす！！」

歓声と雑音に包まれながら、墨染は控えへと戻る。

＊

しばらくして。

日「すごかったですね！

　あのビートって人！」

目を輝かせながら、日丸が言う。

日「墨染さんが“困ってる”ところ、

　初めて見たかもしれません！」

墨「まぁ……そうだな。

　完全義体ってわけじゃねぇから、

　ああいう“熱量ゴリ押し”の相手は、正直キツい」

日「なるほど……」

一瞬間を置いて、日丸は少し声を潜めた。

日「……それでですね。

　他の方から聞いたんですけど」

墨「ん？」

日「次の相手――

　二人、だそうですよ？」

墨「……は？」

空気が、一拍止まった。