ショッピングモールに入った瞬間、ひんやりした空気が火照った肌を撫でた。

さっきまでラーメン最前線で汗だくになっていた体から、じわりと疲労が抜けていく。

私はお手洗いに駆け込み、乱れた髪を整えた。

鏡の中の自分に「よし」と小さく頷いて、占いコーナーへ向かう。

壁のポスターには、二十人ほどの占い師の名前と顔写真。

その中で、ひときわ大きく載っているのが樹々兄だった。

――そうだ。

いつも近すぎて忘れがちだけど、彼は“人気占い師”なのだ。

誇らしさと、胸の奥のざわつきが同時に湧く。

「……そして、あの行列がきっと樹々兄のブースだよね」

視線の先、一か所だけ若い女の子たちが列を作っていた。

ざっと二十人。待ち時間は軽く数時間コース。

（……会いたい）

胸の奥で気持ちが暴れ回る。

でも同時に――（邪魔したくない）も、強くなる。

私は踵を返しかけた。

「何だ？　ここまで来て会わねぇのか？」

背後から低い声。

振り返れば、いつの間にか羅々が立っていた。

「この行列を見たら……どれだけ大変か、わかるでしょ。邪魔はしたくない」

「まぁな。現場を見ると分かる。……骨が折れる仕事だよな」

羅々の声が、珍しく柔らかい。

「……皆のところに戻ろうか」

「お前がそれでいいなら、な」

私は羅々の手を掴み、ブースとは逆方向へ歩き出す。

――その時。

「あら？　樹々先生じゃないですか。休憩ですか？」

声をかけてきたのは、同じ占い師らしき女性だった。

羅々を“遠目の横顔”で樹々兄と勘違いしたらしく、柔らかく微笑む。

その一言で、待機列の女子たちがざわざわと騒ぎ始めた。

視線が一斉にこちらへ向く。

「や、やばい……樹々兄にバレる！」

反射的に私はその女性の手を取って、ブースの中へ飛び込んだ。

羅々も半ば引きずり込む。

「すみません！　こっちは樹々じゃなくて双子の羅々です！

それと……私、樹々兄には大阪に来てること内緒なんです！

絶対秘密でお願いします！」

息継ぎも忘れて捲し立てると、女性はきょとんとした後、くすりと笑った。

「そういう事情なのね。了解。守秘義務はきちんと守るわ。

――良ければ座って？　ここ、私のブースだから」

すすめられるまま、羅々と並んで腰を下ろす。

「私は凛花。占星術をメインにしているの」

「占星術……星占いですか？」

「そう。ホロスコープを使うの。

羅々くんは樹々先生と双子なんでしょう？　双子でも、生まれた時間の差で性格も運命も変わるのよ」

羅々が面白そうに口角を上げる。

「へぇ。じゃあ俺とアイツの“違い”もわかるんじゃねぇか？

――特に、恋愛対象とかよ」

「羅々、占いに興味あったっけ？」

「いや。けど……あいつが俺と違って“お前”を対象に見ねぇ理由、知りたいんだろ？」

その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。

私のために、わざと振ってくれた。そう気づいて。

凛花先生はホロスコープを描き、記号と線で星を結んでいく。

「ふむ……なるほど。

大筋の人生の流れは似ているけど、興味の向く方向が違う。

それが恋愛対象の差に出てるのね。……でも、優しい部分は二人とも共通よ」

「優しい？」

と呟いた瞬間、羅々の拳骨が軽く頭に落ちた。

――優しさとは、拳骨の形をしているらしい。

私は堪えきれず、凛花先生に尋ねた。

「恋愛対象が変わる可能性って……無いですか？」

「基本は難しいわね。

でも――“大事にしたい相手”なら、きっかけ次第で変化はある」

「大事にしたい相手……」

凛花先生は、私の目をまっすぐ見て言った。

「胡桃さん、あなたはその対象に入ってる。

ただ……“恋愛対象”としては見られていないみたいね」

胸に刺さる。

分かっていたはずなのに、正面から言われると、涙が出そうになる。

凛花先生は声を柔らげた。

「だからこそ、アドバイスを一つ。

押してダメなら――引いてみて」

「引く……」

「存在を意識させるの。

あなたがどういう存在か、再認識させる。

きっかけで関係が変わることもあるわ」

私は背筋を伸ばし、頷いた。

「……はい！」

樹々兄には会えなかった。

でも、ここで得た言葉は、私にとって大きな財産だ。

ブースを出た私に、羅々が冷ややかに言う。

「で？　お前に“引く”なんて芸当が出来んのかよ？」

「……」

「返事は？」

「……生まれ変わるつもりで、努力する」

言った瞬間、胸の奥に小さな火が灯った。

私の恋は、まだ終わらない。

――次は、“押す胡桃”じゃなく、“引く胡桃”で勝負する。