「え？　樹々兄……今なんて？」

「あら？　言ってなかったかしら。

明日から三日間、占いのイベントで旅行に行くのよ」

箸が、指からするりと滑り落ちた。

いつも通りの姫塚家の朝食。けれど、その一言で心臓がズキンと跳ねた。

そう――樹々兄は有名なタロット占い師だ。

しかも顔面まで完璧だから、イベントではいつも大人気。

……つまり。

三日間も全国のハイエナどもに囲まれるってことじゃない！

群がるなら撃ち落とすぞッ！

私は脳内でハイエナ駆除作業を開始する。

その横で羅々が、パンをもぐもぐしながらのんきに聞いた。

「へぇ。で？　今回はどこ行くんだ」

「関西地方ね。大きなフェスがあるの。ギャラも良いし、美味しいお土産買ってくるわ。胡桃のこと、お願いね」

「……胡桃なら、もうスーツケースに侵入してるぞ」

「あらやだ。悪い子ね」

樹々兄が視線を向けた。

私は机の陰でそっと前傾し、“するり”と潜り込む態勢に入っていた――のに。

次の瞬間、襟元をつままれて、軽々と引っ張り出される。

「んまっ！？　エスパー伊藤ここに降臨？　bad girlよ胡桃！」

「違う！　私はただの荷物です！　付属品です！」

抗議の視線を向けるけれど、樹々兄は優しく頭を撫でただけだった。

「だーめ。三日間くらい、大人しく留守番しなさい。お土産で我慢して」

「お土産より樹々兄がいい。三日も会えないなんて……死ぬ。禁断症状出る」

「胡桃ったら。三日なんてあっという間よ。毎日電話するから、いい子で待ってて」

「……はい」

一瞬、素直になってしまう。

だって樹々兄の“いい子”は、効く。犬笛みたいに効く。

「ちなみに――ストーカー禁止だからね」

「チッ！」

先手を打たれた。

遠距離トラックでもナンパして関西入り――という完璧な計画だったのに……。

羅々は「チーズケーキ買ってこい」とリクエストしながら、のんきにコーヒーを啜っている。

その姿が妙に憎らしい。

「羅々が行けばいいのに」

「あ？」

頭を鷲掴みにされ、睨まれる。けれどこちらも睨み返す。

「羅々、今からタロット勉強しよう？　うん、そうしよう――」

「馬鹿か。数時間でマスターできるなら占い師なんて存在しねぇよ」

「そうよ、胡桃。そもそもおバカな羅々に覚えられるわけないじゃない」

「あ……それもそうね。羅々、ごめん」

「いや、それはそれでムカつくな！　意地でも覚えてやりたくなるわ！」

羅々が心折れかけようが、私には関係ない。

ただ、三日間も離れる――それだけが耐えられなかった。

◆

翌朝。

スーツケースを引いた樹々兄が、タクシーの前で振り返る。

「じゃ、行ってくるわね。胡桃、分かってると思うけど――」

「はい！　ストーカーしません！　良い子で待ってますッ！」

樹々兄の笑顔に、思わず敬礼してしまう。

彼はくすりと笑い、私の頭を撫でた。

「good girlよ胡桃。じゃ、行ってくるわね」

「……うん。気を付けて」

車が角を曲がって姿が見えなくなるまで、全力で手を振った。

寂しさが喉に詰まって、少しだけ涙がにじみそうになる。

「ああ……どうぞご無事で！」

「……戦地に向かう兵士か」

羅々のツッコミなんて聞こえない。

心臓の奥がスカスカする。こんな気持ちになるなんて。

「そういえば」羅々が思い出したように言う。

「お前、修学旅行の時も追っかけ計画してただろ。未遂で終わったけど」

「こっそり旅の栞まで作ったのになぁ」

――あの時は親に見つかって監禁されたんだった。

『樹々君の思い出を邪魔するな』と説教された記憶が蘇り、私は肩を落とす。

「お前のその、樹々に対する無駄なバイタリティーはどこから来るんだ。

恐怖すら感じるわ」

「これが恋する乙女ってやつよ」

「お前の場合、恋する最終兵器だろ。樹々のためなら世界も滅ぼしそうだな」

「ご要望とあらば」

「望んでねぇ！　いいか、追っかけ禁止だからな！　怒られるの俺なんだから！」

無言で視線を逸らすと、また頭を鷲掴みにされた。

指の圧がやたら強い。頭蓋骨、粉砕予定？

「返事は？」

「……はーい」

「明後日の方向見ながら答えんな！」

渋々頷けば、羅々はバイクに跨り、出かけていった。

残された私は大きく息を吐く。

青空がやけに眩しい。世間は三連休。……だけど、空虚感しかなかった。

◆

街に出てみても、何を見ても心は晴れない。

服も、雑貨も、欲しいと思えない。

結局、積みゲーでも崩そうかな……と踵を返した瞬間、誰かとぶつかった。

「ぶっ」

変な声が出た。しまった。

「すみません、余所見してました」

鼻を押さえつつ顔を上げる。そこにいたのは――

憎き恋敵、豪屋譲（ごうやゆずる）さんだった。

ここで会ったが百年目。

唇の端を吊り上げ、私はにやりと笑った。