ギンッ！！

　重たい金属音が、森の深層に響き渡る。

　ボクが受け止めたのは、身の丈２メートルを優に超える巨漢――エリアボス『オーク・ジェネラル』の大剣だ。

　ボクの胴体よりも分厚い、圧倒的な鉄の塊。

　それが風切り音を唸らせて迫るたび、周囲の木々が余波だけでへし折れていく。

「くっ……重いな！」

　ボクは歯を食いしばり、短剣（ダガー）でその一撃をいなす。

　さすがは深層のボスだ。先ほどのゴブリンどもとは桁が違う。

　擬態状態（黒髪モード）の今のボクは、人間としては破格の身体能力を持っているが、それでも質量差がありすぎる。

「ブモオオオオオッ！！」

　オーク・ジェネラルが咆哮し、追撃の剛腕を振り下ろす。

　速い。回避が間に合わない――そう思った瞬間だった。

「姫奈ちゃん、右！！」

　詩織の鋭い指示が飛んだ。

　ボクの思考より早く、身体がその声に反応する。

　反射的に右へとステップを踏むと、豪風と共に大剣がボクの左横を通り過ぎ、地面を粉砕した。

「今です！ 奴の攻撃硬直、あと１．５秒！ 脇腹の装甲が剥がれてます！」

「――了解！」

　詩織の言葉を疑う余地などない。

　ボクは地面を蹴り、無防備になったオークの懐へと潜り込んだ。

　彼女が指摘した脇腹の隙間。そこへ全霊の力を込めた一撃を叩き込む。

「貫けぇぇッ！」

　ズプッ、と肉を裂く感触。

　短剣が心臓へと達し、巨人がビクリと痙攣した。

「ゴ、ガァ……ッ」

　ドォォォン……。

　地響きと共に、オーク・ジェネラルが崩れ落ちる。

　光の粒子となって消滅していくボスを見下ろし、ボクは大きく息を吐いた。

「はぁ、はぁ……。やったか」

「お疲れ様です、姫奈ちゃん！ 完璧なタイム、完璧なカメラワークでした！」

　詩織がタオルとスポーツドリンクを持って駆け寄ってくる。

　その顔は、興奮と安堵で上気していた。

「助かったよ、詩織。キミの指示がなきゃ、今の攻撃は躱せなかった」

「そ、それは……私の仕事ですから。マネージャーとして、演者の安全管理は当然です」

　詩織はツンとすまして見せるが、ドリンクを渡す指先が、ボクの手と触れ合う。

　ボクはその手を、ギュッと握り返した。

「ありがとう。……キミは最高のパートナーだ」

「っ！？ い、いきなり何言ってるんですか！ 配信中ですよ！？」

　真っ赤になって慌てる詩織。

　コメント欄も『てぇてぇ（尊い）』『これが夫婦か』『実質プロポーズ』と爆発的な盛り上がりを見せている。

　強敵を倒した達成感と、確かな絆。

　最高の配信だ。今日もまた、ボクたちの勝利で終わる――はずだった。

　ズドンッ！！

　乾いた破裂音が、唐突にその空気を切り裂いた。

「え？」

　ボクの目の前で。

　詩織のジャージの肩口が、赤く弾けた。

　一瞬、世界から音が消えた。

　ドクン、と心臓の音だけが、耳の奥で嫌な音を立てる。

「あ……」

　スローモーションのように、詩織が力の抜けた人形となって崩れ落ちる。

　鮮血が舞い、ボクの頬に温かい雫がかかった。

　現実感が戻ると同時に、激痛に歪む詩織の悲鳴が遅れて届く。

「詩織ッ！？」

　ボクは咄嗟に彼女を抱きとめる。

　肩が撃たれている。貫通銃創だ。

　（あの距離から、正確に肩の関節を……！？）

　少しでもズレていれば心臓だった。恐ろしいまでの精度（スナイプ）だ。

「う……ぁ……」

「詩織！ しっかりしろ！ 誰だ！？」

　ボクは殺気を撒き散らしながら、銃声のした方向を睨みつける。

「――へぇ。今の初弾（ファースト・キス）を防げないなんて、Ｓ級の騎士様も鈍ったもんだね」

　森の木陰から、ねっとりとした甘い声が響く。

　カツ、カツ、とブーツの音を響かせて現れたのは、一人の女だった。

　テンガロンハットに、牛柄の極小ビキニ。腰には二丁の巨大なリボルバー。

　明らかにボクたちと同じ、『ダンジョンマスター』の気配だ。

「誰だ、キミは……ッ！」

「アタシ？ アタシは**『荒野のアニー』**。このエリアの狩猟権はアタシが持ってるのさ」

　アニーと名乗ったカウガールは、回転式拳銃（リボルバー）の硝煙をフゥーッと吹き消し、下卑た笑みを浮かべた。

「ボス相手にあんなギリギリの戦いしてさぁ。見てられなかったよ。……ＳＳ級なんて聞いてたけど、とんだ見掛け倒しだね」

「……ボクを狙ったんじゃないのか」

「ハッ！ アンタを撃っても防がれるだろ？ だから、まずは邪魔な『ゴミ』を掃除したのさ」

　アニーの銃口が、ボクの腕の中でぐったりとしている詩織に向けられる。

「その女、Ｅランク以下の一般人じゃん。Ｓ級のアンタには釣り合わないよ。アタシが楽にしてあげる」

　ゴミ。

　掃除。

　釣り合わない。

「……詩織は」

　ボクの中で、何かが切れた音がした。

　プツン、と。

　理性のヒューズが飛び、視界が赤く染まる。

「詩織は、ゴミじゃない」

「あぁ？ なんか言った？」

　ボクは詩織を優しく地面に寝かせると、ゆっくりと立ち上がった。

　全身の血液が沸騰する。

　丹田に溜め込んでいた『欲望エネルギー』が、暴走を始める。

　いや、違う。これはファンの欲望じゃない。

　これは――ボク自身の、純粋な『怒り』だ。

「よくも……ボクの大切なものに、傷をつけたな」

　ブォンッ！！

　ボクの身体から、黄金のオーラが噴き上がった。

　認識阻害の魔道具が、圧力に耐えきれず砕け散る。

　黒髪のツインテールが解け、光り輝く白銀の髪へと変貌していく。

　日本人の丸みを帯びた耳が、鋭く尖ったエルフのそれへと戻る。

『えっ？』

『髪の色が……変わった？』

『演出か！？ いや、なんだこのプレッシャーは！？』

『画面越しなのにチビりそうなんだが』

　フリルのアイドル衣装が光の粒子となって消滅し、その下から、本来の戦装束が現れる。

　ミスリルの輝きを放つ、ハイレグのビキニアーマー。

　露出度はアイドル衣装の比ではない。だが、今のボクから漂うのは『エロ』ではない。

　圧倒的な、『神威』。

　システムウィンドウが、バグったような警告音と共に書き換わる。

　【 MATE VALUE： 測定不能（ERROR） 】

　【 状態： 激昂（Wrath of Goddess） 】

「は……？」

　アニーの余裕の笑みが凍りつく。

　目の前の女が纏う空気が、一瞬にして変わったことに気づいたのだろう。

　だが、もう遅い。

　ボクは銀髪をなびかせ、冷酷な瞳（エメラルド・アイズ）で、死にゆく獲物を見下ろした。

「跪け、下郎。……処刑の時間だ」