「……ん」

意識が、ゆっくりと浮上していく。

身体は確かに眠っているはずなのに、頭だけが妙に冴えていた。

夢だ、と理解するより先に、視界が白に染まる。

床も壁も天井もない、境界のない空間。

重力すら曖昧で、立っているのか浮いているのかも分からない。

「……ああ」

喉の奥から、乾いた声が漏れた。

見覚えがある。

というか、見覚えしかない。

「やあ、リリア。異世界一日目はどうだったかな」

間延びした、どこか他人事な声。

視界の中央に、ふわふわと光る存在が現れる。

「……神様」

その名を呼んだ瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

「ってお前ぇえええ！！」

白い空間に、私の絶叫が叩きつけられる。

「お前！　お前ぇ！！　私に何をしたァ！！」

喉が痛くなるほど叫んだ。

理性より先に感情が爆発していた。

「いやあ、何って」

神様は悪びれもせず、軽い口調で答える。

「盛りすぎちゃったなあ、とは思ってたんだけどね。思ってたより盛ってた」

「思ってたより盛ってた、じゃないのよ！！」

拳を握りしめる。

指先が震えているのが分かる。

「見てた！？　森！！　森が吹き飛んだんだけど！？　デートが災害になったんだけど！？」

「うん、見てたよ」

「見てたよ、じゃない！！」

胃のあたりが、ぐちゃっと掴まれるような感覚。

怒りだけじゃない。悔しさと、情けなさと、孤独。

「私、男の人に怯えられて、子供にも避けられて、最強なのに孤独なんだけど！？　これ何の罰ゲーム！？」

声が、ほんの少しだけ掠れた。

神様は一拍置いてから、困ったように言った。

「まあ……勇者の加護だけじゃなくて、色々おまけが付いてたからね」

「治せ！！　今すぐ治せ！！　無力な一般人に戻せぇえええ！！」

必死だった。

本気だった。

恋愛のために異世界へ来たのに、

最初に手に入れたのが“恐怖される力”だなんて、あんまりだ。

だが、神様はあっさりと言った。

「それは無理だね」

「即答！？！？」

「だってもう定着しちゃってるし」

「最悪！！」

私は頭を抱えた。

叫びたいのに、声が詰まる。

「じゃあどうすればいいの！？　私、ずっと嫌われ続けるの！？」

神様は、ほんの少しだけ声の調子を変えた。

「大丈夫。ちゃんと救済は用意してる」

「……何」

疑いの目を向ける。

「君から出てる威圧。あれね」

胸が、ひくりと跳ねた。

「抑えられるようになるよ。練習次第で」

「……ほんと？」

「ほんとほんと」

神様は軽く頷く。光が上下に揺れた。

「今は無意識に全開で垂れ流してるから、男の人が本能的に距離取ってるだけ」

「……じゃあ」

喉が鳴る。

「抑えられたら、目逸らされなくなる？」

「なるなる」

「怯えられない？」

「ならない」

「……恋愛、できる？」

「うまくいくことを祈ってるよ」

「祈るな！！　確定させろ！！」

神様は楽しそうに笑った。

「まあまあ。加減は覚えてね」

光が、遠ざかる。

「……ちょ、待っ……！」

声が届く前に、世界が暗転した。

◆

「……っ」

目を開けると、木の天井があった。

宿の部屋。

夢から現実へ引き戻される感覚。

「……夢」

そう呟いてから、否定する。

あれは夢じゃない。

胸の奥に、はっきりとした感触が残っている。

私は起き上がり、両手を見る。

昨日、森を壊した拳。

「……抑えられる、か」

希望が、ほんの少しだけ胸に灯った。

「よし」

顔を洗い、髪を整え、マントを羽織る。

向かう先は決まっている。

冒険者ギルド。

◆

着替えて宿を出る。

朝の街は静かで、昨日より少しだけ空気が柔らかい気がした。

それとも、私の気分の問題だろうか。

冒険者ギルドに入ると、昨日と同じように一瞬だけ視線が集まる。

けれど、昨日ほどの張り詰めた感じはない。

そして、見つけた。

「……ロランくん」

ギルドの掲示板の前。

革鎧姿の彼が、依頼書を眺めていた。

名前を呼ぶと、彼はすぐに振り返った。

――目を逸らさない。

それだけで、胸が跳ねる。

「おはようございます、リリアさん」

普通の声。

普通の距離。

昨日まであった“恐れ”が、明らかに薄れている。

「……あの、昨日は」

私が切り出すより先に、ロランが頭を下げた。

「すみませんでした。森で……取り乱してしまって」

意外だった。

謝られるとは思っていなかった。

「いや、取り乱すの普通だから。私が異常なんだし。私の方もごめんね」

冗談めかして言うと、ロランは苦笑した。

「正直に言いますね」

彼は少しだけ視線を外し、すぐ戻す。

「昨日は怖かったです。でも……一晩経ったら、逆に冷静になりました」

「冷静？」

「ええ。あれだけの力を見たあとだと、変に気取る方が失礼だなって」

……それ、めちゃくちゃ大人の対応では？

私の中で、何かがピコーンと鳴った。

（……お？　これワンチャンあるくね？）

「それで」

ロランは少し照れたように続ける。

「もし良ければ、力のコントロール練習、しませんか」

「……え」

「昨日の件で、必要だと感じました。俺、探知系は得意なので」

その瞬間、神様の言葉が脳裏をよぎる。

抑えられる。練習次第で。

「……お願いします」

即答だった。

◆

ロランに案内されたギルド運営の修練場は、街の一角にある広い石造りの施設だった。

魔法や戦闘の訓練用らしく、壁も床もやたら頑丈そうだ。

「まずは、今の感覚を掴みましょう」

ロランは距離を取り、目を閉じる。

「……探知（サーチ）」

空気が、僅かに震えた。

「……やっぱり、まだ強いですね」

「どれくらい？」

「……正直、近距離だと落ち着かないです」

心が、ちくっと痛む。

でも、言ってくれるだけありがたい。

「じゃあ、抑えるってどうすればいいの？」

「……感覚的な話ですが」

ロランは言葉を選ぶ。

「力を“出さない”んじゃなくて、“しまう”感じです。呼吸みたいに」

呼吸。

私は深く息を吸って、ゆっくり吐いた。

身体の内側。

胸の奥。

昨日まで、溢れ出ていた何かを、意識して引き戻す。

「……どう？」

ロランが目を細める。

「……少し、弱まった」

「ほんと？」

「ええ。でも、まだ粗いですね」

その後も何度も失敗した。

力を抑えようとして、逆に暴発しかけたり。

床にヒビが入ったり。

壁が震えたり。

「ごめん！！」

「大丈夫です。慣れですから」

ロランは根気強く付き合ってくれた。

◆

休憩時間。

ベンチに並んで腰掛ける。

「……そういえば」

私が横目で見る。

「ロランくん、今日は普通に目見て話してるよね」

「……ああ」

少し照れたように頬を掻く。

「昨日の時点で、一番怖いものはもう見たので」

「それフォローになってる？」

「なってます」

即答。

思わず笑ってしまった。

（…お？…やっぱワンチャンある？）

◆

午後。

集中して、呼吸と感覚を繰り返す。

そして、ある瞬間。

「あ……」

空気が、軽い。

周囲の反応が変わった。

「……今です」

ロランの声が、はっきりする。

「圧、ほぼ消えてます」

私は立ち上がり、拳を握る。

何も壊れない。

風も鳴らない。

「……できた」

胸が、熱くなる。

「できたぁ！！」

思わずロランに近づいて、手を叩いた。

「やったね！」

ハイタッチ。

ぱちん、と音がした。

その瞬間、ロランが一瞬だけ固まって、すぐ笑う。

「おめでとうございます」

（……お？これってワンty）

◆

夕方。

ギルド酒場で、乾杯。

「成功祝い、ですね」

「うん！」

杯を合わせる。

周囲の男たちの視線が、昨日と違う。

警戒ではなく、興味に近い。

（……あれ？）

胸が、どくんと鳴る。

「……ロランくん」

私は少しだけ声を落とした。

「この後、良かったら――」

「リリア・ヴァルハート」

低い声が割り込む。

振り返ると、ガレインが立っていた。

「……奥へ来い」

「……ですよね」

ワンチャン、終了のお知らせだった。

◆

奥の部屋。

ガレインは書類を広げる。

「力のコントロール上手くいったようだな。おめでとう」

「……ありがとうございます」

「それと同時に、私が独自でやっていた君のスキル解析が進んだ」

紙を差し出される。

【勇者の加護】

全パラメーター大幅上昇。

【英雄威圧】

常時威圧オーラを放つ。異性相手には効果倍増。

抑制も可能。

【疾風怒濤】

物理攻撃に衝撃風付与。

周囲を吹き飛ばす。

「……森を吹き飛ばしたのも、目線が合わないのも全部これのせいかよ…」

私は目を伏せた。

「他にもまだまだあるが、解析中だ」

そして、ガレインは本題を告げる。

机の上の書類を一枚、私の前に滑らせた。

書かれていたのは地図だった。街外れの森、そのさらに奥。赤い印がついている。

「特殊依頼だ」

その一言で、空気が変わる。

「街外れの森の、さらに奥に突如現れた洞窟がある。内部構造不明。魔物反応あり。調査が必要だ」

淡々とした説明。

仕事の話し方。

責任者の声。

私は、少しだけ間を置いてから答えた。

「……いやです」

ガレインの眉が、ぴくりと動いた。

「……なんだと」

「いやです」

はっきり、もう一度。

ガレインは一瞬、言葉を失ったように私を見た。

その顔は、さっきまでの冷静な責任者ではなく、想定外をぶつけられた大人の顔だった。

「おいおい……今の流れで、断るのか？」

「はい。いやです」

即答だった。

胸の奥で、昨日の森がよぎる。

怖がられた目。

距離を取られた空気。

私は、拳を握った。

「私、恋愛するって決めたんです。洞窟とか、危険とか、今は優先順位低いです」

「……君は、自分の立場を分かっているのか」

「分かってます。でも嫌です」

ガレインは深く、深く溜息をついた。

頭が痛い、という顔だ。

「……はぁ……」

椅子にもたれかかり、天井を仰ぐ。

「……君は本当に」

「頑固です」

「自覚はあるのか」

「あります」

即答すると、ガレインは逆に何も言えなくなった。

数秒の沈黙。

重たい沈黙。

やがて、彼は小さく首を振り、諦めたように言った。

「……報酬は、弾もう」

その言葉が落ちた瞬間。

「いきましょう」

私の返事は、早すぎた。

ガレインが、ぎょっとして私を見る。

「……は？」

「洞窟調査、行きます」

「……さっきまで断っていたよな」

「報酬次第です」

私は胸を張った。

「恋愛だって、お金ないと始まらないので」

ガレインは、しばらく私を見つめていた。

呆れ。理解不能。

そして、どこか納得。

「……君は」

また溜息。

「……本当に、現実的だな」

「社会人だったので」

ガレインは苦笑しながら、書類に手を伸ばした。

「分かった。社会人と言うのが何かは分からんが、正式に依頼を出す。詳細は明日だ」

「はい」

私は頷いた。

洞窟。

危険。

特殊依頼。

それでも。

「……お金、必要なので」

小さく呟くと、ガレインはもう一度だけ、ため息をついた。

「君が望む恋愛が、無事であることを祈るよ」

その言葉に、私は少しだけ笑った。

◆

その夜。

宿のベッドに横になり、天井を見る。

今日は、怖がられなかった。

笑って、話して、ハイタッチまでした。

「……まだ、終わってないよね」

ワンチャンは、消えてない。

私は目を閉じた。

次に待つ洞窟と、恋愛と、最強の続きを思いながら。