魔王アルデバランの首が、床に落ちる音は思ったより軽かった。

　骨が砕けるでもなく、血が噴き出すでもない。ただ、湿った音が一つ鳴って、それで終わった。

　終わったのだ、と彼女は理解する。

　紅い瞳に映る魔王城の玉座の間は、崩れかけた静寂に満ちている。巨大な魔力の残滓が空気を歪ませ、息をするたび喉が、肺が痛んだ。

　剣を握る指は震えていない。震える力は、もう残っていない。

勇者リンカ、十八歳。

　日本からバリオス王国に召喚され、たった二年で魔王を討った。

「…終わった……」

　声に出した瞬間、胸の奥がひどく空虚になった。

　喜びも、達成感も、なにもない。ただ、何かを置き忘れたような感覚だけが残る。

　リンカは足元に広がる血の海の中で、最初に仲間の名前を思い出していた。

　自分のせいで散っていった大事な仲間達の名を。

　格闘家のクラウン。最初に死んだ。

　蒼空卿シルヴァの一撃を、その身で受け止めた。勇者を守るために。

　死体は回収できなかった。魔物に食われたと、後で聞いた。

　二番目は魔法使いのノリア。

　傀儡卿マリオネッターに殺され、死体を人形のように弄ばれた。

　リンカの目の前で。

　それでも彼女は最後まで呪文を詠唱していた。勇者を守るために。

　最後は戦士のアラン。

　リンカが壊れていくのを見ていられないと言って、魔王に単騎で挑んだ。

　追いついた頃には手遅れだった。

　傷だらけで、笑いながら死んでいった。

「……私が、選んだ」

　選択することが苦手だった。

　転移前のリンカは、何も決められなかった。決めるのが、選択するのが怖かった。決めた先が悪いものだったら嫌だから。

　しかし決めたのだ。ここでは選ぶと。ここで変わるんだ。胸を張れる自分になると。

　そうすれば後悔は晴れると思うから。

　勇者として、正しい選択をすると誓ったあの日から。

　仲間を失い、絶望を力に変え、それでも前に進んだ。

　だから魔王は倒れた。

　人類は救われた。

　――それなのに。

　玉座の前に立つリンカの背後で、柔らかな足音がした。

「リンカ様……」

　聖女アリシアの声だった。

　金髪碧眼の少女は、幼い体に似合わないほど重い沈黙を背負って立っている。

　癒しの力は、もう必要なかった。勇者の力が覚醒し、傷はすべて塞がっている。

　それでもリンカは振り返らなかった。

「アリシア……私、正しかったよね」

　問いは、答えを求めていなかった。

　確認だ。ただの確認。

　魔王アルデバランは、最後に涙を流していた。

　和平を望んでいたと語り、人間を恨んでいないと言って、静かに息絶えた。

　リンカは剣を下ろしたまま、その場に立ち尽くす。

　世界は救われた。

　正しい選択だった。

　――はずなのに。

　その瞬間から、リンカの中で何かが確実に壊れ。崩れ。

　取り返しのつかないものとなっていく。