明けないクリスマスツリー

「遅いな、拓未（たくみ）」

　私、柊結那（ひいらぎゆな）は、待ち合わせ場所でずっと待っていた。

　ここは駅前にある、もみの木の下。

　つい一ヶ月前にはクリスマスツリーとして色鮮やかに飾り付けを施されていたものだよ。

「もうこんな時間だよ」

　私は拓未を誘ったんだ。

　何って、その、えっと……恥ずかしくて言えない。

　一人モジモジしてしまうと、顔が真っ赤に赤面していた。

「うーん」

　チラチラ周りを見回した。

　男の人や女の人が一緒に楽しそうにしている。

　同年代の男の子や女の子も一緒だ。

　あれだよね、デートってことだよね。

「みんな、凄いな」

　大胆だなって思っちゃった。

　あれが出来たら、今頃私はこんなことで悩んでないんだ。

　でも、私にはどうして無理なんだよ。

「私は勇気が出ないよ」

　勇気が湧いて来ない。

　あんな大胆に人前で手を繋ぐなんて、私は恥ずかしい。本当は手を繋ぎたい、でも恥ずかしくて出来ないんだ。お姫様抱っこはされたのに……情けない。

「ううん、ダメ。羨ましがってちゃダメだよ！」

　でもこんなことで羨ましがってたらダメだよ。

　だって、それだといつまで経っても進展しない。

　私は、私は絶対にやってみせるよ。

「私も拓未君に、うーっ」

　顔が真っ赤になっちゃった。

　どうしよう、この調子で拓未に会ったら、もっと顔が赤くなる。

　拓未とは小さい頃から一緒。

　家が隣同士で所謂幼馴染って奴。

　何だろう、気が付いたらいつも一緒で、それでこの間までは何てことなかった。

　でも最近になって気が付いたんだ。

　私は拓未のことが好きなんだって。

　それからかな？　拓未のことを変に避けちゃってた。

　もちろん恥ずかしいから。顔を直視出来ないから。

　でもそんなことをしてたら、友達から心配されちゃって。本当のことを伝えたら、この場所のことを教えてくれたんだ。

「このもみの木で手を繋いだ人は、想いが通じ合う」

　この街には不思議な噂があった。

　その一つが、駅前のもみの木の下で手を繋いだ男女は、想いが通じ合うって話。

「そんなことあるのかな？」

　そんなことが本当にあるのかな？

　ただ手を繋いだだけで、叶うのかな？

　なんとか効果みたいな話。分からないけど、そうかも。

「だって、ただのもみの木だよ？　なんの不思議も、魔法も掛けられていないのに」

　このもみの木には魔法が掛けられていない。

　ただのもみの木で、別に不思議なところは無いよ。

　私、こう見えても魔法のことは少しだけ分かるの。

　でもこのもみの木からは、魔力を感じられない。

　何か不思議なパワーがある訳でもないのに、本当に想いが通じ合えるのかな？

「はぁ」

　溜息を付いちゃった。

　やっぱりダメだよね、もう無理なのかも。

　諦めそうになると、それを余計に助長させる白い粒が空から舞い下りた。

「あっ、雪」

　パラパラと雪が降り始めた。

　小さな雪の粒で、粉雪みたい。

　綺麗だな、って思うけど息が白くなる。

「寒くなって来たよね」

　さっきよりも一段と寒くなって来た。

　私は着ていたダウンコートをギュッと寄せる。

　真っ赤なマフラーも更に巻き直す。

「やっぱり、来てくれないよね」

　あれから三十分が経った。

　だけど拓未は一向に姿を現さない。

　やっぱり来てくれないのかも。

「そうだよ。だって、ずっと私が避けてたから」

　これは私への罰なんだ。

　だって、いつも通りカッコよく接してくれていた拓未。そんな拓未のことを、私は意図的に避けていたんだ。

「あれは緊張していたからで……言い訳だよね」

　結局は言い訳なんだよね。

　私は拓未のことが好きになった。好きになったから顔を合わせられないなんておかしいよね。

　でも緊張していたんだ。緊張していたから……ううっ、情けない。

「こんなことなら、好きにならなかったらよかったのかな？」

　私が拓未のことを好きにならなかったら、こんなことにならなかったのかも。

　そう思ってしまうと、心がスッと軽くなる。

　如何して？　もしかして私、拓未のことが好きじゃなかったのかな？

「はぁ、もういいよ。帰ろ……痛っ！」

　諦めて帰ることにした。

　きっと来てくれない。だって私が避けていたから。

　そう思うと納得出来ると、一歩踏み出す。

「えっ？」

　寂しい手を棒に振った。

　するとゴツン！　と体がぶつかる。

　なににもぶつからないのに、何故となる。

「あれ、なにこれ、壁？」

　何故か私の目の前には見えない壁。

　行手を阻むと、もみの木の下から出られない。

　あれ、おかしい。さっきまで変なことはなかったのに、不思議な魔力が溢れていた。

「でも外は普通で、なんで壁？」

　ドンドンと叩いてみた。

　何だか透明な何かがある。

　これが壁だとして、景色は普通にある。

「もしかして私、閉じ込められた？」

　如何してこんなに冷静なのかな。

　それは私が少しだけ魔法について知っているから。

　これはあれだ。結界って奴だ。私は何故かもみの木に張られた結界から出られなくなっちゃった。