二足歩行型兵器――《WAR FRAME（ウォーフレーム）》　Q&F

「ゴリアテ3」

　――面接は、終わった。

　そう思った直後、俺は気づいた。

　違う。まだだ。

　評価は終わっていない。

　撃ち合いが終わったからといって、試験が終わるとは限らない。

　むしろ――ここからが本番だ。

　“理解できているか”。

　その一点を、最後に見られている。

　森は、静かだった。

　都市部のように、崩壊音も、燃焼音もない。

　ただ、風が葉を擦り、遠くで鳥が逃げる気配がするだけだ。

　だが、その静けさは自然のものじゃない。

　意図的に作られた、空白だ。

　ゴリアテは、確かに厄介な兵器だ。

　小型。低シルエット。

　塗装は苔や湿った土の色に溶け込み、輪郭を目で追うことすら難しい。

　だが――万能じゃない。

　履帯装備とはいえ、その走破能力は高くない。

　舗装路や固い地面なら問題ないが、

　この森じゃ話が変わる。

　一定以上の太さの丸太。

　複雑に絡み合った木の根。

　ぬかるみと倒木が重なった場所。

　――越えられない。

「……そうだろ」

　俺は、わざと足場の悪い場所を選んで進む。

　WFの脚部が根を踏み、土を噛み、わずかに姿勢を揺らす。

　ゴリアテは小さい。

　だから森に溶け込める。

　だが、小さいがゆえに、越えられない障害もはっきりしている。

　あいつらは、俺を追い立てているようで、

　実際には――“道を選ばせている”。

　ジャミングによる撹乱。

　断続的に走るノイズ。

　距離感を狂わせ、位置を誤認させる。

　機体の小ささ。

　巧妙に塗装され、地形と一体化した外観。

　視認しづらい。

　意図的に、見つけにくく作られている。

　だが――

「結局、頼ってるのはカメラだ」

　メインカメラ。

　光学と赤外線の複合。

　音響センサーもあるが、補助程度。

　つまり、**“見る兵器”**だ。

　地形を記憶しない。

　踏みしめた感触を覚えない。

　人間みたいに、「嫌な場所」を勘で避けない。

　……いや。

　俺は、そこで一瞬、考えを止めた。

「……違うな」

　動きが、妙に人間臭い。

　倒木を前にした時の、わずかな停止。

　左右に首を振るような、逡巡。

　回り込むルートを探す、その遠回りな探し方。

　――考えてる。

　全てがAI制御という訳じゃなさそうだ。

　もっと、昔ながらのやり方。

「リモコン操作……か」

　判断の遅れ。

　決断した後の、ほんの僅かな強引さ。

　どれも、

　人が操作している時の癖だ。

　そして――

　俺と、このWFと、

　ゴリアテのメインカメラが、正面で合った、その瞬間。

　機体が、微かに揺れた。

　撃てる距離。

　撃ってもおかしくない角度。

　それでも、撃たなかった。

　その代わりに、

　ほんの僅か、動きが乱れた。

「……戸惑ったな」

　まるで、

　“想定していなかったものを見た”みたいに。

　操作している人間の緊張。

　躊躇。

　判断が遅れる、あの感じ。

　それが、機体越しに、

　はっきり伝わってきた。

　撃たない理由は、ここにもある。

　爆発させれば、視界が失われる。

　証拠が残る。

　舞台が壊れる。

　だがそれ以上に――

　中に人がいる。

　いや、正確には、

　遠くで、これを“見ている”人間がいる。

　だから、撃てない。

「……なるほどな」

　評価は、機体だけじゃない。

　操作する人間も含めての“面接”だ。

　俺は、進路を選んだ。

　太い丸太が斜めに倒れ、

　その下に根が露出している場所。

　WFなら越えられる。

　だが、ゴリアテは迂回せざるを得ない。

　実際、ノイズが一瞬、乱れた。

「……回ったな」

　遠回りした。

　それだけで、配置が崩れる。

　ゴリアテは連携している。

　だが、視界を共有するには、

　わずかなタイムラグがある。

　森では、その“わずか”が致命的になる。

　俺は、あえて動きを止めた。

　丸太の影。

　カメラの死角。

　ゴリアテは、止まったまま動かない。

　――見えていない。

「小さいくせに、慎重すぎる」

　それは、機体の性格じゃない。

　操作している人間の性格だ。

　人間が操縦している以上、

　見えないものには、手を出さない。

　それは、弱点だ。

　俺は、森を見渡す。

「……つまり」

　静かに、だが確信を持って言葉を落とす。

「ここは、あんたらの得意分野じゃない」

　ゴリアテのノイズが、さらに薄くなった。

　評価が、また一段変わった。

　――理解した。

　そう言われている気がした。

　ゴリアテは優秀だ。

　だが、あくまで“人を狩るための道具”だ。

　地形を使い、

　感情を読み、

　判断を揺らす。

　だが逆に言えば、

　判断を捨てる人間には、通用しにくい。

　俺は、歩みを進める。

　丸太を越え、

　根を踏み、

　あえて足場の悪い場所へ。

　ゴリアテは、ついてこない。

　いや――

　ついてこれない。

　森は、再び静かになった。

　視線は、もうない。

　それでも、俺は理解している。

　あいつらは、また来る。

　より洗練された形で。

　より、人間を隠した形で。

　だからこそ――

「次は、もっと厄介だな」

　独り言が、森に溶ける。

　俺は、歩き続けた。

　疑問を抱いたまま。

　人間でいるまま。

　それが、

　この面接で、俺が出した答えだった。