帰還日を間違えたわけではない、大丈夫だ。

　安心してタオルで手を拭いた、そして状況を整理する。

　僕は一時的にだが、過去で両親を引き離すことに成功した。

　ならばもう僕はいないはずだ、手など洗っているわけがない。

　だって授からないのだから！

　僕は台所で夕飯の準備をする母に、話しかけた。まずは誕生日の確認から。

　別の日に、生まれ直した可能性が浮上したのだ。

「貴方の生まれた日はね、冷たい雨が降っていたの」

　何故か思い出話になる、日にちを聞きたいだけなのに。

「お父さんは、涙を流して喜んだわ」

　望まれて生まれたのだ、それなのに失望させた僕。

　母は味噌汁用に包丁で、豆腐や野菜を切り始めた。

　時を一年戻して聞く。僕が予定通りに仕込まれた、理由が知りたい。

「そういえば電報、来ていたわね」手筈通り届いていた。

「だからパパと帰ったのよ、もう大変だったんだから。

　病院を臨時休業したのは、先にも後にもあの時だけ」

　信じられない、耳を疑う。病院第一である開業医の父が、命より大事な病院を休業させたなんて、有り得ない。患者さんと真っ直ぐ向きあう診察室と、休日なのに白衣で迎え入れる父の姿しか覚えていないのだ。

　休業なんて重大な話があったなら、とっくに僕もこれまでの計画を練る期間中、耳にしていたはずだ。それなのに何故、僕にはこれが初耳なのか。

　父は僕に病院を継がせたく、医学部に強い進学校への受験を繰り返した。

　しかし無理なものは、例え天地がひっくり返っても無理で、高校受験の頃にはもう期待されない。

　父を失望させた事実が重く伸しかかり、僕は暫らくの間、母が背中を摩ってくれていたことにも気づかなかった。母の掌の暖かさが、僕を現実に引き戻す。

　母は小鍋に蓋をすると、下味を漬けた肉の袋を、冷蔵庫の中から取り出した。

「本当に、危篤だったの」

　僕の作り話しなのだから、きっと無駄足を踏んだはずだ。

　肉の入った袋は僕が受け取り、母の代わりに揉みもみする。

「それが不思議なことにね、私たちが出発した時点では、まだ危篤じゃなかったらしいの。けど早めにこちらを出ていたおかげで、意識のあるうちに間に合った。

　最期少しだけ、話せたのよ」

　僕が電報を打ったのは、予定調和だったのか。母は水に浸していた細切り玉ねぎをざるに上げ、油を敷いたフライパンに投入した。途端、油が跳ねる。

「交際中、パパと別れたことはある」

「あるわ。結婚前に一度だけ、いえ二度かしら。今思うと、おかしな話し」

　そんな話も初耳だ。

　今回の計画実行にあたり、僕は母から事前に、馴れ初めの詳細を聞いていた。

　そこで時系列を年表方式に纏め、別れさせる日時と場所を綿密に決めたのだ。

　玉ねぎは小気味いい音を立てながら炒められ、同時に肉も焼かれる。

　今夜は僕の大好物、生姜焼きだ。

　母の作った具沢山の味噌汁も、切り干し大根も好き。

　もしかすると過去は、僕レベルがちょっとやそっと弄くったくらいじゃ、大元の流れに引き戻されてしまうのかもしれない。

　パラドックスが起こる前に、再調整のイベントが発生していたのだ。

　きっと世界には進むべき方向みたいなものがあって、それは強大な力。

　とてもじゃないが抗えない。そんなことがもし出来るのなら、それは神。

　だから父や祖父母に、僕が過去で何か働きかけたとしても、同じくなかったこととゆうか結局は、今のこの僕に辿り着いてしまうのだろう。

　押入れに眠る母子手帳には、次の一文が書き加えられていた。

　母を看取れて良かった、と。

　僕が見落とした？　それとも予め、見落とす運命だった？

「殺したら」

　物騒な案が頭を過ぎる。

　父でも母でもどちらでも、なんなら祖父母でも、もっと前の代でもいい。

　過去へ行き、誰かひとり殺したら。考えたくはない。

　自分ひとりを消すためだけに、代償が大き過ぎるから。

　母が予定より早く亡くなれば、本来母とそれから出会う予定だった人たちの、思いはどこへいくのか。泡のように消えるのか、他の誰かで代用されるのか。

　過去の世界で罪を犯しても、犯人はその世界に本来いない人間だ。

　元いた時代に帰ればいいから。

　僕がもし先祖を消せば、同時に子孫である僕も消えるから、償いたくとも不可能だ。もしかするとこの世界では、僕たちが気づいていないだけで、多くの人たちが未来人の手にかけられ、消されているのかもしれない。

　だったら戦争を起こした、きっかけになった人を消してほしい。

　大量虐殺兵器を生み出した開発者を、侵略を企む独裁者を。この方法であれば、決行するかどうかは別にしても、流石に僕は生まれないと思う。

　いや待てよ、落ち着け僕。一度深呼吸でもしようか、大きく両腕を広げるのだ。

　息を深く吸い込むと、酸素が身体中を巡った。

　思考は鮮明になり、視界の色も明るくなる。

　何をやっても今のところ、この大きな流れに引き戻されるのだから、結局は変わらないのではないか。何事も挑戦とは聞くが、今回は相手が未知すぎる。

　根性論を振りかざせるのは、結果が判っている時だけだ。

　僕は別の親から生を受け、結果この冴えない日常に、立ち戻されるのかもしれない。そこでも受験に失敗し、見放されているとすれば。決行すべきではない。

　親殺しなんて後味が悪いだけだし、僕が殺りたいのは僕自身だ。

　充電中のタイムマシンを眺めながら、どうしたら僕を消せるのか、考えを巡らせた。大学ノートを広げ、鉛筆を走らせる。

　１．養子になる

　苗字、両親、そして住む場所が変わることで、学校など交友関係を新たに構築することができる。

　→地元の僕はいなくなる

　２．国外逃亡

　渡航先での超過滞在（オーバーステイ）

　→日本の僕はいなくなる

　３．身を挺して事故に遭いそうな子供を助ける

　（代わりに僕が、この世を去る）

　→他者のため命を賭する、なんと素晴らしい最期だろう。父も僕を誇るはずだ。

　４．他に何かありませんか

　→