世界は、正しく塗り替えられた。

　湊の葬儀は、しめやかに、そして大勢の参列者に見守られて執り行われた。

　十年前、誰も泣かなかった、あの崖の上とは違う。

　テレビのニュースは連日、再捜査の進展を報じ、

　ネット上には、湊を悼む声があふれている。

　僕たちの罪もまた、白日の下にさらされた。

　警察の任意聴取。

　大学や職場への連絡。

　そして、遺族への莫大な賠償。

　僕たちの「平穏」は、

　あの日、颯太がボタンを押した瞬間に、粉々に砕け散った。

　――だが。

　その「代償」を、

　僕たちはまだ、本当には支払っていなかった。

「……ねえ、航平」

　葬儀の帰り道。

　喪服姿の美月が、力なく僕を呼び止めた。

　泣き腫らした目の奥に、

　言葉にできない不安が揺れている。

「何かな……ずっと変だと思ってたんだけど」

　彼女は、スマートフォンの画面を僕に見せた。

　そこには、

　あの日、崖の上で撮ったはずの集合写真が表示されている。

「ここ……。

　大輝と私の間に、誰かいた気がするの」

　僕は、その指先が示す場所を見た。

　――空白。

　不自然なほど、完璧な空白。

　最初から誰もいなかったかのように、

　背後の崖の風景が、継ぎ目なく続いている。

「何言ってるんだよ……颯太だろ」

　その名を口にした瞬間。

　隣にいた大輝が、不審そうに僕を振り返った。

「ソウタ？

　……誰だよ、それ。中学の同級生か？」

　心臓を、

　冷たい氷の指で直接掴まれた気がした。

「冗談だろ……

　あの日、一緒に崖に登ったじゃないか。

　ボタンを押したのは颯太だ。

　僕たちを、ここに連れてきたのも……」

「航平、疲れてるんじゃないか？」

　大輝は、憐れむような目で僕を見る。

「あの日、崖にいたのは、

　俺と美月と、お前の三人だけだ。

　共有ドライブを開いたのも、

　……お前だろ？」

　嘘だ。

　そんなはずがない。

　僕は震える手で、スマートフォンの連絡先を開いた。

　『サ行』を、必死にスクロールする。

　――ない。

　通話履歴も、メッセージも。

　昨日まで確かに存在していたはずの「親友」の痕跡が、

　一片も残らず、消えていた。

　湊が「復元」された代償として。

　世界は、

　颯太という人間を「デリート」したのだ。

　……。

　……。

　深夜。

　僕は一人、暗い自室に座っていた。

　テレビでは、

　湊の事件を扱うドキュメンタリー番組が流れている。

　番組内で紹介される

　「湊の親友たち」の中に、颯太の姿はない。

　まるで最初から、

　この世界に「颯太」というピースが存在しなかったかのように。

　この恐怖を知っているのは、

　世界で、僕一人だけだった。

　――その時。

　ジジッ。

　机の上のスマートフォンが、

　異様なノイズを立てて震えた。

　差出人不明の通知。

　だが、その文字を見た瞬間、

　僕の呼吸が止まった。

　【　たすけて。　】

　震える指で、ロックを解除する。

　画面に現れたのは、

　あの「共有ドライブ」のインターフェースだった。

　暗闇の中央に、

　一つの動画ファイル。

　『ゴミ箱：未完了のタスク』

　再生する。

　映し出されたのは、

　白一色の、何もない空間。

　地平線も、空もない。

　ただ無限に続く、デジタルの空白。

　そこに――

　一人の男が、座り込んでいた。

　喪服姿の、颯太。

『……航平。

　航平、聞こえるか』

　声にはノイズが混じり、

　輪郭は絶えず揺れている。

　体の一部が、

　背景に溶けては、再構成されていく。

『ここは……ひどい場所だ。

　世界から捨てられた「データ」たちが、漂っている』

　湊の記憶。

　消された嘘。

　そして――僕。

『君だけは、覚えているんだろう？』

　その瞳が、

　異様な光を宿した。

　執念。

　自分を切り捨てた世界への、どす黒い怨念。

『復元してくれ、航平。

　君ならできる。

　湊を戻した、あのシステムを……』

　――バチッ！

　激しいスパーク。

　画面は暗転し、

　本体が熱を持って、僕の手を焼いた。

　部屋の空気が、凍りつく。

　背後に気配を感じ、

　僕は、ゆっくりと振り返った。

　そこにいたのは――

　柚月だった。

　白いワンピースではない。

　真っ黒な喪服姿で、部屋に立っている。

「ねえ、航平くん」

　彼女は、悲しそうに目を伏せた。

「壊れたものを直そうとすると、

　もっと大きなものが壊れるよ」

「柚月……！

　颯太はどこにいる。

　どうすれば、戻せるんだ」

　柚月は答えず、

　ただ、窓の外を指差した。

　夜の街。

　その灯りの中に、

　いくつもの「黒い穴」が空いている。

　ビル。

　車。

　そして、歩行者。

　それらが、

　音もなく、デジタルの塵となって崩れ、消えていく。

「初期化（リブート）は、まだ終わってないの」

　柚月が、耳元で囁いた。

「次に消えるのは、街？

　それとも――

　君の『自分自身』という記録かな」

　崖の上で始まったゲームは、

　まだ、終わっていなかった。

　湊という「真実」を一つ取り戻すために。

　この世界は今、

　猛烈な勢いで「嘘（現実）」を食い潰し始めている。