真っ白に発光するスマートフォンの画面が、僕たちの顔を青白く照らし出していた。

　指先一つ触れれば、すべてが始まる。あるいは、すべてが終わる。

　『共有ドライブ：解凍完了。中身を再生しますか？』

　その文字の下に、歪なアイコンが並んでいる。

　画像ファイル、音声メモ、そして……動画ファイル。

「……やめろ」

　大輝が、掠れた声で言った。

「もういいだろ。パスワードは通った。湊も……湊だって、そこまで来てる。もう、終わりにしようぜ」

　大輝の視線の先。

　崖の縁に立つ「湊だったもの」は、動きを止めていた。

　泥にまみれた右手が、ゆっくりと僕たちの方へ差し出される。その掌の上で、くしゃくしゃの一万円札が、風に吹かれてカサカサと乾いた音を立てた。

　それは、まるでもう一度、僕たちに「受け取れ」と言っているかのようだった。

「終わらせるわけにはいかないよ。大輝くん」

　柚月の静かな声が、夜の空気に染み込んでいく。

　彼女は、いつの間にか颯太の隣に立っていた。その白い指が、颯太の持つスマートフォンの画面へ、迷いなく伸びる。

「だって、誰も『一番大切なこと』を思い出していないんだから」

　柚月の指が、動画ファイルの再生ボタンを叩いた。

　沈黙。

　一瞬の静寂のあと、スマートフォンのスピーカーから、激しい風の音と、誰かの荒い息遣いが漏れ聞こえてきた。

　画面に映し出されたのは、ひどく手ブレした映像。

　十年前の、この場所。

　今と同じように、月光だけが頼りの暗い崖の上。

『……もう、限界だよ』

　再生されたのは、湊の声だった。

　今の怪異が発するようなノイズ混じりの音ではない。もっと若く、高く、そして……絶望に震え、泣きじゃくる少年の声。

『みんな、僕がやったって言うんだ。大輝も、美月ちゃんも。航平（僕）まで……。颯太に言われた時、本当に、心臓が止まるかと思った。僕のこと、一番信じてくれてると思ってたのに』

　カメラがゆっくりと回り、湊の自撮りへと切り替わる。

　鼻筋に大輝に殴られたと思われる青あざを作り、涙で顔をぐちゃぐちゃにした湊が、そこにいた。

『一万円。……そんなもの、どうでもよかったんだ。ただ、みんなと笑っていたかっただけなのに。どうして、こんなことになっちゃったんだろう』

　美月が口を押さえ、その場に蹲る。

　大輝は、見たくないものを見るかのように目を剥き、画面を凝視していた。

　映像の中で、湊はポケットから何かを取り出した。

　それは、あの一万円札だった。

『大輝が、僕のカバンに入れるのを見たよ。……知ってたんだ。でも、言えなかった。言ったら、グループが壊れちゃうから。僕が我慢すれば、また明日から、みんなで笑い合えると思ってた』

　僕の心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

　彼は知っていた。

　知っていて、僕たちの「罪」をすべて、その細い肩に背負い込もうとしたのだ。

『でも、ダメだった。……みんなの目。あんな目で、僕のことを見るんだね。まるで汚いゴミを見るような。……僕を殺したいと思ってるような』

　湊の声から、感情が消えていく。

『だから、死ぬ前に「これ」を共有ドライブに上げることにした。僕が死んだあと、誰かがこれを見て、少しでも後悔してくれたら……いや、そんなの嘘だ。後悔なんてしなくていい。忘れないでほしいだけなんだ。僕がここにいたことを。君たちが、僕を殺したことを』

　湊はそこで一度、言葉を切った。

　そして、カメラに向かって、ゾッとするほど穏やかな微笑を浮かべた。

『……バイバイ。みんな』

　映像が大きく揺れ、地面と空が激しく入れ替わる。

　そして、鈍い衝突音。

　再生が止まった。

　画面は再び真っ白に戻り、冷酷な沈黙が僕たちを包囲する。

「……湊」

　颯太が、呻くように名前を呼んだ。

　その時だった。

　崖の上に立つ湊の怪異が、カクン、と首を横に傾けた。

　その動作は、まるで映像の終わりのタイミングを待っていたかのようだった。

　ズザ……、ズザザザッ！

　湊が、猛烈な勢いで僕たちとの距離を詰めてきた。

　足はない。泥にまみれた体を引きずるようにして、しかし確実に、獲物を追い詰める獣のような速度で。

「う、わああああああ！」

　大輝が悲鳴を上げて走り出そうとする。

　だが、その足元に、真っ黒な手が絡みついた。

　地面から。

　否、影の中から。

　無数の、子供のような小さな手が這い出し、大輝の足首を、膝を、腰を、執拗に掴んで離さない。

「助けてくれ！ 航平！ 颯太！ 悪かった、俺が悪かったんだ！」

　大輝の絶叫が、夜の海に虚しく響く。

　僕は動けなかった。

　助けなきゃいけない。そう思っているのに、脳が、体が、拒絶している。

　映像の中の湊の言葉が、呪いのように僕の足を地面に縫い付けていた。

　――君たちが、僕を殺したことを。

「ねえ、知ってる？」

　柚月が、パニックに陥る僕たちの間を、悠然と歩き始めた。

　彼女は湊の怪異のすぐ隣まで行くと、その泥だらけの頬に、優しく手を添えた。

「この共有ドライブには、もう一つ、隠しフォルダがあるの」

　柚月の言葉に、怪異の動きが止まる。

　大輝を掴んでいた無数の手も、ピタリと動きを止めた。

「湊くんが死んだあと、このドライブにアクセスした人がいる。……パスワードを知っていた誰かが、映像を消そうとした形跡があるのよ」

　全身の血の気が、一気に引いていくのを感じた。

　パスワードは、罪を認めた順の出席番号。

　僕たちは今日、初めてその「正解」を知ったはずだ。

　だとしたら、十年前、湊が死んだ直後にその答えに辿り着き、証拠を隠滅しようとした人間が、この中にいるということか？

　僕は、美月を見た。

　彼女はガタガタと震えながら、自分自身の指を噛み切らんばかりに凝視している。

　僕は、大輝を見た。

　彼は地面に這いつくばったまま、酸素を求めて口をパクパクとさせている。

　そして、僕は、颯太を見た。

　颯太は、スマートフォンを握りしめたまま、微動だにせず柚月を見つめていた。 　その顔に、先ほどまでの絶望や後悔の色はない。

　ただ、深い霧のような、読み取れない無機質な表情だけがあった。

「ねえ、颯太くん。……教えてあげてよ」

　柚月が、妖艶ですらある微笑を浮かべる。

「あの日、湊くんが崖から飛び降りるのを、一番近くで見ていたのは誰？」

　風が、止まった。 　波の音さえ、聞こえなくなった。

　颯太が、ゆっくりと口を開く。

「……ああ」

　その一言は、あまりにも軽く、あまりにも冷たかった。

「僕だよ。柚月。……君が止めてくれるのを、ずっと後ろで待っていたんだ」

　新しい真実が、

　人の形をした悪意として、牙を剥く。

　共有ドライブが解凍されたことで明らかになったのは、湊の死の真相だけではなかった。

　僕たちが知っているはずの「柚月」という少女の、本当の顔。

　そして、あの日、崖の上に立っていたのが、湊一人ではなかったという事実。

　崖の下から、

　再び「何か」が這い上がってくる音がした。

　今度は、一つではない。

　数え切れないほどの「後悔」が、形を成して、僕たちを飲み込もうとしていた。