​　その光景は、もはや心霊現象と呼ぶに相応しかった。

　畳の上に放置されたスマートフォンの画面が、禍々しいほどの雀色の光を放ち、そこから「何か」が這い出ようとしているのだ。

​「おい月影。貴様、まさか諦めたわけではあるまいな……なんだホッ」

​　画面からニュルリと飛び出したのは、カクヨムの公式マスコットキャラクター、通称『トリ』さんだった。

　普段は可愛らしいイラストとして愛されている彼だが、今の私には締切を告げる死神に見える。しかも、なぜか３Ｄ（立体）だ。

​「ト、トリさん！？　いや、これには深い事情が……見ての通り、両手が妖怪にジャックされてまして」

​　私は両手のひらを見せた。そこには、私の指に絡みつき、うっとりと目を細める二匹の毛玉が張り付いている。

　物理的拘束。これ以上の不可抗力があるだろうか。

​　しかし、トリさんは冷酷な嘴（くちばし）で空気を突き刺した。

​「言い訳無用！　貴様の手は何のためにある？　書くためだろうが……なんだホッ」

「い、いや、今は『撫でるため』に機能しておりまして……」

「黙れ！　さっさとその手をキーボード……いや、フリックに戻せ！　お題『手』の原稿、まだ半分も書けてないじゃないかッ！」

​　トリさんが翼を広げ、私の鼻先まで飛んできてペチペチと叩く。

　痛くはない。だが、その精神的圧力（プレッシャー）は凄まじい。

　私の至福の癒し空間に、現実という名の冷水をぶっかけられた気分だ。

​　だが、その騒ぎに黙っていられない者がいた。

​「……なになに、その生意気な焼き鳥は」

​　私の左手の中で、サファイアがカッと目を見開いた。

　その金色の瞳孔が、獲物を狙う狩人のように縦に細まる。

​「ボクの極上の癒やしタイムを邪魔するとは……いい度胸だねぇ。毛を毟（むし）って、つくねにしてやろうか？」

​　サファイアから漏れ出る妖気が、部屋の温度を一気に下げる。

　さらに、右手からも無邪気な殺意が湧き上がった。

​「わあ、トリさんだ！　茶色い！　美味しそう～！」

​　さくらがヨダレを垂らしながら身を乗り出した。彼女にとって、目の前の物体は「マスコット」ではなく「高タンパクな夕食」にしか見えていない。

​「ﾋｲｨｨｨ!！　な、なんだこの野蛮な獣たちは……ホッ！？」

​　さくらの鋭い猫パンチがトリさんを襲う。

　トリさんは「ホッ！」と悲鳴を上げて空中に退避した。

​「ま、待て！　やめるんだ二人とも！　それは食べ物じゃない、運営だ！」

​　私は叫んだ。運営を食べたらアカウントが垢BANされてしまう！

　だが、狩猟本能に火がついた猫たちは止まらない。

　サファイアが三又の尻尾を鞭のようにしならせ、さくらが三角飛びで宙を舞う。

​「逃がさないよ、焼き鳥ィ！」

「パクッ！」

​　狭い六畳間で繰り広げられる、妖怪vsマスコットの空中戦。

　私の部屋の障子が破れ、書きかけの資料が舞い散る。

​「ええい、埒（ラチ）があかん！　貴様が書かないなら、ウチが書いてやる！」

​　逃げ惑うトリさんが、あろうことか私のスマホの上に着地した。

　そして、その器用な足で画面をタップし始めたのだ。

​「やめろ！　何をする気だ！」

「執筆代行だホッ！　えーと……『信長は、実は宇宙人だった』……と」

「ふざけるな！　俺の重厚な歴史小説を台無しにする気か！」

「うるさいホッ！　まずは文字数を埋めることが先決なんだホッ！」

​　トリさんの高速タップダンスにより、画面上で信長が突然ＵＦＯに連れ去られそうになっている。

　猫たちは暴れ、原稿は崩壊し、締切は刻一刻と迫る。

​　カオスだ……地獄絵図だ。

　私の両手は、興奮して暴れる猫たちを取り押さえるために使わざるを得ない。

​「くそっ……鎮まれ！　俺の指技で、とろけろおおお！！」

​　私は覚醒した。

　暴れるサファイアの首根っこを左手で掴み、飛ぼうとするさくらの後脚を右手で制し、そのまま超高速のマッサージを開始したのだ。

​「んあッ！？　……そこは……ツボ……！」

「はぅぅ……お兄ちゃん……だめぇ……腰が抜けちゃうぅ……」

​　私のゴッドハンドが、猫たちの闘争本能を強制的にシャットダウンさせる。

　だが、これでは両手が完全に塞がったままだ。

　トリさんの暴走執筆を止める手がない！

​「誰か……誰か俺に『第三の手』をくれえええ！！」

​　私の絶叫が部屋に響く。

　その時、私の脳裏に一筋の閃きが走った。

​　手がないなら。

　手を使わずに書けばいいじゃない ！

​「……そうだ。まだ、アレがあった！」

​　私は両手の指を高速で動かし続けながら、顔だけをスマホに近づけた。

　狙うは、キーボードの端にある小さなマイクのアイコン。

​　鼻先で、タップ！

​ポォン ♪

​　無機質な音が鳴り、音声入力モードが起動した。

​ ── 第4話へ続く ──