朝。

　

　空は、

　晴れていた。

　

　だが、

　画面の、

　中は、

　荒れている。

　

　「剣神、

　市民被害の、

　責任を、

　どう取る」

　

　「英雄神話、

　ついに、

　崩壊か」

　

　見出しが、

　踊る。

　

　コメント欄は、

　さらに、

　荒い。

　

　期待。

　

　失望。

　

　怒り。

　

　さなえは、

　端末を、

　閉じた。

　

　「……慣れませんね」

　

　レーシャが、

　苦笑する。

　

　「慣れたら、

　終わりよ」

　

　「心が、

　鈍る」

　

　桐生から、

　連絡が、

　入る。

　

　「次の、

　案件だ」

　

　「場所は、

　南欧、

　港湾都市」

　

　「ダンジョン、

　兆候あり」

　

　「だが……

　条件が、

　ある」

　

　嫌な、

　予感。

　

　「剣神の、

　武器使用は、

　控えること」

　

　「現地政府が、

　強く、

　要請している」

　

　沈黙。

　

　「……剣を、

　使うな、

　という、

　ことですか」

　

　「正確には、

　映像に、

　残るな、

　だ」

　

　港。

　

　潮の、

　匂い。

　

　人々は、

　避難中。

　

　だが、

　完全では、

　ない。

　

　路地に、

　人影。

　

　ダンジョンの、

　裂け目は、

　倉庫街に、

　あった。

　

　さなえは、

　剣を、

　鞘に、

　納めたまま、

　進む。

　

　「……手が、

　疼く」

　

　レーシャが、

　囁く。

　

　「抜いたら、

　負け、

　よ」

　

　魔物が、

　現れる。

　

　小型。

　

　数匹。

　

　周囲に、

　市民。

　

　剣は、

　使えない。

　

　さなえは、

　走った。

　

　蹴る。

　

　投げる。

　

　体当たり。

　

　剣神の、

　身体能力が、

　それを、

　可能に、

　する。

　

　だが、

　効率は、

　悪い。

　

　時間が、

　かかる。

　

　悲鳴。

　

　別方向。

　

　さなえは、

　振り返る。

　

　倒れた、

　老人。

　

　魔物が、

　迫る。

　

　――抜け。

　

　心が、

　叫ぶ。

　

　だが、

　抜けば、

　映像が、

　残る。

　

　そして、

　叩かれる。

　

　さなえは、

　歯を、

　食いしばり、

　走った。

　

　身体を、

　滑り込ませ、

　老人を、

　突き飛ばす。

　

　衝撃。

　

　背中に、

　爪。

　

　血が、

　滲む。

　

　魔物は、

　倒れた。

　

　だが、

　剣では、

　ない。

　

　「……間に、

　合った」

　

　老人は、

　無事。

　

　だが、

　周囲の、

　視線は、

　冷たい。

　

　「なぜ、

　剣を、

　使わない」

　

　「本気じゃ、

　ない」

　

　「演技だ」

　

　言葉が、

　突き刺さる。

　

　午後。

　

　状況は、

　悪化。

　

　裂け目が、

　広がる。

　

　大型の、

　影。

　

　現地軍が、

　動く。

　

　重火器。

　

　だが、

　市街地。

　

　被害は、

　避けられない。

　

　司令官が、

　叫ぶ。

　

　「剣神！

　どうする！」

　

　全ての、

　視線が、

　集まる。

　

　剣は、

　まだ、

　鞘の、

　中。

　

　さなえは、

　一歩、

　前に、

　出た。

　

　「……撤退を、

　支援します」

　

　「剣は、

　使いません」

　

　司令官が、

　驚く。

　

　「正気か！」

　

　「はい」

　

　「だから、

　信じて、

　ください」

　

　さなえは、

　走る。

　

　魔物の、

　注意を、

　引く。

　

　叩く。

　

　避ける。

　

　導く。

　

　剣神の、

　力を、

　制御し、

　使う。

　

　時間は、

　かかる。

　

　だが、

　人は、

　逃げ切った。

　

　最後。

　

　裂け目が、

　閉じる。

　

　魔物は、

　消えた。

　

　夜。

　

　港は、

　静か。

　

　被害は、

　最小。

　

　映像には、

　剣神が、

　剣を、

　抜かずに、

　走る姿。

　

　評価は、

　割れた。

　

　「弱い」

　

　「覚悟が、

　ある」

　

　どちらも、

　真実。

　

　ホテル。

　

　さなえは、

　背中の、

　傷を、

　見下ろす。

　

　「……剣を、

　抜けない、

　戦場」

　

　レーシャが、

　頷く。

　

　「でも、

　守った」

　

　「それが、

　答え」

　

　さなえは、

　剣に、

　手を、

　置く。

　

　「……次は、

　抜くべき、

　時に、

　抜きます」

　

　「誰に、

　どう、

　言われても」

　

　剣神の、

　戦場は、

　形を、

　変えた。

　

　剣を、

　振るう、

　場所。

　

　振るわない、

　場所。

　

　その、

　両方を、

　知った。

　

　だからこそ、

　次の、

　一手は――

　重い。

　

　そして、

　避けられない。

　

　嵐は、

　まだ、

　終わらない。

　

　三橋さなえは、

　剣神として、

　立ち続ける。

　

　剣を、

　抜けぬ、

　戦場の、

　ただ、

　中央で。