白い、

　封筒だった。

　

　厚みが、

　あり、

　余計な、

　装飾は、

　ない。

　

　だが、

　触れただけで、

　重さが、

　伝わる。

　

　「……国際会議、

　正式招待状」

　

　葛城あきらが、

　淡々と、

　読み上げた。

　

　探索者ギルド、

　本部、

　応接室。

　

　同席しているのは、

　政府代表の、

　桐生。

　

　そして、

　三橋さなえ。

　

　「場所は、

　スイス、

　ジュネーヴ」

　

　「名目は、

　ダンジョン対策、

　国際協調会議」

　

　「実質は……」

　

　葛城は、

　言葉を、

　切る。

　

　「剣神の、

　扱いを、

　決める、

　場だ」

　

　さなえは、

　封筒を、

　見つめた。

　

　剣より、

　重い。

　

　そう、

　感じた。

　

　「……私が、

　行く、

　必要が、

　ありますか」

　

　静かな、

　問い。

　

　桐生は、

　即答した。

　

　「あります」

　

　「あなた抜きで、

　話が、

　進めば、

　もっと、

　不利になる」

　

　「拒否すれば、

　敵対と、

　受け取られる」

　

　正論。

　

　だが、

　冷酷。

　

　レーシャが、

　小さく、

　ため息を、

　つく。

　

　「剣で、

　斬れない、

　タイプの、

　敵ね」

　

　「……はい」

　

　さなえは、

　頷いた。

　

　「分かって、

　います」

　

　学園。

　

　屋上。

　

　夕方の、

　風。

　

　さなえは、

　フェンスに、

　手を、

　かけていた。

　

　遠く、

　街の、

　灯りが、

　点き始める。

　

　「国際会議、

　かぁ……」

　

　羽柴とおるが、

　苦笑する。

　

　「俺なんか、

　場違いも、

　いいとこだ」

　

　「先生は、

　来ないんですか」

　

　「引率は、

　別チーム」

　

　「君は、

　もう、

　学生扱い、

　されてない」

　

　その言葉に、

　さなえは、

　少しだけ、

　笑った。

　

　「……寂しい、

　ですね」

　

　「だな」

　

　短い、

　沈黙。

　

　「怖いか？」

　

　羽柴が、

　尋ねる。

　

　さなえは、

　考え、

　首を、

　横に、

　振った。

　

　「怖くは、

　ないです」

　

　「ただ……

　分からない」

　

　「剣なら、

　相手が、

　見える」

　

　「でも、

　言葉は、

　見えない」

　

　羽柴は、

　真剣な、

　顔で、

　頷いた。

　

　「それでも、

　行くんだろ」

　

　「はい」

　

　即答。

　

　「逃げたら、

　剣神じゃ、

　なくなる」

　

　その夜。

　

　自室。

　

　スーツケースが、

　床に、

　開いている。

　

　制服。

　

　私服。

　

　最低限。

　

　そして――

　剣。

　

　「……持って、

　行きますよね」

　

　レーシャが、

　言う。

　

　「当然」

　

　さなえは、

　刀身を、

　布で、

　拭く。

　

　「これは、

　私ですから」

　

　翌日。

　

　空港。

　

　専用ゲート。

　

　報道陣は、

　遠く。

　

　だが、

　視線は、

　集まる。

　

　「……緊張、

　してる？」

　

　レーシャ。

　

　「少し」

　

　正直な、

　答え。

　

　「でも、

　不思議と、

　剣を、

　握る時と、

　同じです」

　

　「一歩、

　踏み出せば、

　あとは、

　前を見るだけ」

　

　搭乗。

　

　機内。

　

　窓の外、

　雲海。

　

　日本が、

　小さく、

　なる。

　

　「……世界は、

　広いですね」

　

　レーシャは、

　笑う。

　

　「でも、

　あなたが、

　立つ場所は、

　変わらない」

　

　「剣神として」

　

　数時間後。

　

　ジュネーヴ。

　

　重厚な、

　会議施設。

　

　各国の、

　旗。

　

　警備は、

　厳重。

　

　会場に、

　一歩、

　足を、

　踏み入れた、

　瞬間。

　

　視線が、

　集まる。

　

　好奇。

　

　警戒。

　

　計算。

　

　「……これが、

　世界、

　なんですね」

　

　レーシャが、

　囁く。

　

　「ええ」

　

　「そして、

　剣神は、

　今、

　試されている」

　

　壇上には、

　各国代表。

　

　議長が、

　口を、

　開く。

　

　「本会議は、

　剣神、

　三橋さなえの、

　発言を、

　歓迎する」

　

　マイクが、

　向けられる。

　

　さなえは、

　一歩、

　前に、

　出た。

　

　心臓が、

　鳴る。

　

　だが、

　剣を、

　振るう時と、

　同じ。

　

　背筋を、

　伸ばす。

　

　「……私は、

　三橋さなえです」

　

　「剣神と、

　呼ばれています」

　

　会場が、

　静まる。

　

　「私は、

　世界を、

　支配する、

　つもりは、

　ありません」

　

　「守りたい、

　だけです」

　

　言葉は、

　簡単。

　

　だが、

　真実。

　

　「剣は、

　脅すために、

　あるんじゃない」

　

　「切るべき、

　ものを、

　切るために、

　あります」

　

　沈黙。

　

　そして、

　ざわめき。

　

　賛同。

　

　反発。

　

　まだ、

　結論は、

　出ない。

　

　だが、

　始まった。

　

　剣神と、

　世界の、

　対話が。

　

　これは、

　戦いでは、

　ない。

　

　だが、

　負けられない、

　場だ。

　

　三橋さなえは、

　立っていた。

　

　剣を、

　携えた、

　まま。

　

　次なる、

　試練の、

　ただ、

　真ん中で。