会議場は、

　静まり返っていた。

　

　だが、

　それは、

　安らぎでは、

　ない。

　

　嵐の、

　前触れ。

　

　各国代表の、

　前には、

　マイク。

　

　だが、

　誰も、

　最初に、

　口を、

　開こうと、

　しない。

　

　「……それでは」

　

　議長が、

　声を、

　整える。

　

　「質疑応答に、

　移る」

　

　空気が、

　張りつめた。

　

　最初に、

　手を、

　挙げたのは、

　北欧代表。

　

　白髪の、

　老紳士。

　

　「剣神殿」

　

　穏やかな、

　口調。

　

　「あなたの、

　力は、

　あまりにも、

　大きい」

　

　「個人が、

　持つには、

　危険だと、

　思わないか」

　

　さなえは、

　一拍、

　置いた。

　

　剣を、

　振るう前と、

　同じ。

　

　「思います」

　

　即答。

　

　会場が、

　ざわつく。

　

　「だから、

　私は、

　自分を、

　律します」

　

　「剣を、

　抜く理由を、

　選びます」

　

　「……それを、

　誰が、

　監視する？」

　

　今度は、

　別の、

　代表。

　

　鋭い、

　視線。

　

　「国か、

　組織か、

　それとも、

　神か」

　

　レーシャが、

　苦笑する。

　

　「神は、

　信用、

　されてない、

　みたいね」

　

　さなえは、

　首を、

　振った。

　

　「誰でも、

　ありません」

　

　「私自身が、

　私を、

　見張ります」

　

　「それが、

　剣士です」

　

　強い、

　言葉では、

　ない。

　

　だが、

　芯が、

　あった。

　

　次に、

　発言したのは、

　アジア圏代表。

　

　若い、

　女性。

　

　「もし、

　あなたが、

　暴走したら？」

　

　直球。

　

　さなえは、

　迷わない。

　

　「止めて、

　ください」

　

　「剣で、

　でなくても、

　構いません」

　

　「言葉でも、

　行動でも」

　

　「私は、

　聞きます」

　

　その、

　一言が、

　空気を、

　変えた。

　

　敵では、

　ない。

　

　そう、

　伝わった。

　

　休憩時間。

　

　控室。

　

　さなえは、

　椅子に、

　深く、

　腰を、

　下ろした。

　

　「……疲れた」

　

　本音。

　

　レーシャが、

　肩を、

　叩く。

　

　「剣より、

　ずっと、

　消耗するでしょ」

　

　「はい」

　

　「でも、

　逃げなくて、

　よかった」

　

　ドアが、

　ノックされる。

　

　入ってきたのは、

　アフリカ代表。

　

　屈強な、

　体格。

　

　「少し、

　話せるか」

　

　「はい」

　

　彼は、

　椅子に、

　座らず、

　立ったまま、

　言った。

　

　「我々の、

　国では、

　ダンジョンが、

　街を、

　飲み込んだ」

　

　「軍も、

　間に合わず、

　多くが、

　死んだ」

　

　重い、

　言葉。

　

　「……剣神なら、

　救えたか」

　

　問い。

　

　責任を、

　突きつける、

　刃。

　

　さなえは、

　俯いた。

　

　「分かりません」

　

　正直。

　

　「私は、

　万能じゃ、

　ありません」

　

　「でも……

　助けに、

　行けたかも、

　しれない」

　

　彼は、

　目を、

　閉じた。

　

　「だから、

　頼みたい」

　

　「敵に、

　なるな」

　

　さなえは、

　立ち上がり、

　深く、

　頭を、

　下げた。

　

　「はい」

　

　「約束します」

　

　午後。

　

　再開。

　

　議題は、

　剣神の、

　行動指針。

　

　拘束。

　

　制限。

　

　監視。

　

　次々、

　提示される。

　

　さなえは、

　一つずつ、

　聞いた。

　

　否定は、

　しない。

　

　だが、

　言うべき、

　ことは、

　言う。

　

　「人を、

　守るための、

　剣に、

　鎖は、

　不要です」

　

　「でも、

　暴れるための、

　剣なら、

　縛られて、

　当然」

　

　会場に、

　静かな、

　納得が、

　広がる。

　

　最終。

　

　暫定合意。

　

　剣神は、

　独立した、

　存在。

　

　だが、

　要請が、

　あれば、

　協力する。

　

　強制は、

　しない。

　

　拒否も、

　認める。

　

　完璧では、

　ない。

　

　だが、

　現実的。

　

　会議終了。

　

　拍手は、

　まばら。

　

　それでも、

　確かに、

　あった。

　

　廊下。

　

　さなえは、

　壁に、

　もたれた。

　

　「……生き延びた」

　

　レーシャが、

　笑う。

　

　「今日の、

　勝者は、

　言葉だったわね」

　

　「はい」

　

　「でも……」

　

　さなえは、

　剣に、

　触れる。

　

　「まだ、

　本当の、

　刃は、

　抜いていない」

　

　遠く、

　誰かの、

　視線を、

　感じた。

　

　見えない、

　敵。

　

　静かな、

　敵意。

　

　剣神の、

　存在を、

　許さない、

　者たち。

　

　戦いは、

　終わって、

　いない。

　

　ただ、

　形が、

　変わった、

　だけ。

　

　三橋さなえは、

　歩き出す。

　

　剣を、

　持つ者として。

　

　言葉を、

　知った、

　剣神として。

　

　次なる、

　波乱が、

　待つ、

　世界へ。