結界崩壊から、

　一夜。

　

　世界は、

　完全に、

　目を、

　覚ました。

　

　早朝の、

　ニュース。

　

　画面に、

　映るのは、

　崩れた、

　都市型ダンジョン。

　

　救出される、

　生徒たち。

　

　そして――

　剣を、

　持つ、

　少女。

　

　「探索者育成学園、

　合同実習中に、

　発生した、

　異常事態――」

　

　「剣神級探索者、

　三橋さなえが、

　単独で、

　鎮圧」

　

　アナウンサーの、

　声は、

　抑えているが、

　隠しきれない、

　興奮が、

　あった。

　

　国内。

　

　海外。

　

　ネットは、

　炎上し、

　分析され、

　分断される。

　

　「英雄だ」

　「危険だ」

　「管理すべきだ」

　

　言葉が、

　剣のように、

　飛び交う。

　

　その頃。

　

　探索者ギルド、

　本部。

　

　緊急会議。

　

　大型モニターに、

　各国の、

　反応が、

　映し出される。

　

　「米州連合、

　公式声明」

　

　「剣神の、

　能力評価を、

　求める」

　

　「欧州同盟、

　共同監視案、

　提出」

　

　「東方圏、

　非公式接触、

　開始」

　

　葛城あきらは、

　頭を、

　押さえた。

　

　「……来たな」

　

　「予想より、

　早いですね」

　

　鷹宮が、

　冷静に、

　言う。

　

　「剣神は、

　兵器でも、

　象徴でも、

　ない」

　

　「だが、

　世界は、

　そう、

　見ない」

　

　会議室の、

　隅。

　

　政府代表の、

　桐生が、

　腕を、

　組んでいる。

　

　「国際会議が、

　招集されます」

　

　淡々と、

　告げる。

　

　「剣神の、

　扱いについて」

　

　「出席を、

　求められる、

　でしょう」

　

　葛城は、

　睨んだ。

　

　「……本人を、

　出す気か」

　

　「可能性は、

　高い」

　

　その言葉に、

　空気が、

　重く、

　沈む。

　

　一方。

　

　探索者育成学園、

　医療棟。

　

　さなえは、

　ベッドに、

　腰掛け、

　包帯を、

　巻かれていた。

　

　「怪我は、

　ほぼ、

　ありません」

　

　医師が、

　苦笑する。

　

　「……むしろ、

　周囲の、

　建物の、

　方が、

　重症です」

　

　「そう、

　ですか」

　

　さなえは、

　小さく、

　頷いた。

　

　窓の外。

　

　報道車両。

　

　カメラ。

　

　人、人、人。

　

　「……見られて、

　ますね」

　

　レーシャが、

　呆れたように、

　言う。

　

　「世界中から」

　

　「正直、

　苦手です」

　

　さなえは、

　本音を、

　漏らす。

　

　「剣は、

　向き合えば、

　いい」

　

　「でも、

　視線は……」

　

　レーシャは、

　少し、

　優しい声で、

　言った。

　

　「それでも、

　背負うって、

　決めたでしょう？」

　

　「剣神として」

　

　さなえは、

　目を、

　閉じる。

　

　「……はい」

　

　その時。

　

　病室の、

　テレビが、

　切り替わる。

　

　海外の、

　ニュース。

　

　通訳付き。

　

　「我々は、

　剣神を、

　脅威と、

　断定しない」

　

　金髪の、

　女性議員。

　

　「だが、

　無視することも、

　できない」

　

　「対話が、

　必要だ」

　

　次の、

　画面。

　

　別の国。

　

　「剣神は、

　均衡破壊者だ」

　

　強硬な、

　声。

　

　「抑止力が、

　必要だ」

　

　テレビを、

　消す。

　

　静寂。

　

　「……私、

　話せません」

　

　さなえが、

　言う。

　

　「剣でしか、

　示せない」

　

　レーシャは、

　微笑んだ。

　

　「それで、

　いい」

　

　「言葉は、

　後から、

　追いつく」

　

　同じ頃。

　

　海外、

　某所。

　

　地下会議室。

　

　壁一面に、

　剣神の、

　映像。

　

　スロー再生。

　

　解析データ。

　

　「……完全に、

　人の、

　反応速度を、

　超えている」

　

　白衣の、

　研究者。

　

　「いや、

　違う」

　

　軍服の、

　男が、

　首を、

　振る。

　

　「反応して、

　いない」

　

　「結果を、

　先に、

　見ている」

　

　沈黙。

　

　「……予測か」

　

　「否」

　

　男は、

　低く、

　言った。

　

　「理解だ」

　

　「世界を、

　斬っている」

　

　別の、

　影が、

　口を、

　開く。

　

　「――欲しいな」

　

　「剣神」

　

　その言葉に、

　誰も、

　反論しなかった。

　

　話は、

　戻る。

　

　さなえは、

　学園の、

　屋上に、

　立っていた。

　

　夕暮れ。

　

　風が、

　強い。

　

　街が、

　広がる。

　

　守ると、

　決めた、

　世界。

　

　「……重いですね」

　

　小さく、

　呟く。

　

　レーシャは、

　肩を、

　すくめた。

　

　「剣神って、

　そういう、

　もの」

　

　「でもね」

　

　少し、

　間を、

　置いて。

　

　「あなたは、

　もう、

　一人じゃない」

　

　学園。

　

　ギルド。

　

　守られた、

　人々。

　

　そして、

　敵も。

　

　すべてが、

　彼女を、

　見ている。

　

　三橋さなえは、

　剣の、

　柄に、

　触れた。

　

　「……見られて、

　いいです」

　

　「逃げません」

　

　夕日が、

　剣に、

　反射する。

　

　世界は、

　剣神を、

　知った。

　

　もう、

　後戻りは、

　できない。

　

　だが、

　それで、

　いい。

　

　剣神は、

　世界の、

　中心に、

　立つ。

　

　望んだ、

　わけでは、

　ない。

　

　だが、

　選んだ。

　

　守るために。

　

　この、

　現代という、

　世界を。

　

　そして――

　次なる、

　舞台は、

　国境を、

　越える。

　

　剣神の、

　物語は、

　今、

　世界編へと、

　進み始めた。