結界が、

　完全に、

　閉じた。

　

　空気が、

　重く、

　沈む。

　

　通信は、

　遮断。

　

　外界との、

　繋がりは、

　ない。

　

　「……やってくれたわね」

　

　レーシャの、

　声が、

　冷える。

　

　「これは、

　本気の、

　殺し場」

　

　生徒たちは、

　壁際に、

　集められ、

　動けずに、

　いた。

　

　恐怖。

　

　震える、

　手。

　

　羽柴とおるが、

　必死に、

　声を、

　張る。

　

　「大丈夫だ！

　三橋が、

　いる！」

　

　その名に、

　わずかに、

　光が、

　宿る。

　

　だが。

　

　魔物は、

　容赦なく、

　迫る。

　

　四足の、

　獣型。

　

　人工的に、

　骨格を、

　歪められた、

　異形。

　

　「……外道」

　

　さなえは、

　呟いた。

　

　剣を、

　握る。

　

　だが、

　動かない。

　

　「どうした？

　剣神」

　

　〈影縫い〉の、

　男が、

　嘲る。

　

　「人質が、

　気になるか？」

　

　その、

　一言。

　

　胸の奥で、

　何かが、

　切れた。

　

　「……レーシャ」

　

　小さな、

　呼びかけ。

　

　「制限、

　解除する」

　

　女神は、

　一瞬、

　黙り。

　

　それから、

　柔らかく、

　笑った。

　

　「ええ」

　

　「剣神として、

　完全に、

　目覚めなさい」

　

　世界が、

　反転する。

　

　さなえの、

　内側で、

　何かが、

　解き放たれた。

　

　――剣神、

　領域展開。

　

　専門用語――

　**剣神領域**。

　

　剣の、

　理が、

　支配する、

　空間。

　

　半径、

　数十メートル。

　

　剣を、

　持つ者の、

　意志が、

　物理法則を、

　上書きする、

　神域。

　

　空気が、

　凍る。

　

　魔物の、

　動きが、

　鈍る。

　

　〈影縫い〉の、

　男たちが、

　息を、

　呑んだ。

　

　「……な、

　なんだ、

　この圧は」

　

　さなえの、

　瞳が、

　澄む。

　

　恐怖は、

　ない。

　

　怒りも、

　ない。

　

　ただ、

　決意。

　

　「生徒に、

　触れたら……」

　

　剣を、

　振り下ろす。

　

　――一閃。

　

　音は、

　遅れて、

　来た。

　

　魔物の、

　身体が、

　静かに、

　崩れる。

　

　切断面は、

　焼けるように、

　滑らか。

　

　血は、

　飛ばない。

　

　「……消えた？」

　

　生徒の、

　声。

　

　答える前に、

　次。

　

　――二閃。

　

　――三閃。

　

　連続する、

　剣の、

　軌跡。

　

　魔物は、

　近づく前に、

　消滅する。

　

　〈影縫い〉の、

　男が、

　叫ぶ。

　

　「馬鹿な！

　結界が、

　機能している、

　はずだ！」

　

　レーシャが、

　嗤う。

　

　「剣神領域は、

　結界の、

　上位よ」

　

　「理そのものを、

　切っているの」

　

　さなえは、

　歩く。

　

　ただ、

　前へ。

　

　床に、

　影が、

　伸びる。

　

　その影が、

　刃に、

　変わる。

　

　「……影縫いの、

　術か」

　

　さなえは、

　足を、

　一歩、

　踏み出す。

　

　――影が、

　裂けた。

　

　「なっ……！？」

　

　術式が、

　崩壊する。

　

　「術者の、

　意志が、

　見える」

　

　「だから、

　切れる」

　

　冷静な、

　声。

　

　剣神は、

　語らない。

　

　示す。

　

　〈影縫い〉の、

　男たちは、

　後退する。

　

　「撤退だ！」

　

　「情報が、

　違う！」

　

　だが、

　遅い。

　

　さなえは、

　床を、

　蹴った。

　

　距離が、

　消える。

　

　――一瞬。

　

　剣の、

　腹打ち。

　

　衝撃のみ。

　

　男の、

　身体が、

　壁に、

　叩きつけられ、

　沈黙する。

　

　残る、

　二人。

　

　恐怖で、

　顔が、

　歪む。

　

　「やめろ！

　俺たちは、

　命令で――」

　

　言葉の、

　途中。

　

　さなえは、

　剣を、

　振らない。

　

　ただ、

　視線を、

　向ける。

　

　それだけで、

　二人は、

　膝を、

　ついた。

　

　「……帰りなさい」

　

　低く、

　静かな、

　声。

　

　「次は、

　ありません」

　

　剣神領域が、

　解除される。

　

　空気が、

　戻る。

　

　生徒たちが、

　一斉に、

　息を、

　吐いた。

　

　「……終わった」

　

　羽柴が、

　呟く。

　

　だが、

　さなえは、

　剣を、

　納めない。

　

　「まだです」

　

　床に、

　手を、

　当てる。

　

　歪み。

　

　結界の、

　残滓。

　

　――断つ。

　

　剣を、

　振り下ろす。

　

　ダンジョンの、

　空間が、

　悲鳴を、

　上げる。

　

　次の瞬間。

　

　外の、

　光が、

　差し込んだ。

　

　結界、

　完全崩壊。

　

　通信、

　回復。

　

　外部の、

　ギルド隊が、

　雪崩れ込む。

　

　葛城あきらが、

　さなえを、

　見つめた。

　

　「……無事か」

　

　「はい」

　

　短い、

　返答。

　

　生徒たちは、

　救出され、

　泣き崩れる。

　

　さなえは、

　一歩、

　下がった。

　

　剣神として、

　ではない。

　

　一人の、

　少女として。

　

　レーシャが、

　優しく、

　言う。

　

　「よく、

　守ったわ」

　

　「うっかり、

　じゃ、

　済まないくらい、

　大仕事」

　

　さなえは、

　小さく、

　笑った。

　

　「……守れたなら、

　それで、

　いいです」

　

　だが。

　

　この一件は、

　世界に、

　はっきりと、

　示した。

　

　剣神は、

　脅威で、

　あると、

　同時に。

　

　守護者でも、

　ある。

　

　〈影縫い〉の、

　計画は、

　崩れた。

　

　しかし、

　彼らの、

　本体は、

　まだ、

　闇の中。

　

　剣神を、

　巡る、

　戦いは、

　次の、

　段階へ、

　進む。

　

　それを、

　理解しながら。

　

　三橋さなえは、

　剣を、

　手放さなかった。

　

　世界が、

　どれほど、

　歪もうとも。

　

　切るべき、

　ものは、

　見えている。

　

　剣神は、

　前へ、

　進む。

　

　ただ、

　守るために。