それは、

　ほんの小さな違和感から始まった。

　

　朝の訓練場。

　基礎動作の反復。

　

　剣を振り、

　足を運び、

　呼吸を整える。

　

　いつもと、

　何一つ変わらない。

　

　――はずだった。

　

　踏み込みの瞬間、

　床の感触が、

　一瞬だけ消えた。

　

　「……？」

　

　さなえは、

　動きを止めなかった。

　

　止めれば、

　乱れが周囲に伝わる。

　

　だが、

　確実に感じた。

　

　剣と身体の間に、

　薄い膜のようなものが、

　挟まった感覚。

　

　――これは。

　

　異世界で、

　何度も経験した。

　

　スキル発現の、

　直前。

　

　だが、

　表示はない。

　

　ステータスを確認しても、

　変化はなかった。

　

　「三橋、

　どうした？」

　

　羽柴の声で、

　我に返る。

　

　「……何でもない」

　

　そう答えながら、

　内心では警戒を強めていた。

　

　これは、

　良くない兆候だ。

　

　制御できない覚醒ほど、

　危険なものはない。

　

　午前の訓練が終わり、

　休憩時間に入る。

　

　さなえは、

　一人で給水所に向かった。

　

　水を口に含んだ瞬間、

　喉の奥が、

　僅かに熱を帯びる。

　

　「……来るか」

　

　小さく、

　呟いた。

　

　周囲には、

　誰もいない。

　

　だが、

　空気が、

　揺れた。

　

　「……えっと、

　その……」

　

　聞き覚えのある声が、

　頭の中に直接響く。

　

　「……レーシャ」

　

　低く、

　名を呼ぶ。

　

　「ひ、

　久しぶり、かな？」

　

　気まずそうな調子。

　

　「説明しろ」

　

　間髪入れずに言うと、

　一瞬、

　沈黙があった。

　

　「……えっとね。

　ステータス、

　そろそろ世界側が、

　気づき始めてる」

　

　「世界側？」

　

　「うん。

　この世界のダンジョン、

　あなたを、

　異常値として認識し始めた」

　

　さなえは、

　目を細めた。

　

　――予想通りだ。

　

　「だから、

　無理に抑え込んでるスキルが、

　勝手に浮上し始めてる」

　

　「制御できるか」

　

　「……正直、

　五分五分」

　

　正直すぎる答えだった。

　

　「対処法は？」

　

　「剣を振らないこと。

　強く感情を動かさないこと。

　ダンジョンに、

　近づかないこと」

　

　すべて、

　剣士にとって、

　最悪の条件だ。

　

　「無理だな」

　

　即答した。

　

　「だよね……」

　

　レーシャの声が、

　小さくなる。

　

　「じゃあ、

　覚悟だけ、

　しておいて」

　

　「覚悟？」

　

　「覚醒は、

　段階的じゃない。

　一気に、

　来る可能性が高い」

　

　その言葉が、

　消えた瞬間。

　

　視界が、

　一瞬だけ、

　歪んだ。

　

　世界の色が、

　薄くなる。

　

　「……っ」

　

　膝が、

　わずかに揺れる。

　

　だが、

　倒れはしない。

　

　――ここで、

　崩れるわけにはいかない。

　

　呼吸を整え、

　周囲を確認する。

　

　誰も、

　気づいていない。

　

　その日の午後、

　異変は別の形で現れた。

　

　ダンジョン監視センター。

　

　巨大なモニターに、

　数値が流れている。

　

　「……反応、

　上がってませんか？」

　

　オペレーターの声。

　

　「浅層ダンジョン、

　魔力密度、

　微増しています」

　

　「原因は？」

　

　「……不明です。

　モンスターの動きも、

　落ち着いています」

　

　監視責任者は、

　腕を組んだ。

　

　「人為的な、

　影響か？」

　

　「可能性は、

　否定できません」

　

　その情報は、

　すぐにギルドへ回された。

　

　葛城あきらは、

　端末を見て、

　眉をひそめる。

　

　「……位置が、

　学園と重なるな」

　

　嫌な予感が、

　確信へ変わる。

　

　同じ頃、

　学園の裏手。

　

　立入禁止区域に近い、

　古い訓練棟で、

　さなえは一人、

　剣を握っていた。

　

　「……抑えろ」

　

　自分に言い聞かせる。

　

　剣は、

　抜いていない。

　

　だが、

　鞘の中で、

　刃が震えている。

　

　身体の奥から、

　何かが、

　溢れ出そうとしていた。

　

　それは、

　怒りでも、

　恐怖でもない。

　

　――歓喜だ。

　

　剣を振れる。

　戦える。

　生きている。

　

　その感情が、

　引き金になる。

　

　空気が、

　震えた。

　

　足元の砂利が、

　僅かに浮く。

　

　「……来るな」

　

　呟いた瞬間、

　視界の端に、

　文字が浮かび上がった。

　

　【条件確認】

　【魂格：剣神】

　【世界適合：未完了】

　

　「……っ」

　

　歯を食いしばる。

　

　まだだ。

　

　今ではない。

　

　だが、

　世界は待たない。

　

　遠くで、

　サイレンが鳴った。

　

　ダンジョン側の、

　緊急警報。

　

　学園の空が、

　不穏な色に染まっていく。

　

　剣神の覚醒は、

　もはや、

　避けられない地点に

　差し掛かっていた。

　

　その中心にいるのが、

　三橋さなえであることを、

　まだ誰も、

　完全には理解していなかった。

　

　――嵐は、

　すぐそこまで来ている。