目の前に現れた、そいつ。

　身長は三十センチくらい。

　顔も体も丸く、手足も短い。

　全体的に白く、ぷっくりしている。

　まるで赤ちゃんを連想させるような体型……なんだけど。

　問題は、顔だ。

「……こっわっ！」

　丸い穴が、三つ。

　埴輪とか土偶みたいな丸くて暗い穴が、白い顔の真ん中にポンポンポンと空いている。

　光がない。

　というか、ただの穴。

　穴の先には黒い闇が広がっている。

　そんな、ただの？穴のはずなのに――

　こちらをじっっっっと見ているのが、分かる。

　何も言わない。

　微動だにしない。

　ただただ……じっと。

　顔を上げて、こちらを。

「……ひぃっ！？」

　思わず一歩、後ずさる。

　すると、そいつも一歩。

　こちらへ。

　もう一歩、後ずさる。

　そいつも、また一歩。

「いやいやいや！」

　怖い怖い怖いっ！！

　こんな暗がりでこんな顔した真っ白な赤ちゃん体形のやつが、無言で近づいてくるとか。

　いや、怖いって！

　さっきまでのファンタジーどこ行った！？

　急にホラーじゃん！

「な、な、なんだよお前！？」

　声を張り上げてみる。

　恐怖を誤魔化すために。

　でも、白いそいつは何も言わない。

　ただ、じっと。

　その丸い穴で、見つめてくるだけ。

　見つめ合う。

　吸い込まれそう……魂的な何かが。

　めちゃくちゃ怖いんだけど。

　年甲斐もなくマジで泣きそう。

　でも、目を逸らすのも無理だ。

　視界に入れてないと、それはそれで不安すぎる。

　だって、ちょっとでも目を離したら――

　次の瞬間、目の前にいそうで。

　こいつ絶対そういうタイプのバケモンだろ。

　見た目からしてもう完全にそれだもの。

「……っ！」

　得体の知れない白い化け物にビビり散らかしていると。

　――ぴこん

　と、音が鳴った。

「うひゃいっ！？」

　情けない声が出た。

　反射的に周囲を見る。

　今の音、白いこいつから！？

　……いや、音源はそっちじゃない。

　視界の片隅。

　そこに、また文字が浮かんでいた。

《ψ○※☆€№ηζ∪》

《ξξλ¶―ψψψµχ￥》

「……は？」

　さっきとは違う文字。

　しかも、二行。

　読める気が、まったくしない。

「いやだから、読めねえって……」

　思わずぼやく。

　でも、その意味不明な文字の向こう側で……白いこいつと、それはもうがっつり目が合っている。

　こえぇ。

　普通に、めちゃくちゃこえぇ。

　すると、また音。

　――ぴこん。

「……っ！？」

　おしっこちびりそうなのを気合で押し留めてたおかげで、今度は声を上げずに済んだ。

　ちょっと漏れたけど。

　見ると、視界に浮かぶ文字がその音と同時にぐにゃっと歪む。

　それこそミミズがのたくってるみたいに。

　文字列が形を変えていく。

　そして。

《クラフトメニュー》

《クエストリスト》

「……クラフト？　クエスト……リスト？」

　思わず、口に出して読んでいた。

　なんで日本語なんだ。

　さっきまで意味不明な記号だったのに。

　つーか、クラフト？

　クエスト？

　急にゲーム用語ぶっ込んでくるじゃん……。

　混乱している俺を無視するみたいに、文字はさらに変化する。

《クエスト》

《チュートリアル①：■■■■に指示を出そう！》

「……は？」

　■■■■。

　黒塗り。

　伏字。

「いや、誰だよ。■■■■って」

　視線を動かす。

　文字。

　そして――目の前の、白いこいつ。

　……。

「……まさか」

　ゆっくり、視線をそいつに戻す。

　白い小さな体。

　丸い穴の顔。

　何も言わず、じっとこちらを見ている。

「……お前、か？」

　……■■■■てより●●●のほうが合ってない？

もしくは、∵とか。

　試しに、恐る恐る声をかけてみる。

「……」

　返事はない。

　ないけど。

　そいつはぴたりと動きを止めたまま、俺だけを見ている。

　いや、元々動いてなかったけど。

「……指示、って……」

　どうやって？

　何を？

　立て続けに起きる恐怖と混乱で頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　役に立ちそうなものはない。

　状況も分からない。

　目の前には、正体不明の白いナニカ。

　でも。

　ドラゴン親子に追い回されて。

　穴に落ちて。

　水に落ちて。

　そして、今。

　わけわからん化け物と見つめ合ってる。

「……いや……もう、満腹です」

　キャパオーバーです。

　意味不明な事態が立て続けに起こり、処理しきれず頭がスンッてなる。

　もういい。とりあえず。

　なるようになれ、だ。

「……指示か。よし、お前」

　ゴクリとツバを飲み込みながら、

「……"パラパラ"、踊ってみて」

　小さく、そう言ってみた。

　言ってしまった。

　自分でも何言ってんだ俺、って思う。

　思うけどもう遅い。

　白いそいつは相変わらず無言。

　丸い穴の顔でじっと俺を見ている。

　……やっぱダメか？

　通じないよな？

　そもそもパラパラって何だよ。

　この化け物にパラパラ踊らせて何がしたいんだよ。

　内心でそう思った、次の瞬間。

　白いそいつが、すっと一歩下がった。

「……？」

　そして。

　両手を、すっと横に広げる。

「……え？」

　右手が前。

　左手が引く。

　肩が、カクンと入る。

　――知ってる。

　知ってるぞ、その動き。

「……いや、まさか」

　俺の驚きを嘲笑うかのように。

　シャッ、シャッ、と小刻みに足を動かしながら。

　腕が流れるように動き始めた。

　キレッキレ。

　無音。

　無表情。

　丸い穴三つの顔のまま。

　若い頃にテレビで見た、

　"完　璧　な　パ　ラ　パ　ラ"　である。

「…………」

　言葉が出ねぇよ。

　なんでだよ。

　なんでそんな正確なんだよ。

　というか、どこで覚えた。

　音楽はない。

　リズムもない。

　なのに、動きだけが異様に正確でキレッキレである。

　無音の空間で、白いナニカが黙々とパラパラを踊っている。

　え、怖い。

　めっちゃ怖いんだけど。

　踊りながらでも、まだこっち見つめてくるし。

　……なんだこれ。

「……いやでも、すげぇなお前」

　思わず、そう呟いていた。

　――ぴこん

　と、例の音。

　視界の端に文字が浮かぶ。

《クエスト達成》

《チュートリアル①：指示を出す》

「……あ、はい」

　そうね……やっぱり、そういうやつかぁ。

　何となくだけどね、そんな気がしてたよ。

　白いそいつは踊りをぴたりと止めると、また最初の位置に戻りこちらを見つめてくる。

　じっと。

　相変わらずの無言で。

　分かった。

　把握した。

　流れは理解した気がする。

「……で、次は？」

　ぼやくように言った、そのタイミングで。

　――ぴこん

《チュートリアル②》

《■■■■を増やそう！》

「……増やす？」

　こいつを？

　この化け物を？

「……どうやって？」

　というより、増えるの？

　ぴこん。

《■■■■に素材をあげよう！》

「……素材」

　視線を周囲にやる。

　暗い。

　石。

　壁。

　湿った地面。

　淡く光る苔みたいなの。

　池。

　洞窟っぽい場所だけど、使えそうなものは……石くらいしかない。

　そのとき。

　白いそいつが、ちょこちょこと歩き出した。

「……？」

　向かった先は、壁際。

　壁際にある大きな岩。

　こちらに背を向けて。

　その大きな岩を、小さなお手々でぺたっと触り、顔を近づけ――

　きゅぽん。

「……は？」

　音がした。

　何かを吸い込むような、そんな音。

　見ると、触っていた岩が無くなっている。

「……な！？」

　そして、こちらを振り返る。

　丸い穴がこちらを見ている。

　――ぽこっ

　軽い、気の抜けるような音。

　それと同時に。

　こいつの丸い穴の一つ、口っぽいとこから。

白い何かが――

　ぽこっ、と。

　顔を出した。

「……は？」

　……いや。

　……は？

　なんか……生えた。

「……おいおい」

　こいつの黒い闇が広がる、顔みたいな３つの丸い穴。

　その口にあたる部分から、白いこいつとよく似た顔が生えている。

　ぽこっ。

「……二体目？」

　二体目の白いそいつは何事もなかったかのように、穴から這い出るようにして地面に降りる。

　一体目のコイツは新しく出てきた白いのを指差す。

　そして。

　ニ匹揃って、シンクロしたみたいに。

　ぐりんっ。

　と、顔をこちらに向け見つめてくる。

　じっっっと。

「……あ、無理」

　一体でも意味がわからないのに、それがもう一体増えるという本当に意味がわからない事態に。

　俺の頭、精神は両手を上げて降参した。

　意識が暗い闇に落ちていく中、最後に見たのは。

　俺を見下ろす６つの穴だった。