記録室に向かう。光が抑えられ、音がさらに減衰し、人間の存在が希薄になる。記録室は、人のために作られた場所ではない。

　わたしは入室認証を済ませ、通路を進んだ。

　時間は始業前だが、ここは二十四時間稼働している。彩務部において「過去」は常に現在形だ。壁一面に並ぶ収納ユニットには、無数の事案データが保存されている。

　彩因事故、彩因犯罪、彩獣発生、未分類。

　それらは数値と波形に還元され、整然と眠っている。

　ハイマは、すでに端末の前にいた。白衣ではない。彩務部指定の簡易防護服だ。研究者というより現場の人間に近い格好をしている。

　彼はわたしを見ると、短くうなずいた。

「来たな」

「約束した」

「助かる」

　それ以上の挨拶はない。

　わたしたちは横に並び、端末の表示を見る。

「これが昨日の事故のログだ」

　ハイマが操作すると、空間に立体投影が展開された。

　彩因分布の可視化データ。色は抑えられているが、情報量は多い。

　通常、彩因は環境中に均等に散る。人為的な操作がなければ、自然現象としてのノイズは点状に現れ、時間とともに薄れる。

　だが、画面に浮かんでいるものは違った。

　線だった。

　細く、途切れ途切れで、それでも明確に「意図」を感じさせる形。

　誰かが、空間に向かって筆を引いたみたいな線。

「これが不自然だと言った理由だ」

　ハイマの声は落ち着いている。

　だが、彼がこの状態で話すとき、感情がないわけではない。感情を、後回しにしているだけだ。

「自然現象じゃない」

「断定はしない」

「可能性の話だ」

　ハイマは少しだけこちらを見る。

「断定は、現場調査官の仕事だろ」

　わたしは返事をしなかった。代わりに、データに視線を戻す。線は、確かに存在している。

　昨日、わたしが「何もない」と判断した現場に。

　——彩因不正操作犯罪。

　正式名称は、彩因不正操作犯罪。通称、イロドリ犯罪。

　彩因とは、この世界に遍在する色彩エネルギーであり、情報でもある。

　人の感情、集団の無意識、環境の履歴。

　それらが混ざり合って生じる、極めて扱いづらい概念だ。

　本来、彩因は自然に発生し、自然に消える。それを意図的に増幅・偏向・固定する行為は、公共危険罪に準じるとされている。なぜなら、彩因の操作は、彩獣発生と地続きだからだ。

　彩獣とは、彩因が過剰に凝集した結果、生じる異常存在。人間の感情や記憶を媒介にして現れるため、予測も制御も難しい。

　だからこそ、この国では「色」は管理されている。管理されなければならない。

　わたしは線の起点を拡大表示した。

「ここから始まっている」

「そうだ」

「事故地点じゃない」

「その通り」

　起点は、歩道の端。

　人が立ち止まるには中途半端な位置だ。

「終点は？」

「まだ追えていない」

　ハイマは画面を切り替え、別のログを表示した。

「似たパターンが、過去にもある」

「いつ」

「数年前。別の管区だ」

　別の管区。

　第一管区ではない。

　それだけで、この件が厄介だと分かる。

　管区をまたぐ事案は、政治的になる。

「処理は？」

「軽微事故として処理された」

　わたしは目を伏せた。

　基準値以下。

　異常なし。

　どこかで見た判断だ。

「共通点は？」

「規模が小さい。被害がない。派手じゃない」

「……目立たない」

「そう」

　ハイマは言葉を切った。

「だから拾われなかった」

　記録室の空気が、さらに冷えた気がした。もちろん、実際に温度が下がったわけではない。

　わたしは、自分が何を感じているのか分からなかった。怒りでも、不安でもない。

　ただ、輪郭が揺らいでいる。

「これをどうする」

　わたしは聞いた。判断を委ねる問い方ではない。

　ハイマは即答しなかった。その沈黙の間に、端末が小さく振動した。

　着信。内線だ。

「春野分隊長」

　防染課の事務担当の声。

「何」

「会議室Aに来てください。至急です」

　理由は言われなかった。

　理由を言わない呼び出しは、良くない。

「分かった」

　通話を切り、ハイマを見る。

「上だな」

「だろうな」

　彼は苦笑に近い表情を浮かべた。

「線を見たこと、後悔してるか」

「してない」

　即答だった。

　自分でも意外なくらい、迷いがなかった。

「ならいい」

　ハイマは端末を閉じる。

「俺は研究職だ。踏み込める線には限界がある」

「分かってる」

「だから、現場の判断はお前に任せる」

　任せる。

　その言葉は、重い。

　会議室Aには、防染課の上席と、管区本部の人間が揃っていた。

　全員、落ち着いた顔をしている。

　つまり、すでに結論は出ている。

「昨日の事故についてだが」

　上席が言う。

「現状どおり、軽微事案として処理を完了する」

　わたしは頷いた。反射的に。

「追加調査は行わない」

　当然だ。

「管区をまたぐ可能性がある話は、現時点では不要な混乱を招く」

　正しい。

「以上だ」

　会議はそれで終わった。開始から三分も経っていない。

　部屋を出たあと、わたしは廊下に立ち尽くした。

　規定どおり。正しい判断。

　それでも、あの線が頭から離れない。線は、誰かが引いたものだ。意図を持って。

　わたしは歩き出した。

　記録室へ戻るわけでも、デスクへ向かうわけでもない。ただ、制服の重みを確かめながら。

　——関心を持たない方が楽だ。

　その言葉が、今日はやけに薄っぺらく聞こえた。