「……あのですね、アレンさん」

朝。

焚き火の残り火を片付けながら、リリアがやけに真剣な顔で話しかけてきた。

「なに？」

「昨日の件、ちゃんと説明してほしいです」

「昨日？」

「勇者様に誘われたのに、即断で断った件です」

ああ、それか。

「説明も何も、俺が行く理由ないだろ」

「あります」

即答された。

「え？」

「ありますよ。だって――」

リリアは一歩近づいてきて、小声で言った。

「――アレンさん、勇者様より強いじゃないですか」

「は？」

一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「いやいやいや、待て待て待て」

俺は手を振った。

「それはさすがに評価盛りすぎだろ。昨日のは偶然だって言ったよな？」

「“偶然”で、背後の死角から来たゴブリンを、石一つで転ばせられるんですか？」

「たまたま！」

「“たまたま”で、私が魔法を詠唱しやすい位置に誘導しました？」

「結果論！」

「“結果論”で、勇者様が感動して勧誘してきます？」

「……それは、勇者が優しい人だっただけだ」

リリアはじっと俺を見つめた。

「アレンさん」

「……なに」

「自分が思ってるより、ずっと怖いことしてますよ」

「怖いのはその目だよ！」

なんでそんな、心配するような、怯えるような目をするんだ。

「いいか、俺はただの雑用係だ。戦えないし、目立つ気もない」

「でも」

「でもじゃない」

俺は言い切った。

「君たちが前に出るべきなんだ。勇者とか、聖女とか、そういう“役割”のある人が」

「……」

リリアは唇を噛んだ。

「それって」

「？」

「アレンさんが、全部分かった上で、自分だけ引いてるってことですよね」

「違うって言ってるだろ！」

◇

その日の昼。

街道沿いの小さな町に着いた俺たちは、宿の食堂で昼食をとっていた。

「アレンさん、これ」

リリアがパンを差し出してくる。

「俺の分あるから」

「いえ、こっちの方が焼き加減が良さそうなので」

「……ありがとう？」

受け取ると、彼女は少し安心したように頷いた。

「アレンさんって、ちゃんと食べないとすぐ倒れそうですから」

「そんな虚弱じゃないぞ」

「昨日、野営で地面に寝てました」

「普通だろ！」

「普通は毛布を敷きます」

「……あ」

忘れてた。

「ほら」

いつの間にか、リリアは俺の荷物に毛布を追加していた。

「勝手に！」

「必要です！」

「俺が死ぬ前提で話すな！」

「前提じゃなくて、可能性です！」

なぜか噛み合わない。

そのとき、食堂の扉が勢いよく開いた。

「助けてくれ！」

駆け込んできたのは、鎧姿の男――冒険者だ。

「魔物の群れが、森から出てきた！」

食堂がざわつく。

「勇者様は!?」

「別の街だ！」

俺は即座に立ち上がった。

「リリア、ここにいろ」

「行くんですね」

「行かない理由がない」

「……やっぱり」

何か言いたげな顔だが、俺は気づかないふりをした。

◇

森の入口。

魔物は数匹。

正直、リリア一人でも対処できるレベルだ。

「……アレンさん、前に出ないでください」

「分かってる」

俺は少し後ろに下がり、周囲を見渡す。

「右から来るぞ」

「え？」

「今」

言った瞬間、茂みから魔物が飛び出した。

「本当だ……！」

「左はまだ。焦るな」

「は、はい！」

戦闘はあっさり終わった。

「……」

リリアは息を整えながら、俺を見た。

「どうした？」

「いえ……」

少し迷ってから、彼女は言った。

「アレンさんって、自分が戦わなくても、全部見えてますよね」

「見えてない」

「見えてます」

「見えてないって！」

リリアは、胸の前で手を組んだ。

「……私、聖女として人を癒す役目を与えられました」

「うん」

「でも、アレンさんは……」

言葉を探すように、少し間を置いて。

「……人を“生かす選択”をさせてます」

「？」

「勇者様も、私も。

　死なない道を、自然に選ばされてる」

……なんだそれ。

「考えすぎだって」

「そう、ですよね」

そう言いながらも、リリアの表情は晴れない。

「アレンさん」

「ん？」

「もし、アレンさんが本当にいなくなったら……」

「だから、いなくならないって」

「……はい」

返事はした。

でも、その声はどこか不安そうだった。

俺はため息をついた。

（やっぱり、早めに離れた方がいいかもな）

この子は聖女だ。

俺なんかに構ってる時間はない。

そう思っただけなのに。

リリアは、その背中を見つめながら、静かに決意していた。

（この人は……自分がいなくなる前提で、全部整えてる）

（だったら）

（私が、離れさせなければいい）

その結論に、疑問はなかった。

――勘違いだなんて、思いもしなかった。