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転生から一ヶ月が経った。

三十日間、私は生き延びた。

「一ヶ月、か……」

感慨深い。本当に、よくここまで生きてこられた。

この一ヶ月で、私は随分と変わった。

レベルは4になった。スキルも増えた。ダンジョンの地理も、かなり把握できている。

何より、蠅としての生活に慣れた。

腐肉を食べることに抵抗がなくなった。天井に張り付いて眠ることが普通になった。複眼で全方位を見ることが当たり前になった。

人間だった頃の感覚が、少しずつ薄れていく。

それが良いことなのか悪いことなのか、分からない。

でも、生きている。それだけは確かだ。

「さて、今日も——」

いつものように、狩場に向かおうとした時だった。

ぞわり。

危機感知が反応した。

「え？」

隠れ家の中で？

おかしい。ここは安全なはずだ。一ヶ月間、見つかったことは一度もない。

でも、確かに感じる。何かが近づいている。

私は身を縮めて、様子を窺った。

天井の窪み。小さな穴。私しか入れないはずの場所。

でも——

穴の入り口に、何かが現れた。

触角。細長い体。無数の脚。

「っ……！」

ムカデだ。

小さなムカデ。私と同じくらいのサイズ。

こいつなら、この穴に入れる。

「まずい……」

逃げ場がない。

穴は行き止まりだ。出口は一つしかない。そして、その出口にムカデがいる。

ムカデがこちらに向かってくる。

ゆっくりと。確実に。

「来るな……」

無駄だと分かっている。言葉なんて通じない。

ムカデは獲物を見つけた。それだけだ。

「来るなって……！」

ムカデが飛びかかってきた。

私は咄嗟に横に飛んだ。狭い穴の中で、必死に体をひねる。

ムカデの顎が、私の体を掠めた。

「いっ——！」

痛い。体の一部が抉られた。

HP：12/12 → 9/12

「くそ……！」

ムカデが向きを変え、また襲いかかってくる。

避ける。また避ける。

でも、穴の中は狭い。逃げ場がない。

また噛まれた。

HP：9/12 → 6/12

「やめて……！」

また。

HP：6/12 → 4/12

「死にたくない……！」

涙が出ない。蠅に涙腺はない。でも、泣きたかった。

一ヶ月、必死に生きてきた。

こんなところで、こんな形で、終わりたくない。

ムカデが、最後の一撃を放とうとしている。

終わりだ——

その時だった。

何かが、私の中で弾けた。

「——殺してやる」

自分でも驚くほど、冷たい思考だった。

殺す。

こいつを、殺す。

どうやって？ 分からない。でも、殺す。

そうしないと、私が死ぬ。

「殺す……！」

私は、ムカデに飛びかかった。

口吻を突き出し、ムカデの体に突き刺した。

いつも死体に突き刺しているのと、同じ動作。

でも、相手は生きている。

「ギィッ！？」

ムカデが悲鳴を上げた。

消化液が流れ込む。内臓を溶かす。

「死ね、死ね、死ね……！」

必死だった。

こんなことで殺せるのか分からない。でも、他に方法がない。

ムカデが暴れる。振り落とそうとする。

でも、私は離さなかった。

離したら、死ぬ。

だから、離さない。

どれくらい経っただろう。

ムカデの動きが、徐々に鈍くなった。

そして——止まった。

「…………」

死んだ？

恐る恐る、口吻を引き抜く。

ムカデは動かない。

本当に、死んでいる。

《経験値を獲得しました》

《スキル「消化液Lv1」を獲得しました》

「…………」

私は、ムカデの死体の横で、呆然としていた。

殺した。

私が、殺した。

初めて、自分の力で、生き物を殺した。

「……あは」

笑いが漏れた。

「あはは……」

何がおかしいのか、自分でも分からない。

でも、笑いが止まらなかった。

「生きてる……私、生きてる……」

死にかけた。でも、生き延びた。

自分の力で。

「私、やれるじゃん……」

殺せる。

私でも、殺せる。

その事実が、信じられなかった。

でも、目の前にムカデの死体がある。これが現実だ。

「…………」

笑いが収まった後、私はムカデの死体を見下ろした。

食べよう。

せっかくの獲物だ。無駄にするのはもったいない。

私は口吻をムカデの死体に突き刺し、食べ始めた。

自分で殺した、初めての獲物。

味は——いつもの死体と変わらなかった。

でも、不思議と、美味しく感じた。

《経験値を獲得しました》

《レベルが5になりました》

「……レベルアップ」

殺すと、経験値がたくさん入る。

死体を漁るより、ずっと効率がいい。

「……そうか」

私は、一つの真実に気づいた。

強くなりたいなら、殺さなければいけない。

死体を漁るだけじゃ、限界がある。

本当に強くなりたいなら——自分で狩らなければ。

「……できるかな」

不安はある。今回はたまたま上手くいっただけかもしれない。

でも、やるしかない。

生き延びるために。

強くなるために。

「やってやる」

私は、覚悟を決めた。

今日から、私は「漁る者」から「狩る者」になる。

最弱の蠅が、捕食者になる。

「見てなさいよ、この世界」

私は、ムカデの死体を食べ終えると、隠れ家を出た。

狩りに行くために。