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転生から一週間が経った。

私は、まだ生きている。

「一週間かぁ……」

人間だった頃の一週間なんて、あっという間だった。学校に行って、授業を受けて、家に帰って、ゲームして、寝る。その繰り返し。何も考えなくても過ぎていく時間。

でも、今の一週間は違う。

一日一日が、命懸けだ。

毎日が生きるか死ぬかの連続で、気を抜いたら終わり。そんな日々を七日間も生き延びた。

「私、意外とやれるじゃん」

自画自賛。誰も褒めてくれないから、自分で褒めるしかない。

この一週間で、私はかなりダンジョンに詳しくなった。

どの通路が安全か。どの時間帯に魔物が活発になるか。どこに死体が発生しやすいか。

全部、自分の足で——いや、翅で調べた。何度も死にかけながら。

今では、上層の北側エリアはほぼ把握している。地図が頭の中にできあがっている。

「情報は武器。弱者の生存戦略の基本よね」

前世で読んだ小説の知識が役に立っている。最弱の主人公が生き延びるには、情報と知恵が必要だ。

私には力がない。攻撃力2なんて、何の役にも立たない。

でも、頭は使える。観察はできる。

だから、私は観察した。徹底的に。

どの魔物が強くて、どの魔物が弱いか。

どの魔物が縄張り意識が強くて、どの魔物が放浪するタイプか。

どの魔物が食べ残しをして、どの魔物が骨まで食べ尽くすか。

全部、頭に叩き込んだ。

「今日の狩場は……東の境界線にしよう」

東側には、二つの勢力がぶつかるエリアがある。ネズミ系の魔物と、蜥蜴系の魔物。毎日のように小競り合いが起きていて、死体の供給が安定している。

私のお気に入りの狩場だ。

いや、「漁り場」と呼ぶべきか。狩りなんて大層なことはしていない。ただ、おこぼれを頂戴しているだけ。

でも、それでいい。

生きることに、プライドなんていらない。

天井の隠れ家を出て、私は東へ向かった。

いつものルートを飛ぶ。天井近くを、壁沿いに。見つかりにくいルート。一週間かけて開拓した、私だけの道。

途中、何匹かの魔物とすれ違った。

小さなネズミ。私よりは大きいけど、上層では弱い部類。私を見たけど、興味なさそうに通り過ぎた。蠅なんか食べても腹の足しにならないと思ったんだろう。

「舐められてるなぁ」

でも、それでいい。舐められているうちが華だ。警戒されたら、逃げるのも難しくなる。

東の境界線に到着した。

今日はまだ戦闘は起きていないらしい。死体はない。

「待つか」

天井の隅に張り付いて、私は待機した。

待つのは得意だ。前世でも、一人で黙々と何かをするのは好きだった。図書室で本を読んだり、家でゲームをしたり。

あの頃は、それが「つまらない人生」だと思っていた。

でも、今思えば——平和だった。

本を読めば物語の世界に浸れた。ゲームをすれば、何にでもなれた。勇者にも、魔王にも、伝説の冒険者にも。

今は、そんな余裕はない。

「……懐かしいな」

ふと、そんなことを思った。

前世の記憶は、だんだん薄れてきている。教室の風景も、クラスメイトの顔も、ぼんやりとしか思い出せない。

でも、感覚は覚えている。

窓際の席で、午後の日差しを浴びながらうとうとする感覚。

図書室の静けさ。本のページをめくる音。

家に帰って、自分の部屋でゲームを起動する瞬間のワクワク感。

全部、もう二度と味わえない。

「……」

感傷に浸っている場合じゃない。

私は頭を振って、意識を現実に戻した。

今は生きることだけ考えろ。過去を懐かしんでも、何も変わらない。

その時、音が聞こえた。

キィキィという、ネズミの鳴き声。

ギシャアという、蜥蜴の威嚇音。

始まった。

私は息を殺して、戦闘を見守った。

ネズミが三匹。蜥蜴が二匹。

数はネズミが多いけど、蜥蜴の方が体が大きい。五分五分ってところか。

戦闘が始まった。

ネズミが一斉に飛びかかる。蜥蜴が尻尾を振り回して迎撃する。

一匹のネズミが尻尾に弾き飛ばされ、壁に叩きつけられた。動かなくなった。

でも、残りの二匹が蜥蜴に食らいついた。首元と、腹に。

蜥蜴が暴れる。ネズミが振り落とされそうになりながらも、必死に噛みつき続ける。

もう一匹の蜥蜴が加勢しようとする。でも、倒れたネズミが——死んだふりだった——飛び起きて足に噛みついた。

「おお……」

なかなかの激戦だ。

私は天井から、その光景を眺めていた。

彼らにとっては命懸けの戦い。私にとっては——食事の前の観戦。

残酷だと思う？

私もそう思う。

でも、これが弱者の生き方だ。強者の争いを眺めて、おこぼれを頂く。それしかできない。

戦闘は十分ほど続いた。

結果は——相打ち、に近い。

蜥蜴が一匹死に、もう一匹は瀕死の状態で逃げていった。

ネズミは二匹死に、残りの一匹も深手を負いながら撤退した。

広間には、三つの死体が残された。

「大漁だ」

私は慎重に降下した。

周囲を確認。誰もいない。勝者も逃げたから、しばらくは誰も来ないはず。

三つの死体。こんなに一度に手に入ることは珍しい。

「いただきます」

私は一番近くのネズミの死体に取りついた。

口吻を突き刺す。消化液を出す。溶けた肉を吸い取る。

もう慣れた作業。何も感じない。

《経験値を獲得しました》

文字が浮かぶ。

もう一匹のネズミにも取りつく。同じ作業。

《経験値を獲得しました》

最後に蜥蜴。こっちは体が大きいから、食べ応えがある。

《経験値を獲得しました》

《経験値を獲得しました》

《レベルが2になりました》

「来た！」

ついに。ついにレベルアップだ。

一週間かかった。長かった。でも、ついに——

ステータスを確認する。

名前：なし

種族：スモールレッサーフライ

レベル：2

HP：8/8

MP：5/5

攻撃力：3

防御力：2

素早さ：18

スキル：飛行Lv1、複眼Lv2、屍食Lv2

「おお……！」

全部上がってる。HPが8になった。これは大きい。攻撃力も3になった。まだゴミだけど、前よりはマシ。

そして——

《新しいスキルを習得可能です》

《以下から一つ選択してください》

一、毒耐性Lv1

二、病気耐性Lv1

三、危機感知Lv1

「選べるの！？」

これは大きい。かなり大きい。

どれを選ぶか。

毒耐性——毒を持つ魔物は多そう。あると便利。

病気耐性——病気……蠅は病気を運ぶ側だから、関係ある？　よく分からない。

危機感知——危険を事前に察知できる。逃げ主体の私には相性良さそう。

「うーん……」

悩む。

毒耐性は確かに欲しい。毒を持つ魔物に襲われたら、今の私じゃひとたまりもない。

でも——

「危機感知、かな」

逃げることが私の生命線だ。危険を早く察知できれば、逃げる時間が稼げる。毒を受ける前に逃げられれば、毒耐性はいらない。

予防が最強の防御。

《危機感知Lv1を習得しました》

決定。

「よし。これで少しは安心……」

その時、それを感じた。

ぞわり、と。

背筋を何かが這い上がるような感覚。

「……これが、危機感知？」

習得した途端に発動した。

何かが来る。

何かが——近づいている。

私は反射的に飛び上がり、天井に張り付いた。

広間の入り口を見る。

足音が聞こえる。

重い足音。さっきのネズミや蜥蜴とは違う。

そして——現れた。

「……っ！」

大きい。

さっきの蜥蜴より、さらに大きい。

体長一メートル半はある。イノシシに似ているけど、牙が四本もある。目は血走っていて、鼻息が荒い。

明らかに、上層の中でも上位の存在。

そいつが、死体の匂いを嗅ぎつけてやってきた。

広間に入ってきて、死体を見つけ——

私を、見た。

目が合った。

「やば」

逃げた。

全力で逃げた。

天井を這い、通路へ飛び込み、必死に翅を動かした。

後ろから、轟音が聞こえる。

イノシシが追ってきている。壁にぶつかりながら、通路を突き進んでくる。

「なんでよ！　蠅なんか食べても腹の足しにならないでしょ！！」

でも、あいつは追ってくる。縄張りを荒らされたと思ったのか、単に機嫌が悪いのか。

理由なんてどうでもいい。逃げるしかない。

左に曲がる。右に曲がる。細い通路を選んで逃げる。

危機感知が警告を発し続けている。まだ危険。まだ追われている。

「しつこいっ！」

どこか、隠れられる場所——

あった。

壁に小さな穴。私がギリギリ入れるサイズ。

飛び込んだ。

体を押し込み、奥へ奥へ。

背後で、イノシシの牙が壁をえぐる音がした。

ガリガリ。ガリガリ。

穴を広げようとしている。

「嘘でしょ……」

でも、穴は深かった。イノシシの牙では、奥まで届かない。

しばらく粘っていたイノシシは、やがて諦めて去っていった。

「…………」

また、死にかけた。

レベルアップした直後に、これ。

「上層でも、油断できないな……」

改めて思い知らされた。

私は弱い。レベル2になっても、まだ最弱クラス。上位の魔物には、逆立ちしても勝てない。

「危機感知、取っておいてよかった……」

あれがなかったら、反応が遅れていた。もしかしたら、逃げ切れなかったかもしれない。

穴の中で、私は体を丸めた。

しばらくここにいよう。安全を確認してから、隠れ家に戻ろう。

「今日は大収穫だったのに、最後に台無しだよ……」

でも、生きてる。

レベルも上がった。新しいスキルも手に入れた。

「良しとしよう」

私は自分に言い聞かせた。

生きてるだけで、十分だ。

明日も、生き延びる。

それだけを考えて、私は穴の中で息を潜めた。