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転生から三日が経った。

三日間、私は生き延びた。蠅として。たった一匹で。

「……我ながら、よくやってると思う」

誰に言うでもなく、私は呟いた。もちろん声は出ない。蠅に声帯はないから。でも、心の中で喋らないと気が狂いそうになる。

人間だった頃の私は、別に喋るのが好きなタイプじゃなかった。むしろ無口な方。でも、完全な孤独というのは想像以上に堪える。

話し相手が欲しい。

誰でもいいから、言葉を交わしたい。

でも、そんな贅沢は言っていられない。今の私にとって、他の生き物は全て「敵」か「餌」だ。

この三日間で分かったことがある。

一、ここは巨大なダンジョンらしい。

二、私がいるのは「上層」と呼ばれるエリアらしい。

三、上層ですら、私にとっては地獄。

「らしい」というのは、魔物たちの会話を盗み聞きして得た情報だからだ。

そう、この世界の魔物たちは喋る。人間の言葉かどうかは分からないけど、私には理解できる。

これも転生特典の一つなのかもしれない。唯一まともな特典が「言語理解」って、地味すぎない？

でも、この能力のおかげで色々なことが分かった。

このダンジョンには「階層」がある。上層、中層、下層、そして最深部。下に行くほど強い魔物が棲んでいて、上層は一番弱い魔物たちの住処らしい。

一番弱い。

その「一番弱いエリア」ですら、私は食物連鎖の最底辺にいる。

「はぁ……」

今日も私は、天井の隅っこに張り付いていた。

小さな窪みを見つけたのだ。他の魔物には見つかりにくい、私だけの隠れ家。三日かけて、ようやく「安全な場所」を確保できた。

といっても、完全に安全なわけじゃない。いつ見つかるか分からない。でも、何もないよりはマシだ。

「さて、今日も行きますか」

狩りに——いや、漁りに。

狩りなんて大層なものじゃない。私がやるのは、死体漁り。他の魔物が殺した獲物の残骸。食べ残し。そういうものを探して、こっそり食べる。

それが私の生存戦略。

惨めだと思う？

私も思う。

でも、生きてる。それが全てだ。

天井から離れ、私は慎重に通路へと飛び出した。

複眼で全方位を警戒。左、右、上、下、前、後ろ。全部同時に見える。この目だけは本当に便利だ。

異常なし。

羽音を最小限に抑えながら、私は「狩場」へと向かう。

狩場といっても、私が狩るわけじゃない。他の魔物たちがよく戦闘をするエリア。つまり、死体が発生しやすい場所だ。

この三日間で、ダンジョンの構造が少しずつ分かってきた。

上層は迷路のようになっている。通路が複雑に入り組んでいて、所々に広い部屋がある。魔物たちはそれぞれ縄張りを持っていて、縄張りが重なる場所で争いが起きる。

私が目指すのは、そういう「境界線」だ。

飛ぶこと数分。

目的地に近づいた時、音が聞こえた。

ガツン。ギャアア。ガリガリ。

戦闘の音だ。

私は天井に張り付き、様子を窺った。

広間で二匹の魔物が戦っている。

一匹は、さっき私を襲ったのと同じタイプのネズミ魔物。もう一匹は——なんだろう、イタチに似てる。細長い体に、鋭い牙。

どっちもそこそこ強そう。私の何十倍もある。

「頑張れー、どっちでもいいから早く終われー」

心の中で無責任に応援する。

戦闘は数分で終わった。イタチの方が勝った。ネズミの喉元に噛みついて、動かなくなるまで離さなかった。

イタチは勝利の雄叫びを上げ、ネズミの肉を食べ始めた。

私は天井でじっと待つ。

焦っちゃダメ。まだ早い。

イタチが腹を満たすまで待たないと。満腹になれば去っていく。そうすれば、残りは私のものだ。

待つこと十数分。

イタチは食べるだけ食べて、満足そうに去っていった。

「よし」

私はゆっくりと降下した。

周囲を確認。誰もいない。

ネズミの死骸に近づく。半分以上食べられているけど、まだ肉は残っている。

「いただきます」

口吻を突き刺し、消化液を注入し、溶けた肉を吸い取る。

三日間で慣れた作業。最初は吐きそうだったけど、今は何も感じない。

《経験値を獲得しました》

視界に文字が浮かぶ。

経験値。少しずつだけど、確実に溜まっている。あと少しでレベル2になるはずだ。

「もうちょっと、もうちょっと……」

黙々と食事を続ける。

その時だった。

ぞわり。

背筋を何かが這い上がるような感覚。

「……っ！」

本能的に飛び上がった。

直後、私がいた場所を何かが通過した。

舌だ。

長い、長い舌。

「見つかった……！」

振り返ると、通路の奥に何かがいた。

トカゲ。

巨大なトカゲだ。体長は二メートルはある。さっきのネズミやイタチとは比べ物にならない大きさ。

鱗が岩のようにゴツゴツしている。目がギョロリとこちらを見ている。

カメレオンみたいな舌。あれで獲物を捕らえるタイプだ。

「なんでこんなのが上層にいるのよ！」

パニックになりながら、私は全力で逃げた。

後ろからトカゲが追ってくる。足音が響く。ずしん、ずしん、と地面が揺れる。

速い。

私より遅いけど、でも——

また舌が伸びてきた。

「うわっ！」

ギリギリで躱す。風圧を感じた。

「しつこい！」

狭い場所、狭い場所を探さないと。

左に曲がる。右に曲がる。複眼で後ろを見ながら、必死に逃げ道を探す。

あった。

岩と岩の間に、小さな隙間。私なら入れる。トカゲは無理。

飛び込んだ。

体を押し込み、奥へ奥へ。

背後で、トカゲが岩に激突する音がした。

ガリガリと爪が岩を引っ掻く。入れないと分かって苛立っている。

「諦めなさいよ……」

しばらく粘っていたトカゲは、やがて諦めて去っていった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

精神的に息が切れる。

死ぬかと思った。

三日目にして、一番の危機だった。

「あんなのがいるなんて、聞いてない……」

たぶん、あれは上層の中でも上位の魔物だ。普段は別のエリアにいるんだろう。たまたま、ここに来てしまった。

運が悪かった。

でも、運が悪いだけで死ぬ。それがこの世界だ。

「気をつけないと……」

もっと慎重にならないと。もっと警戒しないと。

油断したら死ぬ。

改めて、そう思い知らされた。

隙間の中で体を丸め、私は落ち着くのを待った。

しばらくして、心が落ち着いてきた。

「……ステータス、確認しよう」

名前：なし

種族：スモールレッサーフライ

レベル：1

HP：5/5

MP：3/3

攻撃力：2

防御力：1

素早さ：15

スキル：飛行Lv1、複眼Lv2、屍食Lv1

「あ、複眼がLv2になってる」

いつの間にか上がっていた。たぶん、ずっと使い続けていたから。

スキルは使えば使うほど成長するタイプらしい。これは覚えておこう。

「レベルアップまで、あとどれくらいかな……」

経験値の具体的な数字は見えない。でも、感覚的にはあと少しな気がする。

明日も漁りを続ければ、レベル2になれるかもしれない。

「よし、今日はもう戻ろう」

安全第一だ。欲張って死んだら意味がない。

私は慎重に隙間から這い出し、自分の隠れ家へと戻った。

天井の窪み。私だけの場所。

「ただいま……って、誰もいないけど」

虚しい独り言。

でも、言わずにはいられない。何か喋っていないと、自分が自分でなくなりそうで。

「今日も生き延びた。えらい、私」

自分を褒める。誰も褒めてくれないから、自分で褒める。

「明日も生き延びる。絶対に」

そう言い聞かせて、私は目を——閉じられないけど、意識を落とした。

蠅は眠るのだろうか。

分からない。でも、意識が途切れる瞬間がある。それを「眠り」と呼ぶことにした。

明日も、生き延びる。

それだけを考えて、私は眠りに落ちた。