遺伝子の相性が良いからボブ眼鏡っ子と融合とか言われても、あっ、ちょっ、何だこの感覚！？

　俺達三人（？）は現場に向かっている。普通に早足で。

「超人的な力がある訳じゃないんだな」

《ふふふ、頑張ってね》

　なんだ？　凄く嬉しい気分になるぞ？　またズルいヤツだ、これ。

「でも、何か、体のキレは良い気がする」

「身体能力の基盤自体は変化していませんが、超感覚的能力で鋭敏化したことにより、効率的に体を使えるようになったと考えられます」

「うーん、要は運動神経が良くなったってことか」

「その認識で問題ありません」

「あと、この融合って、戻せるの？」

「融合の解除は可能です。むしろ、早めに解除することを推奨します。実は、長時間の融合がもたらすリスクは予測できません」

「おっと、意外と怖いな。まあ、でも、檮原さんとなら……」

《悪くはないけど、実体がないのはなぁ……》

「長時間の融合は控えてください。融合状態で得られる高揚感や一体感に刺激され、二人で共有する快楽的親愛感が名残惜し」

《言ってないって！　そんなこと言ってないよ！？》

「そ、そう言えば、状況とやるべきこと、簡単に説明してくれないか？」

「超感覚的能力は、良くも悪くも意思疎通が先鋭化します。二人も暴走者も同じです。暴走者の放置は危険ですので、二人の力で暴走者の能力因子に休眠措置を施してください」

　雑すぎんだろ。その能力とか遺伝子的相性とか、結局何なんだよ？　いや、もう決めてるんだけどさ。

「わかった。休眠措置に注力する」

《奈半利くん、そんな説明で良いの？　なんなら私が》

「大丈夫だよ、檮原さん」

　ポンコツな説明をされても、じゃなくて。

「檮原さんは、覚悟と誇りをもって臨んでるんでしょ？　それなりの知識もあるみたいだ。俺はそう感じた。今はそれに乗ると決めた。それだけだよ」

《奈半利くん、ありがとう……》

「とても良いコミュニケーションです。特に、情報化されている茉莉には、肯定的な精神作用は高い効果が見込まれます。単なる信頼に留まらない、深い親愛の念」

《だから！　なんでそんなこと言うの！？　もう……》

　あの、檮原さん、猛烈な羞恥心がこっちにも届いちゃってるから、溢れ出ないよう気を付けてください……と、言っても大丈夫かな……赤面死しないかな……

*****

　現場の教室に到着した。隅で、一人の男子生徒が悶え苦しみながら、ブツブツと呟いている。

「嫌ってるんだ、憎んでるんだ、恨んでるんだ」

　恐ろしく強いネガティブな圧を感じる。

「通常の人間でも、不快感を催す程の気配になっているようです。これにより、この近辺には誰もいないようです」

　あれが人払いにもなってるって訳だ。

「シーアイからの干渉は不適切なため、私は情報提供と状況分析しかできません。物理的にも精神的にも、橙弥と茉莉で対処してください。なお、私は相手から認識されません」

　ヘルプメッセージしかないタイプのチュートリアルかよ。死にゲーによくあるヤツ。

《奈半利くん、あの人、一部の感情の疎通路が開いてる、ていうか、全開。多分、周囲の負の感情を感知しすぎたんだと思う》

「なるほど、俺はそこまで詳しくはわからないけど、言ってることはわかる。檮原さんの能力は全開って、こういうことなんだ」

《え……あ、うん……ま、任せて》

　えー、そこ照れるとこなの？　あ、こっちに気付いた。

「イラつく陽気なヤツらが来てると思ったら！　お前らかっ！」

　近付いてきた！

　右腕を振り上げて拳を打ち下ろしてくる！

　ガンッ！！

　あまりにも単純な動きで、簡単にかわせたけど、拳がそのまま机に激突した。

《奈半利くん！》

「大丈夫。簡単にかわせた、けど……」

「自身の損傷も厭わない動作です。暴走の影響で身体のリミッターが機能していないと考えられます。」

　打ち付けた拳だけでなく、右腕全体にもダメージがあるみたいだけど、大丈夫なのか？

「身体へのダメージも深刻化する可能性が高いと考えられます。橙弥が拘束し、その上で茉莉が休眠措置を施してください」

　チュートリアルなのに捕獲ミッションとは、なかなかハードすぎるだろ。でも、体の動きには余裕があるんだよな。上位のアスリートってこんな感覚なのかな？

「お前らもムカムカを投げつけたいんだろ！！」

　叫ぶねえ。

「お前らってことは、檮原さんのこともわかってるのか」

《うん、私にも棘みたなのが飛んでくる感じがするよ。あ、来る！》

　今度は走って突っ込んでくる！

　仕方ない。抱きくるむようにして、拘束しながら二人して床に転がった。

　いってえなあ。

　しかも暴れやがる。相手の力は強いけど、要領良く抑えられるぞ。何かの達人にでもなった気分だ。まあ、男二人が教室の床でドタバタしている絵面は、何とも酷い気がするが。

「橙弥が取り押さえている間に、茉莉が休眠措置を行ってください。相手の中で異質に感じる領域に対して、鎮静を強く促すイメージで実施できるはずです」

《わかった》

「なお、その間、茉莉の意識領域が無防備になると考えられるので、橙弥は防護を行ってください」

「へ？　いや、俺、こうしてっ、取り押さえるっ、だけでっ、手一杯なんだけど！」

「茉莉を包み込むようにイメージしてください」

　おいおい、ハードル高すぎだろ、色々な意味で！

「えーい、もうっ！」

　ヤケクソだ。

　俺の中にある特別な存在。それを、毛布のような、繭のような、手のような、とにかくそんなもので柔らかく包むように感じてみた。

《えー……ちょ、ちょっと……》

「檮原さん？　どうしたの？　足りない？」

　もう一息か。しっかり包み込んで守るイメージで念じてみる。

《あ、え……うひゃ……なんか恥ず……》

「これで行けそう？」

《う、うん……うん！　うん！！　私、頑張るね！！》

　檮原さんから、決意と力強い気持ちの迸りを感じたかと思うと、暴れていた生徒は急にぐったりとなった。

　こうして、俺達は、初めて暴走を止めたのだった。

*****

「この人、このまま寝かせたままで大丈夫なのかな？」

「少なくとも、生命という観点からは、特に問題はないと考えられます。暴走時の記憶も曖昧だったり、混濁と認識されるでしょう。もし、人間の社会秩序という観点から、問題があれば対処すべきです」

「うーん、それなら、特に問題ない気がするな。下手にいじると、面倒が起きそうだし。よし、じゃあ、融合を解除しよう。どうすれば良いんだ？」

《ちょっと待って、今解除しちゃ駄目！　私がそのまま出ちゃうから！》

「あ、そうか！　さっきの教室に戻ろう」

　危ない、危ない。

　そうして、さっきの空き教室へと戻ってきた。檮原さんの制服は、出た時と同じ状態のままだった。

　これ、誰かに見つかってたら、大変なことになってるな。

「可能な限り早い解除を推奨します」

「わかってるよ。檮原さん、カーテンのそばで解除してそれに隠れてもらう、で、大丈夫かな？」

《う……裾がスカートより短い気がする……なんか、不安だけど、急ぐから仕方ないか……》

　カーテンを引き出して集めて、近くの机を更に寄せる。

「どんな感じで出てくるの？」

《わかんないよ……私だって初めてなんだし》

「ああ、そっか」

《あー、待って待って！　制服、そのまま全体を掴んで、どさっと置くだけでいいから！　開いたり畳んだりしないでいいから！》

「わかってる。大丈夫だよ」

「特に時限がある訳ではありませんが、準備ができたのであれば、速やかに解除したほうが良いでしょう」

　ようやく準備が整って、カーテンの前に立つ。

《奈半利くん、目を瞑っててよ。お粗末なんだから、見ないでよ……》

　檮原さん、さっきから煽ってる自覚ないでしょ？

「融合解除プロセスを開始します」

　全身が蕩けるような感覚が広がったかと思うと、檮原さんの存在が、広がって、混じって、俺と擦れ合っていく。

　そして、全身に何か別の物体が、現れていくような感覚がする一方で、容赦なく吸い取られて、引き抜かれる感覚も押し寄せてくる。名残惜しいなんて言葉では足りないくらいの、激しい喪失感と虚脱感が襲ってくる。

　白い光の粒子が全身から溢れ出て、目の前で結実して人の形になっていく。

　ああ、これが檮原さんなのか……

　その様子を見届けたい気持ちもあったけど、静かに目を閉じた。粒子と時間が流れていく。

　シャッ！

「ああ、こんな感じになっちゃうの……もう……」

　カーテンの音と、困ったような檮原さんの声。

　思わず目を開いたら、カーテンにくるまっている檮原さんと目が合った。

　ピリッとした感覚が体を走り、頭に雷が落ちた気がした。

「だからこっち見ないで！　あっち向いてて！」

「ごめん！　ごめんなさい！！」

　慌てて檮原さんに背中を向けた。

　檮原さん、ごめん。真っ赤な顔が、とてもズルいと思ってしまいましたっ！　この衣擦れの音からして、急いでるんだよね。ゴメンね、最低な男で。

　ん？　衣擦れの音も何かを刺激するけど、もっと別の刺激があるぞ。何か、自分とは違う体の感覚がある。二重に体の感触があるというか……体格も肉付きも全然違う……

　少しずつ薄れていくけど、これは何だ？

「それは、物理体を再構成した時の情報の残滓と考えられます」

　うお！？　ビスか？　脳内に直接ってヤツ？

「あまりにも強い疑問の感情が溢れていたので回答しています。茉莉の身体を、情報体から物理体へと再構成するために、橙弥の身体が基盤として使用されます。そのため、物理的な構造が感触という情報になるのだと考えられます」

　え？　じゃあ、あれって？

「ただし、その情報は永続するものではなく、すぐに失われていくもののようです」

　つまり、一時的な疑似TS体験？　檮原さんの？

　そんなことを悶々と考えていたら、制服を着た檮原さんが、俺を追い越すかのように教室の戸口へと向かう。

「あ、檮原さん、もう終わり？」

「トイレでもうちょっと整えてくる」

　振り向きもしない。

「あの、今回みたいなのって、これからも続いていくのかな」

　檮原さんが、立ち止まって振り返った。

「あんな、あんな、全身をくるむような……」

「え？　何の話？」

　見る見る間に、檮原さんの顔が赤らんでいく。

「もう知らない！」

　そのまま行ってしまった……

　真っ赤に照れてるのに不貞腐れた顔を見ることができたから、まあ、良しとするか。