数日後。都内にある弁護士事務所の応接室。

　重厚な革張りのソファと、磨き上げられたガラスのテーブル。

　その場違いな空間に、あの夫婦は小さくなって座っていた。

　夫の方は、釈放されたとはいえ、無精髭を生やし、目は落ち窪んでいる。

　会社にはなんとか言い訳をして休んでいるらしいが、もし起訴されて前科がつけば、懲戒解雇は免れないだろう。

　妻の方も、派手なメイクは影を潜め、ノーメイクにマスク姿で震えている。

　対面に座る私は、背筋を伸ばし、優雅に紅茶のカップを傾けた。

　隣には、怜悧な眼鏡をかけた代理人弁護士が控えている。

「……単刀直入に申し上げます」

　弁護士が書類の束をテーブルに置いた。

　その乾いた音が、静まり返った室内に響く。

「小鳥遊綾氏は、今回の件について、断固たる処罰を望んでおられます。暴行による傷害、住居侵入、そして長期にわたる不法駐車による権利侵害。これらを法的に争えば、あなた方が実刑、あるいは重い罰金刑を受ける可能性は極めて高い」

「そ、そんな……！　実刑なんて勘弁してください！　俺には仕事が……家のローンだってあるんだ！」

　夫がテーブルに身を乗り出して叫ぶ。

　私はカップをソーサーに戻し、冷ややかな視線を送った。

「仕事？　ローン？　それが私と何の関係があるのですか？　暴力を振るう前に、ご家族の顔は浮かばなかったのですか？」

「うっ……それは……」

　男が言葉に詰まる。

　私はため息交じりに続けた。

「ですが、私も鬼ではありません。あなた方が心から反省し、誠意ある対応をするのであれば……被害届を取り下げ、示談に応じる用意はあります」

　その言葉に、夫婦の顔にパッと希望の光が差した。

　妻が「ありがとうございます！」と頭を下げる。

　だが、その希望はすぐに絶望へと変わる。

「これが、こちらの提示する示談条件です」

　弁護士が、一枚のペーパーを彼らの前に差し出した。

　そこに書かれた金額を見た瞬間、妻が「ひっ」と息を呑み、夫が目を見開いて固まった。

「さ、さんびゃく……万！？」

　内訳はこうだ。

　怪我の治療費と慰謝料。

　精神的苦痛に対する損害賠償。

　これまでの不法駐車料金（近隣相場の上限で計算）。

　弁護士費用。

　そして、ネットでの名誉毀損に対する和解金。

　合計、金300万円也。

「た、高すぎる！　ただ転んだだけだろう！？　なんでそんな金額になるんだ！」

「ただ転んだ？　あなたは私の家に侵入し、私を突き飛ばしたのですよ？　もし打ち所が悪ければ、死んでいたかもしれない。その恐怖の対価です」

　私は一歩も引かない。

　弁護士も冷静に補足する。

「刑事事件を回避し、前科がつかないようにするための『解決金』としては、妥当なラインです。もしこれが払えないのであれば、示談は不成立。あとは検察にお任せすることになります」

「ま、待ってください！　払えません！　そんな大金、今すぐ用意できるわけないじゃないですか！」

　妻が泣きついた。

　事前の調査通りだ。

　彼らは家のローンと車のローン、そして子供の教育費で家計は火の車。貯金などほとんどない。消費者金融に走ったとしても、この額には届かないだろう。

「ない袖は振れない、ということですか」

「そうです！　お願いします、もう少し減額を……せめて分割で……！」

「分割？　信用できない相手に、そんな温情をかけると思いますか？」

　私は冷たく突き放した。

　夫婦は抱き合うようにして項垂れた。

　夫は頭を抱え、妻はすすり泣いている。

　完全に詰みだ。

　払えば生活破綻。払わなければ前科持ちで社会的に抹殺。どちらを選んでも地獄。

　……さあ、頃合いだ。

　私はふっと表情を緩め、まるで慈悲深い女神のような（しかし目は笑っていない）声色で言った。

「……困りましたね。お金がないのでは、示談はできません」

「ううっ……」

「でも、そうですね……現金以外の方法であれば、話は別ですが」

　その言葉に、夫が弾かれたように顔を上げた。

「げ、現金以外……？　な、なんだってします！　身体で払えって言うなら、何でも……！」

「いえ、あなたの身体になど興味はありません」

　私はテーブルの上に置かれた、彼らの資産状況の調査書を指先でトントンと叩いた。

　そして、獲物を前にした肉食獣のように、ゆっくりと口角を上げた。

「お金がないなら、代わりになる『資産』をいただければいいんです。……例えば、あなた方のお住まいの、その『土地』とか」

「は……？」

　夫婦は呆気にとられたように口を開けた。

　意味が理解できていないようだ。

　私は身を乗り出し、最後のカードを切った。

「慰謝料の代わりに、あの土地を私が買い取ります。もちろん、借金を相殺した上で、少しだけ色をつけて。……それで、全てチャラにして差し上げましょう」