翌日。

　私は病院で「全治二週間の打撲および擦過傷」という診断書を取得すると、そのまま母を連れて所轄の警察署へ向かった。

　対応に出てきたのは、先日「民事不介入」と言い放ったあの若い巡査だ。

　彼は私を見るなり、気まずそうに視線を泳がせたが、私の腕に巻かれた包帯を見て表情を硬くした。

「小鳥遊さん……その怪我、どうされたんですか？」

「昨日、不法駐車をされている車の持ち主のご主人が、自宅に怒鳴り込んできましてね。暴力を振るわれました」

　私は事務的に告げると、診断書と、USBメモリに入れた動画データをカウンターに置いた。

「これが暴行の瞬間の一部始終です。住居侵入、および傷害罪として被害届を提出します。……まさか、人が怪我をしているのに『民事不介入』とは言いませんよね？」

　私の静かな、しかし刺すような言葉に、巡査は背筋を伸ばした。

　動画を確認した彼は、すぐに上司を呼び、刑事課の刑事が飛んできた。

　映像には、男が一方的に怒鳴り散らし、私を突き飛ばす様子が鮮明に映っている。音声もクリアだ。

「……これは、完全にアウトですね」

　刑事が太鼓判を押した。

　これで、事案は「近所トラブル」から「刑事事件」へと昇格した。警察の動きは早かった。

　◇

　その日の夕方。

　町内は騒然となった。

　パトカーがサイレンを鳴らさずに（しかし赤色灯は回して）あの夫婦のアパートの前に停まり、夫が任意同行を求められたからだ。

　夫は「ちょっと押しただけだ！」「女が当たり屋なんだ！」と喚いていたらしいが、警察署での取調べで突きつけられた動画を見せられ、ぐうの音も出なくなったという。

　さらに、私はダメ押しの一手を打っていた。

　元夫との離婚調停でお世話になった弁護士に連絡を取り、代理人になってもらったのだ。

　弁護士は仕事が早かった。

　あの女がSNSで拡散していた「悪徳地主」の投稿に対し、弁護士名義で、事実関係を訂正する警告文を送ったのだ。

『貴殿の投稿内容は事実無根であり、当方の依頼人に対する名誉毀損に該当します。現在、警察に傷害事件として被害届を受理されており、捜査が進行中です。直ちに投稿を削除しなさい』

　効果は覿面（てきめん）だった。

　「警察が捜査中」「傷害事件」というパワーワードに、ネット上の野次馬たちは掌を返した。

『え、暴行したの？　被害者ぶってたけど加害者じゃん』

『旦那が地主の娘に怪我させたらしいぞ』

『嘘つき夫婦乙』

　同情のコメントは一瞬で消え、代わりに夫婦への批判が殺到する。

　炎上先が、私から夫婦へと逆転した瞬間だった。

　◇

　夜。

　インターホンが鳴った。

　モニターを見ると、そこには、あのピンクのエプロン姿の主婦が立っていた。

　昨日のような威勢の良さは微塵もない。

　髪は振り乱れ、目は赤く腫れている。

　夫が帰ってこない不安と、ネットでの炎上、そして事の重大さにようやく気づいた恐怖で、震え上がっているようだ。

「……小鳥遊さん、いらっしゃいますか……？　謝らせてください……お願いします……」

　蚊の鳴くような声。

　母が「どうする？」と不安そうに私を見たが、私は首を横に振った。

　ここで情けをかけては、元の木阿弥だ。

　私はインターホンの通話ボタンを押した。

『お引き取りください』

「お願いします！　夫を、夫を返してやってください！　会社クビになっちゃうんです！　示談にしてください、お願いします！」

　女はカメラに向かって土下座せんばかりの勢いだ。

　しかし、その言葉は私の心には響かない。

　会社をクビになる？　それがどうした。

　彼が暴力を振るった結果だ。自業自得である。

『示談？　謝罪？　今さら何を言っているんですか』

　私はマイク越しに、氷点下の声で告げた。

『あなた方は、私が何度警告しても無視し、嘲笑い、あまつさえネットで私を悪者に仕立て上げた。そして最後は暴力です』

「うっ、ううっ……ごめんなさい、本当にごめんなさい……！」

『謝罪は受け付けません。全て、弁護士と警察を通してください。私の目の前に二度と顔を見せないで』

　プツッ。

　私は通話を切った。

　外からは、しばらく女の泣き声が聞こえていたが、やがて諦めたのか、足音が遠ざかっていった。

　私はふぅ、と息を吐き、ソファに深く沈み込んだ。

　ズキズキと痛む肘をさする。

「……さて。これで相手は完全に『詰み』ましたね」

　相手は社会的信用を失い、夫は逮捕され、示談に応じなければ前科がつく可能性もある。

　喉から手が出るほど示談を欲しがっているはずだ。

　

　そう、ここからが本当の「商談」だ。

　ただの示談金で許すつもりはない。

　私が欲しいのは、金ではない。もっと根本的な解決――そう、「土地」そのものだ。

　私は弁護士から届いたメールを開く。

　そこには、相手の経済状況の調査報告と、とある提案書が添付されていた。

「準備完了。……骨の髄まで、責任を取ってもらいましょうか」