その朝、控え室の空気は凍りついていた。

　いつもの相棒、ジュリアンの姿がない。

　代わりにそこにいたのは、騎士団から派遣された臨時要員、エリックだった。

「いやー、マジっすか。俺が左担当なんて、超ラッキーっすね」

　エリックは若く、無駄に日焼けし、チャラついた笑みを浮かべていた。

　ゲイルはロッカーを殴りつけたい衝動を抑え、冷徹に告げた。

「勘違いするな、新人。これは役得などではない。苦行だ。ジュリアンは昨日の振動で左手首の軟骨がすり減り、ドクターストップがかかった。貴様にその代わりが務まるか？」

「へーきっすよ。俺、握力には自信あるんで。ま、女王様のデカパ……いや、聖なる山を拝めるだけで儲けモンっす」

「……言葉を慎め。貴様がこれから触れるのは、国家そのものだ」

　ゲイルは右手のテーピングをきつく巻き直した。

　胸騒ぎがする。ジュリアンのあの、神経質なまでに繊細な指使いが、今ほど恋しいと思ったことはない。

　装着の時間。

　女王エルザは、いつも以上に不安げな表情を浮かべていた。

　薄いガウンの前が開かれる。

　露わになる、圧倒的な肌色と質量の暴力。

　今日の双丘は、心なしか張り詰めている。表面温度が高い。薄い皮膚の下で、青紫の血管が艶めかしく浮き上がっている。

「うわ……ッ、デカ……ッ」

　エリックが下品な息を呑む音が、静寂の寝室に響いた。

　エルザの眉がピクリと動く。

「失礼します」

　ゲイルは無心で右手を差し入れた。

　慣れ親しんだ感触。

　指が肉の深淵に沈む。右乳の底は、まるで溶けたバターのようにゲイルの手を受け入れ、掌全体に吸い付いてくる。

「じゃ、俺も……失礼しまーす」

　エリックが左手を伸ばす。

　その手つきには、敬意も技術もなかった。

「……っ！」

　エルザが小さく悲鳴を上げた。

　エリックの無骨な指が、デリケートな乳房の側面に食い込んだのだ。支えるのではなく、鷲掴みにする形。

「おい、新人！　力が強すぎる！　把持（グリップ）じゃない、面（フラット）で受け止めろ！」

「え？　でもこれくらいガッチリ掴まないと、こぼれちゃうっすよ？　うわ凄ぇ、マジで水風船みたいに逃げる……」

　エリックはニヤニヤしながら、左乳を揉んだ。

　そう、揉んだのだ。

　指先を何度も動かし、柔らかな肉の感触を楽しむように弄ぶ。

　ゲイルの目の前で、神聖なる左乳が、卑俗な男の手によって変形させられている。

　白磁の肌が、エリックの日焼けした指に押し込まれ、赤く鬱血し始めている。

　

（貴様……ッ！　ジュリアンなら、そんな粗雑な触り方はしない……ッ！）

　ゲイルの中で、猛烈なジェラシーが渦巻いた。

　それはまるで、愛する妻が目の前で知らぬ男に犯されているかのような、背徳的な屈辱と怒りだった。

　いや、それ以上に問題なのは――。

「ん……っ、はぁ……っ、気持ち、わるい……」

　エルザの呼吸が乱れ始めた。

　不快感によるストレスで心拍数が急上昇している。

　心臓に近い左側が激しく脈打ち、熱を帯びていく。

「おっ、なんか熱くなってきたっすね。女王様、興奮してんすか？」

「違う！　貴様がヘタクソだから、循環不全を起こしているんだ！」

　ゲイルが叫ぶのと同時に、エルザの身体がガクンと揺れた。

　立ちくらみだ。

　32キロ×2の質量が、落下する。

　ゲイルは熟練の技で右側の衝撃を殺した。

　だが、エリックは違った。

「うおわっ！？　おっも！！　無理無理、指折れるッ！」

　エリックは恐怖で手を引っ込めようとした。

　最悪の事態だ。支えを失った左乳が、重力に従って落下し、引きちぎられそうになる。

「させるかぁぁぁぁッ！！」

　ゲイルは動いた。

　右手を右乳に固定したまま、身体を強引に捻じり、左側のエリックの背後に回り込む。

　そして、エリックの手首を、自分の左手で掴み、強制的にロックした。

「ヒッ！？」

「逃げるな。その手はもう、貴様のものじゃない。王家の礎だ」

　ゲイルはエリックの背後から覆いかぶさるように密着する。

　そして、エリックの手を操り人形のように操作し、左乳の底へと深く、正しく押し込んだ。

　強制的に押し込まれた左手が、溢れんばかりの肉の海に沈没する。

　さっきまでの掴む形ではない。掌全体が、乳房の曲線にピタリと沿う、完璧な受けの形。

　

「ひぃッ……！　ぬるぬるする！　指が、肉に飲まれるッ！」

「そうだ……感じろ、その重みを。皮膚と皮膚の間に真空を作れ。汗を接着剤にしろ」

　ゲイルは耳元で囁きながら、エリックの手をさらに強く押し上げる。

　左右のバランスが整う。

　エルザの表情が和らいだ。

「あ……っ、楽に、なったわ……。ありがとう、ゲイル……」

　エルザは安心して、全体重を二人に――実質的にはゲイルに委ねた。

　女王の背後にゲイル、ゲイルの前にエリックのサンドイッチ状態。ゲイルは右腕で右乳を支え、左腕でエリックごと左乳を支えている。

　顔の目の前に、女王のうなじと、こぼれ落ちそうな巨大な果実の側面がある。

　ムワッとした熱気。香水と汗の混じった濃厚なフェロモンが、ゲイルの理性を溶かしにかかる。

「……はぁ、はぁ。エリック、よく聞け」

「は、はいッ！」

「この柔らかさは、快楽のためのものじゃない。少しでも気を抜けば、この肉の津波がお前を押しつぶすぞ」

　脅しではない。事実だ。

　今、エルザの胸はリラックスして、ドロドロに形を崩している。

　スライム状になった肉が、指の股から溢れ出し、手首を伝って肘の方まで垂れてきている。

　その粘着質な感触は、エリックの股間を恐怖で縮み上がらせるのに十分だった。

「も、もう無理っす！　勘弁してください！　重い、重すぎる！　腕がちぎれるぅぅぅ！」

　夕刻。エリックは泣きながら辞表を出し、逃げ帰った。

　ゲイルは一人、控室で氷嚢を両腕に当てていた。

　一人二役（ダブル・ホルダー）の代償は大きく、両腕の筋肉繊維はズタズタだった。

　扉が開き、包帯を巻いたジュリアンが入ってきた。

「……聞いたよ、ゲイル。新人を泣かしたそうじゃないか」

「ふん。根性のない若造だった。あれでは陛下のお肌を傷つける」

　ジュリアンは苦笑して、ゲイルの隣に座った。

「悪かったな。僕がいないと、君も満足に仕事ができないようだ」

「……勘違いするな。ただ、左右のバランスが悪かっただけだ」

　ゲイルはそっぽを向いたが、その右手が小刻みに震えているのをジュリアンは見逃さなかった。

　

「明日は出るよ。痛み止めを倍飲めばいける」

「……そうか。明日の湿度は70％だ。ハンドクリームを忘れるなよ」

「ああ。君こそ、テーピングをもう一巻きしておけよ」

　二人の間に、静かな信頼と、共犯者めいた熱っぽい空気が流れる。

　彼らは知っている。

　明日の朝、またあの、恐ろしくも甘美な肉の牢獄に手を突っ込む瞬間こそが、自分たちが生きている証なのだと。

　ゲイルは右手のひらをじっと見つめた。

　そこにはまだ、エリックの手を介して感じた、左側の乳房の熱さが微かに残っていた。

（……やはり、二つあってこその世界だな）

　彼は密かに、そう結論づけた。