蒼の気と神の気――二つが、同時に解き放たれた。

瞬間、コロシアム全体の空気が軋む。

『――なっ……！？』

司会の声が裏返る。

『こ、これは……！両者とも、今までとは明らかに次元の違う出力……！！』

観客席が一斉にざわめいた。

「嘘だろ……」

「七天神級……いや、それに触れかけてる……！」

「無い野だけじゃない……剣の気も異常だぞ……！」

蒼の気が渦を巻き、

神の気が圧として空間を押し潰す。

二人の間に、

踏み込めば即死の領域が生まれていた。

翔馬が息を呑んだまま目を見開く。

「……あいつ……」

隣で花野が、震えた声で言う。

「無い野君と……同じ……

　いや、近い……」

その時だった。

観客席の一角――

年老いた神界人が、思わず声を漏らす。

「……剣って……

　もしかして……あの神界南の……」

その言葉に、

周囲の観客が一斉に反応した。

「南……？」

「まさか……」

「いや、でも……あの気の質……」

ざわ……

ざわざわ……！

空気が変わる。

「神界南の一角を任されてる……」

「七天神の一人……斧神の――」

誰かが、はっきりと言った。

「ただ一人の配下だ……！」

次の瞬間、観客席は爆発した。

「え……！？」

「じゃああいつが……！？」

「七天神の部下が、こんな所に……！？」

そして――

ある一点に、視線が集中する。

アリーナ外周、選手控え席。

斧を無造作に肩に担ぎ、

足を組んで座っている男。

神の気をまるで隠す気もなく垂れ流している。

その男が、

観客の視線とざわめきを感じ取り――

肩をすくめて軽く笑った。

「……あーあ」

斧神は、楽しそうに口角を上げる。

「バレちゃったか」

その笑みは戦場に立つ者のものではない。

完全に狩人の目だった。

無い野と剣。

二つの殺意が交錯する中心。

――同時だった。

視線が交わった、その刹那。

剣と無い野は、

一切の予備動作もなく踏み込んだ。

――ドンッ！！

音が遅れて弾ける。

二人の姿は掻き消え、

次の瞬間には――

ギィィン！！

刀と拳が正面から噛み合った。

火花のように、

蒼の気と神の気が爆ぜる。

「……ッ！」

剣の刀が唸り、

無い野の拳が弾かれる。

だが無い野は後退しない。

踏み込み、回転、

蒼の気を纏った蹴り。

剣は最小限の動きで受け流し、

返す刃が無い野の頬を掠める。

――ズバッ！

血が舞う。

無い野は即座に距離を詰める。

二人の間合いは常に零距離。

拳、肘、膝、刃。

一撃一撃が致命打。

――ガガガガッ！！

衝突の度に、

アリーナの床が抉れ、砕け、吹き飛ぶ。

「速い……！互角だ……！」

「凄え……！」

観客席から悲鳴混じりの声が上がる。

一歩も譲らない。

剣が斬る。

無い野が殴る。

無い野が踏み込む。

剣が斬り結ぶ。

――ギン、ギン、ギン！！

刃と肉体がぶつかる度、

二人の足元が沈み込む。

誰もが悟った。

優劣が、存在しない。

翔馬が呟く。

「……互角……」

花野が震える声で続ける。

「……こんな……七天神の配下と……」

当て野が歯を食いしばる。

「まだだ……お互い本気は出していない……」

アリーナ中央。

剣と無い野は、同時に跳び退いた。

荒れ果てた床の中央で、

互いに構える。

蒼の気と神の気が、

再び膨れ上がる。

無い野は、静かに息を吸った。

次の瞬間――その身体がぶれた。

(またか……)

剣が即座に察知する。

無い野の輪郭が歪み、蒼の気が分裂する。

――人格分裂。

無い野が四体に増えた。

自我を持たぬ、

戦闘のためだけの“無い野”。

「無駄だ……！」

剣は一歩も退かず、刀身に神の気を集中させる。

――ギィィ……！

刀が、伸びた。

常識を超えた長さまで引き延ばされた刃が、

弧を描く。

「――斬ッ！！」

剣が振るう。

飛ぶ斬撃。

神の気を帯びた刃が、

地を裂き、空を切り裂き――

三体の無い野を飲み込んだ。

――ザンッ！！

次の瞬間。

上空に跳び上がっていた本体の無い野。

それ以外の胴体と下半身が、

綺麗に分かれた。

だが。

――ドォンッ！！！

切断された無い野が爆発した。

無い野に込められていた蒼の気が炸裂する。

「な――！？」

剣の目が見開かれる。

(これは……大平の……！)

爆煙がアリーナを覆う。

同時に――

無い野の本体が、地面に着地する。

――ズン。

そのまま、

煙の中へと消えた。

「……逃がすか！」

剣は即座に追撃。

再び刀身を伸ばし、

飛ぶ斬撃を放つ。

――ギュオォン！！

爆煙が、

一気に吹き飛ばされる。

だが――

「……っ！？」

煙の中から、二体の無い野が飛び込んできた。

左右同時。

剣は反射的に踏み込み、

刀身を最大まで伸ばし――

「死ねぇッ！！」

180度、全周を薙ぐ。

――ギン！！

一体は紙一重で回避。

だが――

もう一体は直撃した。

上半身と下半身が、再び分断される。

(チッ……ハズレか……！)

「だが、もう終わりだ……！」

剣は即座に視線を切り替える。

その背後。

本体の無い野が、

既に間合いに入っていた。

「お前がな。」

「馬鹿が！！」

剣は刀に、最大限の神の気を込める。

刃が白く輝いた。

カウンター。

首を狙う、必殺の一閃。

――ギィィィン！！

刀が、

無い野の首先へ到達した――

その、瞬間。

「……っ！？」

剣の背中に、

重み。

切ったはずの――

上半身だけの無い野が、

背後から羽交締めにしていた。

「……な……」

拘束。

刹那の、完全停止。

本体の無い野の拳が、

蒼の気を纏って炸裂する。

――ドォン！！

剣の身体が前方へ吹き飛ばされる。

そして――

羽交締めにしたままの偽物の無い野が、

剣を掴み続けたまま――

――ドォォンッ！！！

至近距離で爆発。

蒼の気が、アリーナを再び飲み込んだ。

観客席が、

言葉を失う。

「おい……！あれ……」

「あの距離で喰らったら……！」

煙の向こう。

決着が着こうとしていた。