『――開始ィィィ！！』

次の瞬間。

剣の姿が、

視界から消えた。

――キンッ！！

剣の刃が無い野の首を刈りに来た。

「……っ」

無い野は、

蒼の気を一気に解放する。

地面が軋み、

踏み込んだ瞬間に姿が揺らぐ。

――ズバァッ。

刃は空を裂き、

無い野の残像だけを斬った。

「避けた！！」

「どっちも速ぇぞ！」

観客の声が遅れて響く。

だが剣は止まらない。

――キン、キン、キンッ！！

三連。

無駄の無い踏み込み。

最短距離。

刃の角度は常に急所。

無い野は、

跳ぶ・転がる・弾く。

蒼の気で強化された身体能力で、

紙一重の回避を続ける。

『速い！速いぞ剣！無い野は勢いに押され、防戦一方だァ！』

（確かに速い……）

だが。

（違う）

無い野の思考は冷えていた。

（速さだけじゃない……）

剣の刃が振るわれるたび、

空気が切断される。

（刀に神の気を込めているんじゃない……刀自体に神の気が元々宿っている……奴だけじゃなく刀にも何か能力があると思った方がいいな）

一歩踏み込めば首。

半歩下がれば腹。

逃げ道そのものを削り取る剣。

無い野は、

あえて後退する。

――キンッ！！

刃が肩口を掠め、

血が一筋走る。

観客が息を呑む。

「押されてるぞ……！」

「無い野、防戦一方じゃねえか！？」

「何だよ！意外と大した事ねえぞ！」

だが。

無い野の目は、

一切揺れていなかった。

剣の呼吸。

踏み込みの癖。

刃を戻す角度。

全てを、

頭の中で分解していく。

――キィンッ！！

蒼の気を右手に集中させ、弾いた。

初めて無い野が刃を止めた。

ほんの一瞬。

剣の目が僅かに細まる。

「……」

無言。

だが、確かに“評価”が含まれていた。

無い野は蒼の気をさらに高める。

床にひびが走った。

無い野の身体を覆う蒼の気がより濃く、より硬質に変質していく。

――蒼鎧。

蒼の気が、

鎧のように皮膚へ定着する。

――キンッ！！

剣の刃が、

正面から斬り込まれる。

だが。

「………！」

金属が擦れるような音。

刃は無い野の身体に弾かれた。

『おぉっと！！無い野の身体に刃が通らない！！蒼鎧で完全に刀を無効化しています！！』

観客席がざわめく。

「今の……通ってねえのか！？」

「刀効いてねえぞ！」

剣はわずかに距離を取った。

そして無言のまま刀を構え直す。

無い野の目が鋭くなる。

（……来る）

剣は刀の柄に手を掛けたまま動かない。

だが。

神の気だけが異常な密度で刀へと集束していく。

刃が淡く震え始める。

（刀に……神の気を集中……）

無い野は、

蒼の気をさらに巡らせ、構えを低くした。

次の瞬間。

「飛び宗とびむね。」

剣が初めて口を動かした。

空に刀を振る。

――ヒュン。

空気が、

斬られる。

――ズバァァッ！！

視認できるほどの斬撃が、

地面を裂きながら無い野へと飛ぶ。

(飛ぶ斬撃！)

無い野は、

横へ跳ぶ。

斬撃は背後の地面を切り裂き、

アリーナに深い亀裂を刻んだ。

（……なるほど）

着地した瞬間。

無い野の視界が刃先に向けられる。

剣が無言で刀を突き出した。

その刹那。

――ギィィ……。

不快な金属音。

(刃先に神の気を……まさか……)

刀身が、伸びた。

物理法則を無視するように、

刃が異様な速度で延長される。

「……っ！」

無い野は、

反射的に後退するが――

――ザッ。

蒼鎧を、掠った。

鎧の表面が削れ、

蒼の気が霧散する。

『これは……！？刀が伸びました！！無い野に掠ったぞ！！』

「何だよあの刀……？」」

「伸びた……！？刀が……！？」

無い野は、

距離を取って構え直す。

蒼鎧に浅い亀裂。

（飛ぶ斬撃、刀身の調節……奴か刀かどちらの祝福か分からんが……厄介だな）

剣は、

再び無言で構える。

刃は、

元の長さへと戻っている。

だが。

空気が、

完全に変わった。

無い野は、

静かに息を吐いた。

蒼の気が再び静かに、しかし確実に高まっていく。

無い野は一度だけ深く息を吐いた。

蒼の気が身体の内側で渦を巻く。

「……人格分裂」

低く、淡々と告げる。

次の瞬間。

――ズズッ。

無い野の背後で蒼の気が膨張した。

影が、増えた。

一体。

二体。

三体――。

同じ顔、

同じ姿。

だが、

目に“意思”はない。

自我を持たない、戦闘のためだけに切り出された分身。

司会が叫ぶ。

『これが無い野の祝福か！？複数の無い野が同時に出現しました！！』

剣は一切動揺しない。

ただ刀を構える。

次の刹那。

無い野達が一斉に走り出した。

前後左右、死角を埋めるように散開。

床を蹴る音が重なって響く。

剣は一歩も下がらない。

――ヒュン。

刀が空を斬る。

「飛び宗」

――ズバァァッ！！

横一文字の斬撃が宙を飛ぶ。

二体の無い野が同時に胴を断たれ、霧散する。

続けざま。

――ヒュン、ヒュンッ！！

斜め、縦、斜め。

三連の斬撃。

さらに二体が、

切断されて消える。

だが。

剣の視界が、

一瞬だけ“抜けた”。

切り裂いた無い野――

その背後。

そこに。

「――ここだな」

本体の無い野が、

間合いに踏み込んでいた。

「……！」

剣は即座に刀を振る。

――キンッ！！

だが。

無い野の腕を覆う蒼の気が、

刃を正面から受け止めた。

蒼鎧が軋む。

剣の動きがほんの一瞬だけ止まった。

その隙。

無い野は、

身体を捻り、腰を落とす。

蒼の気を、

拳に一点集中。

――ドンッ！！

鈍く、重い衝撃音。

蒼の気が、

爆発的に叩き込まれる。

剣の身体が、

宙に浮いた。

「……っ！」

後方へ吹き飛び、

地面に叩きつけられる。

――ズガァン！！

アリーナの床が、

砕け散る。

「当てたァァァ！！」

「無い野が剣に一撃入れたぞ！！」

剣が地面に片膝をつく。

だが、刀は落とさない。

ゆっくりと立ち上がり――

初めて、はっきりと無い野を見る。

その目には明確な感情が宿っていた。

敵意でも怒りでもない。

――興味。

「……お前」

剣が無い野を見つめながら刀を構え直す。

「堕天者らしいな」

無い野も、蒼の気を纏ったまま前に出る。

「……それがどうした」

人格分裂の残骸が淡く消えていく。

「野神様を………殺す………堕天らしい……汚く……低俗で……ひたすらに不愉快な思想だ……」

剣は立ち上がり無い野を睨みつけた。

「我欲……それがお前の死因だ……地面に叩き堕とされ……そのまま這いつくばっていればいいものを……再び……立ちあがろうと……」

無い野は瞬時に気づいた。

剣の身体の底から湧き上がってくる果てしなく深い神の気に。

「味わわせたいぞ……お前に……」

同時に剣の持つ刀からも神の気が溢れ出す。

「安泰……ぬるま湯……その中で自身の才能を勘違いし、我欲を貪ろうとするお前に……！屈辱と死を！」

剣の周りが徐々に神の気で包み込まれる。

無い野は一目見て剣の狙いにいち早く気づいた。

(大平戦の……自身の周囲を自分の気で霧のように包みこむ事でレーダーのような役割を果たす……)

「我欲……そうだな……どうやら俺は周りと比べても我欲が高いようだ」

(奴のレーダー……範囲はせいぜい2、3メートル……)

「我欲……全ては自分の為……」

無い野もまた、自身の隠していた蒼の気を解放する。

「今はただ……お前を殺したい。」

蒼の気と神の気、二つが同時に解き放たれた。