コロシアム全体が、

昨日とは比べ物にならない熱量に包まれていた。

歓声というより――もはや轟音。

天井を震わせるような叫びが、

波となって何度も押し寄せる。

「おおおおおおおおお！！」

「準決勝だァァァ！！」

「ここまで残った化け物共を見せろ！！」

司会が、興奮を抑えきれない声でマイクを握る。

『さあ諸君！！死闘を越え――ついに準決勝！！』

『下界代表チームは――

無闘の脱落という大きな代償を払いながらも、

ここまで勝ち上がってきた！！』

観客席の視線が、

アリーナ中央の四人に集中する。

翔馬。

無い野。

花野。

当て野。

蒼の気が、静かに立ち上っている。

翔馬は、無意識に拳を握った。

（……空気が重い）

昨日とは違う。

“見定められている”感覚。

花野も、小さく息を吐く。

「……ただの神界人じゃないな。」

当て野が低く呟く。

「2人しか残ってないのは不幸中の幸いだな。」

そして。

無い野は、

相手チームの方を見たまま、一言も発さない。

ただ、目だけが冷えていた。

『対するはァ！！』

司会の声が、一段低くなる。

『ここまでの試合、

圧倒的な戦いぶりで勝ち上がってきた二人！！』

『今大会のダークホースの一組！！名も、肩書きも、ほとんど明かされていない！！だがひたすらに強い！！正体不明の強さでこの準決勝に上り詰めました！！』

観客がざわめく。

「なんだよそれ！？」

「隠し玉か！？」

「二人で四人相手とかいけんのか！？」

だが。

その二人は、

一切動じない。

片方は、

力を抜いたまま立っているのに、

周囲の空気が歪むほどの存在感。

もう一方は、

笑っている。

――楽しそうに。

翔馬の背中を、

嫌な汗が伝った。

（……何だあいつ……)

理屈じゃない。

祝福の気配でも、神の気の量でもない。

“危険だ”と、

本能が告げている。

花野が、視線を逸らさずに言う。

「凄い申し訳ないんだけど……昨日の負担がまだ残ってて……最初からは出られそうにない」

当て野が、短く頷く。

「分かってる……俺が先陣を――」

その時無い野がようやく口を開く。

「お前の出る幕など無い。」

低く、短く。

「あの2人は……俺が殺す。」

その言葉に、

翔馬の心臓が一度、強く跳ねた。

当て野が驚き、無い野の方を向く。

「お前が……？」

「2度言わせるな」

司会が、最後に声を張り上げる。

『両チーム、配置について下さい！！』

『準決勝――まもなく開始だァァァ！！』

歓声が、爆発する。

その渦中で――翔馬達と、異質な二人。

視線が、静かにぶつかった。

その瞬間。

全員が理解した。

――ここから先は、

昨日までとは“別の戦い”だと。

無闘、F、田野は、

ガラス越しにその光景を見つめながら、

誰も言葉を発せずにいた。

始まる。

命を賭けた、

準決勝が。

無い野は、一歩前に出た。

観客の喧騒を背に受けながら、

アリーナ中央に立つ。

「……どちらが来るんだ？」

静かな問い。

そして反対側で――

相手チームの二人。

斧を担いだ男が肩越しにアリーナを一瞥する。

「……うーん……おい、剣つるぎ。」

視線も向けず、

顎だけで無い野を示す。

「お前が行け」

剣と呼ばれた男は、

何も言わない。

だが一歩、

前に出た。

それだけで、

空気が変わる。

観客席がざわめく。

「来るぞ……」

「あっちの男だ……！」

剣は無言のままアリーナへ降り立つ。

腰の刀に手を掛け――

――シャッ。

澄んだ音。

刃が鞘から抜かれた瞬間、

神の気が刃を伝って噴き上がる。

切断を思わせる、

研ぎ澄まされた圧。

無い野の目が、

わずかに細まる。

(……あの刀……)

その様子を見ていた司会が、

興奮を隠しきれない声で叫ぶ。

『準決勝第一試合！！無い野 VS 剣！！』

無い野はゆっくりと構えた。

蒼の気が地面を這うように広がる。

剣の刃がわずかに角度を変える。

司会が全力で叫んだ。

『――開始ィィィ！！』