コロシアム中枢区画。

一般の観客は決して立ち入れない、重厚な回廊。

多死Rossは背後で静かに歩を合わせる執事と並び、歩いていた。

神の気が彼の足元に薄く滲んでいる。

「……保険は？」

前触れもなく、

多死Rossが口を開いた。

執事は即座に応じる。

「万全にございます。

無闘様も、F様、田野様と同じVIPルームにて拘束しております。

見張りも二重に配置しておりますので、問題はございません」

「そうか」

淡々とした返事。

しばし沈黙が流れ、

多死Rossは視線を前に据えたまま続ける。

「それより次に翔馬達と当たる相手だが……」

言葉が、

途中で止まる。

通路の角。

影が、

一つ、現れた。

足音は軽い。

だが、床に落ちる液体音だけがやけに生々しい。

――ポタ、ポタ。

血。

現れたのは、

一人の男。

肩に担ぐように持った斧は、

刃の先まで赤く染まっている。

「そいつらなら」

男は、

欠伸交じりに言った。

「もう死んだよ」

一瞬、

空気が凍る。

多死Rossの目が、

鋭く細められた。

「……お前は……」

その名を、

知っている。

執事は、

一歩前に出て、深く一礼した。

「これはこれは……貴方様も観戦をしに来られたので？」

男は鼻で笑う。

「観戦？」

斧を軽く振り、

血を床に飛ばす。

「馬鹿言えよ、俺も参加者だ」

多死Rossの神の気が一瞬だけ荒れた。

「……貴様、何のつもりだ」

男は肩をすくめる。

「おいおい、怖い顔すんなって、俺も無い野の抹殺を手伝ってやろうって言ってんだ」

「余計なお世話だ」

多死Rossは、

はっきりと吐き捨てる。

「ハハッ、多死Ross君かっこ良いじゃーん」

男は気にした様子もなく、

執事の方へ視線を向けた。

「まあとにかくさ、殺しちゃったからトーナメントの調整よろしくね」

まるで、

飲み物をこぼした程度の口調。

「ごめんね、めんどいでしょこういうの」

執事は微笑みを崩さずに頷く。

「承知いたしました。

調整は、こちらで対処いたします」

男は満足そうに手を振り、踵を返す。

「じゃ、俺は俺で動くから」

斧を担ぎ直し、通路の闇へと消えていった。

残されたのは多死Rossと執事。

数秒。

多死Rossは歯噛みするように低く唸った。

「……クソ野郎が……」

だが、すぐに口角を吊り上げる。

「まあいい」

神の気が静かに蠢く。

「こうなれば――漁夫の利だ」

執事が、

一瞬だけ視線を向ける。

「……では、手筈を進めておきます。」

多死Rossは、

愉快そうに続けた。

「あいつと無い野達がやり合っている隙にどちらも、まとめて殺してやる」

闘技場の奥で、

何かが確実に歯車を狂わせ始めていた。

「火事の息子は死んだ……7天神候補もな。

下界チームが予想以上に強くて助かったよ。

あいつが死んでも誰も不思議がらない。」

血と火と策謀が絡み合う夜が終わろうとしていた。

――翌日。

「おい！！起きろアホ無闘！！いつまで寝てんだよ！！」

耳元で響く、

やたらとうるさい声。

「……っ、うるせ……」

無闘は頭を押さえながら目を開けた。

全身が重い。

昨日までの反動が、まだ抜けていない。

「……F……？」

視界が定まると、

鎖で拘束されたままのFが、

身を乗り出すようにこちらを睨んでいた。

「やっと起きたかよ！どんだけ爆睡してんだ！

自分だけベットでスヤスヤ寝やがって！こっちは椅子だぞ！」

「おはよう無闘……」

Fの隣で田野が小さく挨拶した。

無闘はゆっくりと上体を起こそうとして――

「……っ！！」

走る激痛に、思わず歯を食いしばる。

(チッ……まだ全然動かねぇな……)

Fは呆れたように無闘を見る。

そして部屋の壁に掛かった時計を顎で示した。

「つーかさ、今何時だと思う？」

無闘は、

重い首を回して見る。

――11:30。

「……は？」

一瞬、思考が止まる。

「もうトーナメント始まってる時間じゃねぇか……！翔馬達の試合は！？」

「始まってるどころじゃない」

Fは妙に落ち着いた声で続けた。

「翔馬達、もう準々決勝終わってる」

無闘の眉が、ぴくりと動く。

「……は？マジで？」

「正確にはな」

「準々決勝、やってない」

「……？」

田野が言いにくそうに言葉を選ぶ。

「翔馬達の準々決勝の相手チーム――消えたんだよ」

無闘は、

一瞬で理解できなかった。

「……消えた？」

「そう、丸ごとだから不戦勝。いきなり準決勝進出」

嫌な沈黙。

無闘はゆっくりとガラス張りの壁へ視線を向けた。

VIPルームから見下ろす、

コロシアムのアリーナ。

――ざわめき。

――歓声。

ちょうど今、

選手入場が始まろうとしている。

「……始まるな」

無闘は、

目を細める。

「だから始まってんだよ馬鹿」

「そういう意味じゃねえよ！翔馬達の試合のことだよ！」

無闘とFがお互いに睨み合いになる。

「喧嘩しないでよ……」

だが。

「……おかしい」

「何が？」

Fが、

怪訝そうに聞く。

無闘は、

アリーナを凝視した。

翔馬達のチームは翔馬、無い野、花野、当て野の四人。

そして、

向かい側。

「……相手、二人しかいねぇ」

Fも気づく。

「……ほんとだ、他はもう戦闘不能なのかな？」

しかも。

その二人から放たれる気配は、

明らかに異質だった。

遠目からでも分かる。

空気が歪んでいた。

「別格だな……」

Fが無意識に唾を飲み込む。

無闘は鎖に繋がれたまま拳を握りしめた。

（あいつら……俺が戦った奴らよりも多分……）

“在り方”そのものが、

今までの相手と違う。

「翔馬……がんばれ……」

視線は、

アリーナに立つ仲間達から離れない。

無闘、F、田野。

三人は、言葉を失ったまま――

始まろうとする準決勝を、固唾を飲んで見守っていた。