——翔馬。

　誰かが、名前を呼んだ。

　返事をしようとした瞬間、気づく。

　身体が、まったく動かない。

　指先も、瞼も、声帯すらも。

　意識だけが、暗闇に沈められている。

　——翔馬。

　再び、声。

　今度は、少し近い。

　低くも高くもない。

　どこか幼く、澄んだ——小さな女の子の声。

（……誰だ………？）

　そう思った刹那。

「……起きて」

　囁きが、耳元で弾けた。

　——ハッ、と。

　翔馬は、上半身を跳ね起こした。

「……っ！」

　荒く息を吐き、周囲を見回す。

　見慣れた天井。自室。

　朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

「……夢……？」

　額に浮かんだ冷や汗を拭い、胸に手を当てる。

　心臓は、まだ速い。

　蒼気との闘いから——約一ヶ月。

　町は、復興が進みつつあった。

　崩れた建物は撤去され、仮設の道路が引かれ、人の声も少しずつ戻ってきている。

　だが。

　テレビをつければ、どのチャンネルも同じ話題だ。

　「原因不明の大規模消失」

　「未曾有の災害」

　「専門家による調査継続中」

　真実には、誰も触れない。

　そして——神界高校。

　翔馬たちの通うその学校は、今も休校中だった。

「……まだ何も掴めない、か」

　呟きながら、スマホを手に取る。

　無い野たちと共に、野神のいる“神界”について調べ続けているが、決定的な情報は未だ見つかっていない。

　まるで、世界そのものが意図的に隠しているかのようだった。

　その時。

　スマホが、短く震えた。

「……？」

　画面を見る。

　発信者は——無闘。

　ほぼ同時に、Fからも着信が入った。

　嫌な予感が、背筋を走る。

　通話を繋ぐより早く、メッセージが表示された。

『翔馬、聞いてくれ』

『今、神界高校から妙な気配がする』

　翔馬の指が、止まる。

『休校中のはずなのに』

『蒼の気とも違う、でも確実に“何かいる”』

　Fからの追撃。

『場所は、校舎の中心部』

『嫌な感じがする。かなりだ』

　翔馬は、静かに息を吸った。

　夢の中で聞いた、あの声が脳裏をよぎる。

　——起きて。

「……呼ばれてる、ってことかよ」

　スマホを強く握りしめ、立ち上がる。

　神界高校。

　そこは、始まりの場所。

　翔馬は田野に連絡を入れ、簡単に状況を伝えた。

　余計な説明は要らなかった。

「……わかった。行こう」

　それだけで、十分だった。

　二人は合流し、神界高校へと向かう。

　——本来なら、笑い声と部活の掛け声が響いているはずの通学路。

　だが今は、人影ひとつない。

　校舎が見えてきた瞬間、空気が変わった。

「……ここか」

　門の前には、すでに二人の姿があった。

　無闘と、否定者F。

　どちらも腕を組み、校舎を睨みつけている。

「遅かったな」

　無闘が振り返り、翔馬を見る。

「無い野は？」

　その問いに、翔馬は首を横に振った。

「知らない。

　あいつなりに調べてるらしいけど……」

　少し間を置いて、苦笑する。

「当て野も花野も、どこにいるんだか……」

「……そうか」

　無闘はそれ以上追及しなかった。

　代わりに、校舎へと視線を戻す。

「とにかく、中に入って様子を見よう」

　その言葉に、Fが嫌な顔をする。

「えー……中入るの？怖いから3人で見てきてよ。」

「何の為に来たんだお前……」

　校門は、閉まっていた。

　本来なら、固く施錠されているはずだ。

　だが。

　無闘が触れた瞬間——

　ギ……ィ……。

　金属が擦れる音を立て、校門が簡単に開いた。

「開いてる……？」

「……歓迎されてる、ってわけか。」

　田野が低く呟く。

　無闘は気にする様子もなく、先に足を踏み入れた。

「"神界高校"………祝福の件といい分かっちゃいたが……やっと尻尾を見せてくれたな。」

　四人は、静かに校門を抜ける。

　背後で、校門が——

　ガシャン、と重く閉まった。

　逃げ道を断つように。

　校舎内は、異様なほど静かだった。

　風の音すら、聞こえない。

　なのに。

「……なんかいるね。」

　Fが、確信をもって言った。

　翔馬も感じていた。

　視線の奥。

　廊下の先。

　階段の踊り場。

　“見られている”。

　だが、姿は見えない。

　翔馬は、無意識に拳を握る。

　四人は、ゆっくりと校舎の奥へ進んでいった。

　神界高校。

　その内部で待つ何かが、

　静かに、彼らを迎え入れようとしていた。

「手分けしよう」

　下駄箱に着くなり、無闘がそう切り出した。

「この気配、校舎全体に広がってる。

　固まって動くより、二手に分かれた方が早い」

　Fが即座に補足する。

「連絡はスマホで。

　異常があれば、すぐ共有ね。」

　翔馬と田野は顔を見合わせ、頷いた。

「じゃあ——」

「東校舎を、俺と田野が行く」

　翔馬が言うと、無闘は西校舎へ視線を向ける。

「俺とFは西だ。

　無理はするなよ」

「こっちの台詞だ」

「後でねー！」

　短いやり取りの後、四人は背を向けた。

　それぞれの校舎へと、足音を分ける。

⸻

　東校舎。

　廊下は、薄暗く、やけに空気が重い。

　窓から差し込む光はあるはずなのに、どこか色が抜け落ちて見えた。

「……静かすぎるね」

　田野が小さく言う。

「ああ」

　翔馬は歩きながら、違和感を探っていた。

　そして——

　ふと、足を止める。

「……ここ」

　翔馬は壁に手をかざした。

　触れた瞬間、微かな震えが指先を走る。

「これ……」

　目を閉じる。

　集中すると、感じ取れる。

　空間に染みついた、淡い波動。

「神の……気？」

　自分が纏うものと、よく似ている。

　だが、完全に同一ではない。

「俺と同じ系統……

　でも、もっと古い」

　残滓。

　すでに主を失った力の名残。

「ってことは……」

　田野が息を呑む。

「ここに、神界人がいた？」

「間違いない」

　翔馬は廊下を見渡した。

　よく見ると、同じ感覚は一箇所だけじゃない。

　教室の前、階段の手すり、天井の梁——

　点在している。

「しかも、一時的じゃない。

　長期間、ここに“在った”感じだ……何で気づかなかったんだろう……」

　その瞬間、翔馬のスマホが振動した。

⸻

　一方、西校舎。

　無闘とFもまた、同じ異変に行き当たっていた。

「……やっぱりか」

　無闘は、拳を握る。

「ここにも、濃いのが残ってる」

　Fが周囲を見回しながら言う。

「単なる痕跡じゃない。

　空間そのものが、向こう側に寄ってる」

「生徒が消えて本格的に動き出したか……」

　無闘は、ある可能性に辿り着く。

「神界と、下界の“接点”だ」

　Fが、静かに頷く。

「まあそんな気はしてたけどねー。」

「神界高校、か……」

　無闘は鼻で笑う。

「ふざけた名前だと思ってたが……」

　廊下を踏みしめながら、言葉を続ける。

「やっぱここは——

　神界側の連中が、下界と繋げる為に意図的に作った場所って考える方が自然だな。」

「観測用か、侵入口か……

　あるいは、どっちもだね。」

　Fがそう結論づけた、その時。

　無闘のスマホが鳴った。

⸻

《こっちも同じだ》

《神の気の残滓が、校舎中にある》

　翔馬からのメッセージだった。

　無闘は短く返信する。

《やっぱりな》

《ここは普通の学校じゃない》

　画面を閉じ、無闘は校舎の奥を見据えた。

「……となると」

「“まだ何かが残ってる”可能性も高い」

　Fの言葉に、無闘はゆっくりと頷いた。

　――コツ。

　乾いた音が、廊下の奥で鳴る。

　瞬時に翔馬は振り返った。

「ん………？」

　翔馬は、確かに見た。

　薄暗い廊下の先、

　小さな影が、角を曲がっていくのを。

「……今の……」

　反射的に、声が漏れる。

　背丈は低い。

　小学生……いや、それより幼いかもしれない。

　白っぽいワンピース。

　短いおかっぱの黒髪。

　不自然なほど、この場所に合っていない存在。

「こんなところに……？」

　翔馬の胸に、言いようのない既視感が走る。

　知っている。

　――会ったことがある。

　だが、思い出せない。

　翔馬は、隣にいた田野を見る。

「なあ、今の……見たか？」

「……え？」

　田野は、きょとんとした顔で首を傾げた。

「今のって……何？」

　その瞬間、背筋が冷えた。

「……女の子がいたろ。小さい……奥に行った」

「はぁ？こんな所にいる訳ないだろ。」

　田野の声が、少しだけ低くなる。

　沈黙。

　翔馬は、もう一度、廊下の奥を見る。

　当然、そこには誰もいない。

　だが――

（……気のせい、じゃない）

　確信だけが残っていた。

「……追うぞ」

「おい、ちょっと待て――」

　田野の制止を振り切り、

　翔馬は廊下の奥へ走り出す。

「翔馬！どこ行くんだよ！」

　田野も、後を追った。

　角を曲がり、

　さらに奥。

　そこはかつて文化祭でサメが壊し、急遽建て直された仮校舎。

　足音が、やけに響く。

　――その時。

　ふっと、空気が変わった。

　重い。

　空間そのものが、沈み込んだような感覚。

　翔馬は、無意識に立ち止まる。

（……神の気……？）

　微弱だが、確かに感じる。

　それも――

　自分と似ているが、決定的に違う質。

　幼い。

　だが、底が見えない。

「……ここだ」

　翔馬の視線の先。

　古い教室の扉が、

　わずかに――開いていた。

　一方、その頃。

　無闘とFは、西校舎一階にいた。

「……ねえ、気づいた？」

　Fが、小声で言う。

「ああ」

　無闘も、同じものを見ていた。

　男子トイレ。

　確かに、人影が入った。

　だが――

　足音が、消えた。

「……妙だな」

「慎重にね。」

　二人は、息を殺して近づく。

　無闘が、ゆっくりとトイレの扉に手をかける。

　――ギィ……。

　軋む音。

　中は、薄暗い。

　個室が並び、

　水滴の音だけが響いている。

「誰だ。」

　無音。

　返事は、ない。

　Fが一歩、踏み込んだ瞬間。

　――ピチャ。

　足元に、冷たい感触。

「……水？」

　違う。

　床に広がるそれは、

　窓から当たる日光を浴び、赤黒く光っていた。

(血………！)

「……無闘」

「ああ……分かってる」

　無闘は、確信する。

（ここ……繋がってる）

　下界と、

　どこか別の“層”。

　神界高校。

　その名が、初めて現実味を帯びた。

　無闘は、拳を握る。

「……ここにあるぞ。」

　その瞬間。

　個室の一つが、

　――内側から、コン、と叩かれた。

　二人は、同時に構える。

　次の瞬間。

　扉が、ひとりでに――開いた。

　誰かいる。

　Fが、息を呑む。

神界高校。

　その内部で待つ“何か”が、

　静かに、彼らを迎え入れようとしていた。