山奥へ向かう山道は、いつもより静かだった。

鳥の声さえ控えめで、まるで森そのものが“嵐の訪れ”を察して息を潜めているようだった。

誰も無駄口を叩かない。

ただ足音だけが、ざく、ざく、と規則正しく響く。

（……来る。必ず来る……）

花野の言葉が頭から離れない。

無闘が先頭で周囲を見ながら歩いていると、Fが口を開いた。

「本当に来るの？その、無い野ってやつ。」

花野は静かに頷く。

「来ます。僕たちの存在を“感知”してるはずですから。」

当て野が補足する。

「それに……“今の無い野”は、皆殺死野を吸収して蒼の気の大半を取り戻している。

　逃げる理由がない。」

Fは顔をしかめた。

「えー……めんどくさいなー……。」

無闘は顎をポキポキ鳴らしながら振り返る。

「まあ俺達2人が居れば大丈夫だろ。」

与志野が深く息を吐いた。

「緊張感ねえな……。」

翔馬は拳を握ったまま黙って前を見る。

（……本当に来るのか……無い野が……

　俺の、元の“主人格”が……）

胸の奥が重くなる。

そんな中──

花野が、ふっと翔馬の横に立った。

「翔馬君、怖い？」

正面を向いたまま翔馬が答える。

「……分かんねぇ。でも……覚悟はしてる。」

花野は穏やかに微笑んだ。

「なら大丈夫。

　だって君は、“僕たちの中で一番強かった”んだから。」

翔馬は驚き、花野を横目で見た。

「強い？俺が？」

当て野が表情を変えず続ける。

「強いってのは、腕力や蒼の気の話じゃねぇ。

　“心”だ。

　無い野が封印されて……人格がばらばらになったとき……

　一番最初に外に出たのはお前だった。」

花野が続ける。

「僕たちじゃ外に出られなかった。

　周りの視線…狂気も、憎悪も、殺意も強すぎて……

　“外の世界”に耐えられなかった。」

そして──

「君だけが……その全てを受け止められる“優しい”心だった。」

翔馬は言葉を失った。

「……いや……全然覚えてねえけど……。」

自分の“弱さ”じゃなくて、

“優しさ”だと言われたのは、生まれて初めてだった。

ほんの少しだけ、胸が軽くなる。

だが──

その瞬間だった。

ひゅう……

森の風向きが変わった。

葉がざわざわと震え、木々が一斉に同じ方向へ傾く。

無闘が振り返った。

「……来るぞ。」

全員が立ち止まり、周囲を警戒する。

花野が両手を胸の前で組み、わずかに震えていた。

当て野はフードを深くかぶり直す。

「……早いな。」

Fが小さく息をのむ。

「来たっぽいねー……。」

空気が、どす黒く染まり始めた。

殺気とも違う。

もっと深い、底なしの“闇”のような気配。

翔馬の心臓が強く脈打つ。

（……来た……！）

無闘が叫ぶ。

「全員構えろ！！」

その声と同時に──

空間が裂けた。

まるで布を引きちぎるように、

目の前の空気が“黒く”引き剥がされる。

そこから、ゆっくりと足が現れた。

裸足の足。

ひび割れた皮膚から、ドス黒い蒼の気が漏れ出している。

次に、ボロボロのズボン。

そして──

無い野が現れた。

以前見た姿とは違う。

髪は乱れ、瞳は赤黒く濁り、

口元には、ひどく楽しそうな笑みが貼り付いていた。

「待たせたな……。

　ようやく準備が終わった。」

声が、空気を震わせる。

花野が一歩前に出た。

「無い野……！」

無い野は花野を見てニヤリと首を傾ける。

「なるほどな……。

　変だと思ったが…そっちに付いたわけだ。」

当て野が前に出て睨みつけた。

無い野の笑みが深くなる。

「ようやくだ……待ちくたびれたぞ。」

一歩踏み込む。

その一歩で──

地面が抉れ、森が揺れた。

「ようやく俺の物語が始まる。」

翔馬の全身に冷たい汗が走る。

（……これが……無い野……

　俺たちの“元になった存在”……！）

無闘が構えながら呟く。

「来るぞ。」

その瞬間。

無い野の姿が消えた。

空気が割れる。

翔馬は直感で叫んだ。

「右だッ！！」

叫んだ瞬間──

右側の木々がまとめて吹き飛んだ。

無い野がそこにいた。

近くに居た与志野と田野は何とか躱したがその威力で数メートル吹き飛んだ。

「グッッ！！！」

その攻撃の直後。

ズ……ズズッ……！

当て野が目を見開く。

「……もう一体……!?」

その空間の穴から、

ゆっくりと影のような男が這い出してきた。

──《多い死》が現れた。

黒く濁った目。

無い野とは違う方向の狂気が、空気をねっとりと汚していく。

多い死は姿を現すなり、

無闘とFの方へゆっくりと顔を向けた。

「……お前ら、か。

　“戦力”として一番厄介なのは。」

Fが冷や汗を流す。

「…いや違うよ！強いのはこいつだけ！」

「仲間売ってんじゃねえよ！」

無闘はツッコミながらも拳を握り、口角を上げた。

「へっ……いいじゃねぇか。

　強ぇ奴相手の方が燃えるってもんだ。」

多い死は細く笑い、無い野に顔を向けた。

「厄介なのは私が相手する。

君はちゃちゃっと倒して吸収しちゃいな。

あんまり時間かけないでね。」

「フッ、かかると思うか？」

その声と同時に──

森が暗くなった。

空気が一瞬、重力そのものを変えたように沈む。

次の瞬間──

大地が鳴動した。

ゴゴゴゴッ……！！

無闘が即座に叫ぶ。

「全員離れろッ！！上だ！！」

翔馬たちが見上げた先──

そこには、雲を突き破るほど巨大な“岩の塊”が出現していた。

「なっ……！？」

まるで本物の隕石。

多い死の祝福（巨岩）。

「まずは……分断。」

多い死が静かに手を下げた。

──落ちてきた。

轟音。

空気が弾け、地面が悲鳴を上げる。

「くっっそッ！！」

翔馬は必死に飛び退き、与志野と田野も転がるように避けた。

直後──

ドォォォンッッ！！！

大爆発のような衝撃波が森を抉り、

亜里野たちと無闘・Fの間に巨大な岩の壁が生まれた。

まるで山。

完全に通れない断絶。

無闘が舌打ちしながら瓦礫の中から飛び出す。

「ちっ……！やりやがったな……！」

Fも咳き込みながら叫ぶ。

「ずるい！それは違うよ！先生！！」

崖の向こう側には翔馬たち。

そして無闘の前には、

ゆっくりと着地した多い死が佇んでいた。

「校外授業と行こうか、問題児さん。」

無闘が構え、Fが大きく息を吸う。

「……はぁ～～～めんどくさーい……！」

「黙れ動け！！」

無闘が怒鳴る中、

多い死が静かに両手を組む──

「じゃあ……“潰れる”準備はいい？」

墓石（Grave）

どんっ……！！

空間が変形し、

無闘とFの真上に“巨大な墓石の柱”が生成された。

高さ10m。

幅は二人の立つ地面を丸ごと覆うほど。

影が落ち、空気が押しつぶされる。

Fが叫ぶ。

「ちょっ、やっばッ！！」

無闘が歯を食いしばり、両拳を構える。

「避ける時間ッ……！！」

バギィィィィンッッッ！！！

「ねえッッ！！！」

二人の拳と蹴りが同時に炸裂し、

巨大な墓石は破片になって空へ散った。

破片が降り注ぐ中、無闘が吠える。

「範囲も規模も……！やっぱ桁違いだな……！」

だが──

多い死は微動だにしていなかった。

「へぇ……壊せるのか……ただの人間と侮っていたよ……。」

その瞬間。

地面が震える。

ひび割れた土から、岩が伸びてくる。

石流せきりゅう

ドドドドドッ！！

地面から“岩の壁”が無数に隆起し、

Fへ襲いかかった。

「うわっ！？ちょ、はえぇッ！！」

Fが回避しようとするが──

「逃がさないよ。」

多い死が指を弾いた瞬間、

壁がさらに増え、Fの進路を塞ぐように迫る。

無闘が叫ぶ。

「F！！飛び上がれ！！」

「言われなくても──！」

Fが跳ぼうとした瞬間、

上空にも岩の柱が生成されて落下する。

「うそでしょぉ！？」

ギャリィィィンッ！！

Fは寸前で地面に滑り込み、落下岩を回避した。

同時に無闘が多い死へ突撃する。

「本体はお前だろうがッ！！」

ゴッ！！

拳が岩の壁で防がれる。

多い死が目だけ動かし、冷たく笑う。

「“岩の海”での戦闘は僕が一番得意なんだ。」

地面が波のようにうねり、

岩の刃、岩の柱、岩の鎖が無闘へ同時に襲いかかる。

一瞬で包囲された。

しかし──

無闘はニヤリと笑った。

「へぇ……そりゃあ面白ぇ。」

拳に蒼の気が宿る。

「壊せばいいだけだろうがァッ！！」

バッ……！！

蒼の気を纏った拳が、

迫る岩の全てを粉砕していく。

Fも背後から跳びかかる。

「ふはは！！すごっ！！」

多い死が口角を上げる。

「もって10分……かな？まあせいぜい走り回ると良い。」

三者は再び激突する。

岩が飛び、拳がぶつかり、

地面が波のようにうねる。

完全に互角。

無闘とFが押し返しても、

多い死は岩で全てを補い、攻撃へ転じる。

一進一退。

だが──

この“時間稼ぎ”こそ、多い死の目的。

──一方その頃、

崖の向こうでは無い野が翔馬へ歩み寄っていた。