「さて。まあとりあえず……亜里野に近づく目的とか…その他もろもろ…知ってる事教えて貰おうか？」

皆殺死野がボロボロの身体で後ずさる。

無闘が歩み寄るたび、皆殺死野の肩がビクリと震えた。

蒼の気はひび割れたガラスのように不安定で、

今にも暴走して自壊しかけている。

「……終わりだ。」

無闘は皆殺死野の頭を片手で掴もうと手を伸ばす。

そのとき――

「やめておけよ、無闘。」

風も気配もなかった。

「………！？」

影が一つ、無闘と皆殺死野の中間に“突然”立っていた。

無い野。

翔馬の姿をしたまま、しかし中身は完全に別人の“あの人格”。

無闘は眉をひそめる。

「……来たか。亜里野の別人格。

無い野…だっけ？」

「別人格じゃない、俺が主人格だ。あんな凡人が主人格なんて…笑わせるなよ。」

無い野は片手を軽く挙げ、冗談めかした笑みを浮かべた。

「こいつの気配が馬鹿みたいに騒がしいせいで、

　場所もすぐわかった。」

皆殺死野は震える声で無い野を呼ぶ。

「……な、無い野……助け……」

無い野はゆっくりと皆殺死野の前にしゃがみ込む。

指先で、優しくその肩を叩いた。

「気にするなよ皆殺死野。

　お前も俺も……同じだろ。」

皆殺死野は息を詰めた。

無い野は続ける。

「封印されて、押し込められて……

　惨めな月日を過ごしてきた“仲間”じゃないか。」

その言葉に、

皆殺死野の顔に、わずかな安堵が浮かんだ。

「……あぁ……そうだよな……

　俺と……お前は……」

油断が、生まれた瞬間。

無闘の表情が微妙に歪む。

（やべぇな……）

と、呟いたその刹那。

無い野の腕が“消えた”。

次の瞬間――

ズブッ。

鈍い音とともに、皆殺死野の胸を“背中側から”貫いていた。

皆殺死野の目が大きく開く。

「…………あ……？」

無い野は表情一つ変えず、

皆殺死野の胸を貫いた腕をさらに深く押し込みながら言う。

「同じ同志として…肉体を共にしよう。」

一気に蒼の気が吸い上げられる。

皆殺死野の蒼は悲鳴のような音を立て、

無い野の身体へと流れ込んでいった。

皆殺死野の声は、もはや叫びにもならない。

「……や……め……無い……っ……野……」

無い野は酷く優しい声で告げた。

「暴れるだけの無能はいらない。」

皆殺死野の身体はみるみるしぼみ、

蒼の気が全部抜き取られた抜け殻のようになっていく。

“殺意”という人格が、存在そのものごと失われていく。

最後に、無い野が一言だけ呟いた。

「……ありがとな。

　これで一つ、戻せた。」

皆殺死野は抵抗する間もなく蒼の霧となり、

無い野の胸へ吸い込まれ消えた。

そこには、もう何も残らなかった。

無闘は冷たい眼で無い野を見る。

「……最初から、そのつもりで来たな。」

無い野は肩をすくめる。

「まぁな。

　こいつは弱いし、吸収しやすい。

身体を与えられたら真っ先に亜里野に復讐しに行くと思ったよ。」

翔馬は震えながら見つめていた。

自分のコピーのような姿をした男が、

平然と仲間を殺し、吸収し、

それを当たり前のように処理している。

（これが……俺の中にいた人格……？

　こんな……ヤツらが……？）

無い野は翔馬を見ると

ゆっくりと、気味の悪い笑みを浮かべた。

「亜里野…せいぜい余生を楽しむんだな。

お前は必ず苦しませて苦痛を与えてから吸収する。」

空気が再び重くなる。

物語は、もう後戻りできないところまで来ていた。

無い野は一度だけ翔馬たちを見下ろし、つまらなそうに鼻を鳴らした。

「今日はもういい。

　まだ最終調整も終わってない。」

蒼を引きずるようにして、無い野の姿は森の中へ溶けるように消えた。

ただ、残った空気は最悪だった。

翔馬は足が震えていた。

戦闘の緊張ではない。

“自分の中から生まれた怪物”への恐怖だった。

無闘が肩を叩き、短く言う。

「行くぞ。修行の続きだ。」

「……今の見たばかりで……できるのかよ俺……」

「できるまでやんだよ。」

それだけ言って、無闘は森の奥へ歩く。

翔馬たちも、汗と震えを拭いながらついていった。

あの日の修行は、地獄の本当の入口だった。

⸻

「1週間…意外と早かったな。」

翔馬は息を整えながら拳を握る。

「……やれる。前より身体が軽い。」

与志野も額の汗を拭う。

「俺も……蒼の気の流れ、だいぶ分かってきたよ。」

田野は腕を伸ばしながら言う。

「俺も……多少は戦場で動けるようになった気がする……」

無闘が頷く。

「じゃあ次だ。明日から

　残りの人格と、蒼気たちを探しに行く。」

Fも指を鳴らした。

「無い野が動いてない今のうちに、

　残りの人格を探さないと危険だよ。」

翔馬は決意を込めて答えた。

「……行こう。」

亜里野達は修行を完了し、明日の為今日は早めに帰り休憩することになった。

夕暮れの坂道。

修行を終えた帰り道、翔馬と与志野は二人だけで寮へ向かって歩いていた。

「あー……腹減ったな……」

「俺も……帰る前になんか買って行こうか？」

そんな平和な会話をしていた、その時。

ふいに“花の香り”が吹き抜けた。

季節外れの甘い匂い。

翔馬が振り返ると──

そこに、

花の花びらを纏った柔らかい雰囲気の少年が立っていた。

髪には自然と色とりどりの花が咲き、

目は優しいけれどどこか空虚。

「……こんばんは、主人格さん。」

与志野が息を呑む。

「こいつ……翔馬の……？」

花びらの少年は柔らかく笑った。

「僕は《Flower Garden》──花野。

　君の人格のひとりだよ。」

そして、もう一つ。

後ろの電柱の上から、

ひゅっと影が降りてくる。

鋭い目。

「《Sniper》──当て野。

　今日は敵意はない。」

亜里野は思わず構えてしまう。

「……お前ら……何のためにここに……？」

花野はそっと手を胸に当てた。

「無い野を、止めたい。

　あいつが全部吸収したら……

　下界も…神界も大変なことになる。」

当て野も続ける。

「俺たちは“敵”じゃない。

　お前たちと協力しに来た。」

二人の瞳には嘘がなかった。

だが翔馬の胸はざわつき、手が震える。

自分の人格が、仲間として目の前に立つという現実。

（……こいつらが……協力……？

　どうすりゃいいんだよ……）