山奥の修行場にて、無闘は三人の前に立ち、腕を組んだ。

「まずは“蒼の気の基本”だ。いいか、蒼の気は……心臓から“血の流れ”と同じように巡らせる。それが基本中の基本。」

翔馬が深く呼吸し、胸の中心に集中する。

「血の流れ……と同じ……？」

「あぁ。蒼の気は《蒼脈》って呼ばれる流れを作る。

　お前らはまだ暴れさせすぎてる。整えて流すんだ。」

無闘は手を振り、地面から薄い蒼色の膜を立ち上げた。

「次に教えるのが《蒼鎧》。

　基本な“蒼の気の防御”だ。

　あれは蒼脈を攻撃を喰らう箇所一点に集中させ、防御する。」

翔馬は驚きを隠せない。

（…蒼鎧……抹殺斗がやっていた……）

与志野と田野も真剣な表情で見入った。

無闘は肩を回し、

「まずは蒼の気を弱く流す。

　そのあと“皮膚の上で止める”練習をする。

　順番間違えると暴走するから気ぃつけろ。

言っとくけど今まで暴走しなかったのは奇跡だぞ。」

三人はごくりと唾を飲む。

—その頃。

どこか、人の気配のない民家。

無い野と蒼気が背を向けて立ち、ゆっくりと会話していた。

お茶を飲みながら蒼気が淡々と告げる。

「……無い野。

　お前……力が落ちているな。

　“分裂”した影響が大きい。」

無い野は笑った。

「分裂すりゃ、そりゃ弱くなるさ。

　簡単な話だろ。」

蒼い気配が彼の足元で揺れる。

「戦闘不能にした“人格”を吸収すりゃ、

　俺は元通り……いや、それ以上に戻る。」

蒼気は眉をひそめた。

「あまり派手にやり過ぎるなよ。

神界の連中に気づかれる。」

無い野は楽しげに言った。

「これは元々……俺の“祝福”なんだよ。

　“多重人格”。

　そして一つ一つの人格に──ひとつずつ祝福がある。」

蒼気の表情が強張る。

「……まさか……」

無い野は指を折りながら告げた。

「まず偽の主人格（double step）の“亜里野翔馬”。

　そして本来の主人格（多重人格）の俺“無い野”。

　《sniper》の当て野。

　《Flower Garden》の花野。

　《DREAM》の夢野。

　そして……《殺意》の皆殺死野。」

蒼気の呼吸が一瞬止まった。

無い野は口元だけで笑う。

「この中でいちばん“吸収しやすい”のは――」

無い野は愉快そうに囁いた。

「──あいつ」

⸻

白い天井がぼやける。

抹殺斗はゆっくりと目を開き、

自分がベッドにいることに気づいた。

「……どこだ……ここは……」

動こうとするたび、点滴が揺れ、痛みが身体を刺す。

ドアが開いた。

Fがコンビニ袋を片手に入ってきた。

「あ、起きた？　死んだかと思ったよ。」

「……否定者……Fか。

止めでも刺しに来たのか。」

「見舞いだよ。

　あと無闘から伝言。翔馬くんと協力してほしいだって。」

抹殺斗の表情が固まる。

「……は？」

Fはイスに座り、袋からバナナを取り出した。

そしてむしゃむしゃと食べ始める。

(俺のじゃないのか……)

「君の蒼の気のコントロールは、あの学年でもトップクラスらしいよ。

　だから翔馬くんと一緒に──」

「断る。」

抹殺斗は食い気味に拒絶した。

「コントロールがトップクラス？笑わせるなよ…じゃあ何で俺はこんな所で包帯だらけで寝かされてるんだ？」

「え……弱いから？」

抹殺斗が舌打ちする。

「……格の違いってやつを見せつけられたよ。

もう俺は戦わない。」

Fはため息をつき、コンビニ袋をベッドの横に置いた。

「それは違うと思うけどなー……まあ気が変わったら言ってね！」

そう言い残し、Fは病室を出る。

ドアの閉まる音がやけに重く響いた。

抹殺斗は天井を見上げたまま、拳を握る力すら失っていた。

「……飛んだ勘違いだったな。」

呟きは誰にも聞こえない。

蒼の気の才能を持ちながら、

その“重さ”に最初に潰れた少年。

その弱さも強さも、誰にも理解されなかった。