偽恋人になって三日目。

俺は、自分でも驚くくらい普通に朝を迎えていた。

「おはよう、悠斗くん」

校門の前で待っていた天宮結月は、昨日までと同じように手を軽く振る。

それを見て、俺は立ち止まることもなく、自然に隣へ並んだ。

……おかしい。

ついこの前まで、会話らしい会話すらしていなかったはずなのに。

「昨日、ちゃんと眠れた？」

「まあ……普通に」

「そっか。よかった」

それだけのやり取り。

甘い言葉も、特別な仕草もない。

なのに、周囲の視線が気にならなくなっている自分に気づいて、少しだけ戸惑う。

演技だ。

偽恋人だ。

そう思い出すたびに、結月の隣を歩くこの時間が、思った以上に“日常”に溶け込んでいることを実感してしまう。

そして、その事実が、なぜか少しだけ――心地よかった。

教室に入ると、結月は迷うことなく俺の隣の席に腰を下ろした。

それが、もう特別なことじゃないみたいに。

「プリント、もう配られた？」

「いや、まだ」

そう答えると、結月は自分の机を軽く確認してから、俺の分も一緒に整えてくれる。

その動作が自然すぎて、つい見入ってしまった。

「はい。あとで取りに行かなくていいように」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

それだけのやり取りなのに、周囲の空気がわずかにざわつく。

女子の視線。男子のひそひそ声。

けれど結月は、気づいていないのか、気にしていないのか、いつも通りだった。

昼休みになると、今度は購買の話になる。

「悠斗くん、今日はパンでいい？」

「え、俺は——」

「はい決定」

有無を言わせず腕を引かれ、人の流れに紛れて歩く。

近い。けれど、もう驚かなくなっている自分がいた。

「……慣れてきたね」

ぽつりと結月が言う。

「何が？」

「恋人のフリ」

そう言って微笑む彼女は、どこまで本気で、どこまで演技なのか分からない。

ただ一つ確かなのは、この日常が、少しずつ当たり前になり始めているということだった。

昼休みの喧騒を抜けて、校舎裏のベンチに腰を下ろす。

ここは人通りが少なく、昼の時間帯でも不思議と静かだ。

「……落ち着くね、ここ」

結月がそう言って、紙パックのジュースを差し出してくる。

俺が買ったはずのものなのに、いつの間にか彼女の手にあった。

「それ、俺のじゃなかったか？」

「そうだよ」

悪びれる様子もなく、結月はストローを差して一口飲む。

「一口くらい、いいでしょ？」

拒否する理由を探す前に、もう遅かった。

結月は自然な動作で、今度はそれを俺の方へ差し戻してくる。

「はい」

……間接キス、なんて言葉が頭をよぎった時点で負けだ。

俺は何も考えないふりをして、受け取った。

「どう？」

「……普通」

「そっか」

それだけで会話が途切れる。

沈黙が、気まずくならない。

結月はベンチに深く腰掛け、空を見上げた。

風に揺れる前髪が、目にかかる。

「ねえ、悠斗くん」

「ん？」

「こうしてるとさ……本当に、普通のカップルみたい」

一瞬、返事に詰まった。

否定するべきか、冗談として流すべきか。

「……偽だけどな」

そう言うと、結月は小さく笑った。

「分かってるよ」

でも、その声はどこか優しい。

「でもね。悠斗くんといると、変に気を張らなくていい」

視線が合う。

距離は、昼休みのベンチ一つ分。

なのに、近いと感じる。

「完璧でいなくていいっていうか……楽」

その言葉が、胸に残る。

「それは……よかったな」

精一杯の無難な返答。

結月は少し不満そうに唇を尖らせた。

「もう少し、ちゃんと聞いてくれてもいいのに」

「どう返せばいいか分からないだけだ」

そう言うと、結月は一瞬驚いてから、くすっと笑った。

「そっか。じゃあ、それでいい」

肩が、触れた。

偶然かどうか分からない距離。

どちらも動かない。

演技のはずだ。

偽恋人のはずだ。

それなのに、この何気ない時間が終わるのが、少しだけ惜しいと思っている自分に気づいてしまった。

ベンチを離れて教室へ戻る途中、俺は自分の歩幅が、結月に合わせられていることに気づいた。

意識しなければ、こんなことはしない。

――演技だ。

何度も、頭の中でそう繰り返す。

偽恋人。期限付きの関係。元に戻る前提。

なのに、さっきの時間を思い返すと、胸の奥が妙に温かくなる。

気を張らずにいられる会話。沈黙すら気にならない距離。

あれは、演技で作れるものだっただろうか。

「……楽しかったな」

思わず、そんな言葉が零れてしまう。

慌てて口を閉じる。

楽しいなんて思ってはいけない。

これは“フリ”なんだから。

それでも、結月と並んで歩くこの日常が、当たり前になりつつあることを否定できなかった。

もし、この関係が終わったら。

また、以前みたいに、ただのクラスメイトに戻れるのか。

結月が誰にでも向ける完璧な笑顔を、

俺はもう、平気な顔で見られるだろうか。

――無理だろうな。

そう思ってしまった時点で、もう遅い気がした。

演技のはずなのに、楽しい。

偽りの関係なのに、失いたくない。

その違和感が、確かに――俺の中で芽を出し始めていた。

放課後、校舎を出るころには、空が少しだけ赤く染まっていた。

帰り道、結月はいつものように俺の隣を歩く。

「今日は静かだね」

そう言われて、初めて気づく。

俺はほとんど、何も喋っていなかった。

「考えごと？」

「……まあ」

曖昧に返すと、結月はそれ以上踏み込まず、ただ歩調を合わせてくれた。

その気遣いが、自然すぎて胸に引っかかる。

駅前で足を止める。

ここで別れるのも、もう当たり前になっていた。

「また明日ね、悠斗くん」

軽く手を振る、その仕草も。

「……ああ」

短く返事をした瞬間、結月は一歩だけ近づいて、俺の袖を掴んだ。

ほんの一瞬。

すぐに離れる。

「無理しなくていいから」

小さな声だった。

「偽でも……今は、これでいいよ」

そう言って微笑む彼女は、完璧で、でもどこか柔らかい。

俺は何も言えず、ただ頷いた。

背中を向けて歩き出したあと、胸の奥に残ったのは、静かな違和感だった。

これは“フリ”の関係だ。

そう分かっているのに。

――このまま終わらなかったら、どうなるんだろう。

その問いに答えが出ないまま、

俺は明日も、彼女の隣を歩くのだろうと思っていた。