「……部長？　ナツミ先輩が、部長じゃないんですか？」

　思わず聞き返すと、先輩は少しだけ困ったように眉を下げた。

「私は副部長。部長は三年の佐竹竜也（さたけ・たつや）先輩よ。もうすぐ来ると思うわ」

“部長”――佐竹竜也。

　聞いたこともないその名前が、私の理想の星座を侵食するように居座った。

　私の知らない、ナツミ先輩の「上」にいる誰か。

　先輩にこれほどの苦労をさせ、自分は重役出勤、得体の知れない存在。

　その小さなざわつきを無理やり飲み込もうとした、その時だった。

　開け放たれたままの扉の向こう、廊下の静寂が不自然に途切れた。

　規則正しい、けれど重力さえ感じさせないほど軽やかな足音。

　逆光に縁取られた入り口に、一人の少女が立っていた。

　私とは正反対の、静謐（せいひつ）な空気をまとった、その姿。

　春の風が彼女の背後から吹き込み、部室の空気を一気に塗り替えていく。

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