ひとり川辺で黄昏ると、一件の通知が飛び込んだ。

『覚悟しておけよ』

　涼しい風が肌を擽れば、もう心の靄は消えていた。

（これで、良いんだ……）

　唾を込み込み、震える指先で連絡先を消せば、胸の内側が落ち着いた。鎖が解けたように、肩が妙に軽い。

　

「なんか、意外とあっさり出来たな」

　微風が吹き抜けると、帰路を家へ歩みを進めた。

♦︎ 獣人　♦︎

　図書館へ足を運べば、窓辺の席に先着が居た。

「今日はそっちの席ですか」

「席は早い者勝ちです……という嘘はさて置き、この席が好きなんです」

　気さくな会話を交わせば、彼女の対面へ腰をかけた。

　桜並木を背景に、紙を靡かせる姿は普段より魅力的。凛々しい青い瞳を向け、本へ視界をのせている。

　そんな姿を、僕は覗き見していた。

（やっぱり、綺麗な人だな……）

　隙間風に髪が揺れると、白銀さんはひとつ尋ねてきた。

「そういえば。昨日の人とは、決着ついたのですか？」

　少し動きを止めると、安心したような笑みを浮かべた。

「一応。重荷が取れてスッキリしました！」

「すごいですね。変わりたいって言って、本当に変わろうとしたんだから……」

　窓辺を見つめる視線に、何処か寂しさが纏っている。

（そいえば。前に白銀さん、僕と同じって言ってたけど……何か悩んでいるのかな？）

　青い瞳は何処か揺れ動いている。他人なのに、放っておけないのは『本当の友達』と感じているからなのか。

　唾を飲み込み、言葉を彼女へ届けた。

「よ、よければ相談乗りますよ」

　俯いた先から鋭い眼差しを感じ、思わず勇気が引っ込んだ。

「あ、えっと……い、嫌でしたら全然言わなくて良いですし」

「いえ、いずれ話そうと思っていたので」

　肩の力を抜くように、息を吐き出せば小さな声を響かせた。

「此処じゃ難ですから、ついて来てくれません？」

　ゆっくり頷けば、彼女の足取りが少しぎこちなく感じた。

　図書館の辺。見覚えのある階段を登れば、開けた場所へ辿り着いた。

　辺りを見渡せば、桜化粧はすっかり青々とした緑へ変化している。風も少し、夏の暖かさを運んでいた。

「相変わらず綺麗だな」

　輝く景色を眺めれば、彼女はそっと歩みを止めた。

「……ひとつ約束してください。私を見ても、逃げないで」

「わ、わかった」

　じっと彼女を見つめれば、草木が擦れる音が耳へ運ばれた。

　艶のある黒髪が揺れると、風鈴の音色が響いていく。

　ーーチリン

　透き通る音色と共に、彼女の姿はゆっくり変わった。

　耳は狼のようにふわっとし、爪先は長く鋭い。少し開けた口元から、犬歯が見え尻尾がよれている。

（これって……獣人？）

　目の前の彼女は、紛れもない人ならず者だった。

　ピクッと動く耳の先を、呆然と見つめると白銀さんは申し訳なさそうに視線を逸らした。

「これが私の本性です。怖いですよね、人間じゃないんですから」

　微かに揺れる指先を見て、そっと呟いた。

「な、なんと言うべきか……その、本当にあなたなんですか？」

「と、当然ですよ。紛れもない『白銀三月』」

　目の前の幻影みたいな光景なのに、はっきりと聞こえた彼女の言葉が胸を落ち着かせた。

「……なら、怖くないです」

「どうして？」

「襲わないってわかっているから。だって、そんな人間じゃないって知ってますも！」

　無邪気な言葉に、彼女は目を大きく開いた。

（あれ、ちょっと生意気だった？）

　多少の心配が込み上げてくれば、そっと彼女は肩を下ろした。ほんの少し、耳が垂れ穏やかな表情を浮かべている。

「ありがとう。やっぱり、友達になって正解だったよ」

　照れくさそうに頬を赤くすれば、彼女は青空をそっと眺めた。

「晴くんに関わった理由。本当は、漢字がわからないからじゃないんだ」

「じ、じゃぁ。なんで？」

「人間の癖に、若葉みたいに心が落ち着く匂い……気づいたら声をかけちゃっていてね」

　彼女の笑顔が見れなかったのは、きっと陽光が眩しかったからだ。

　

　それから、彼女は尻尾を揺らし獣人いついて教えてくれた。

　獣人と言っても、人間に近い半獣人と言う存在らしい。だが、人間と違って身体能力が高い。

　それのせいで、時折気味悪がられることも沢山あった。

「それで、正体を隠していたんですね」

　こくりと頷く彼女は、耳を立ててほんのり表情を崩した。

「でも、もう一人じゃない」

「……友達が近くにいるから？」

　互いに言葉を交わせば、不思議と笑顔が込み上げた。

　夢のような話だが、肌をつねっても痛みが走る。特別で、誰にも体験できない思い出が、心に刻まれた。

　きっと、これからもっと多く刻まれるのかもしれない。

　

　僕らの物語は、これからがスタートだ。