私はザ＝ルル＝エン。

　宇宙文明において、侵略調査を担当する個体だ。

　非効率の坩堝（るつぼ）、日本の都市部に滞在中である。

　この文明では、

　個体同士が不必要に干渉し合う。

　私は交差点の端に立っていた。

　昼の光は強く、

　影は短い。

　信号機の色が、

　はっきりと地面に映っている。

　人通りは多くないが、

　完全に途切れてはいない。

　通り過ぎる足音。

　遠くの話し声。

　街は、起きている。

　私の視界の中に、

　地球人の雌個体と幼体がいた。

　雌個体は周囲を見ている。

　幼体は見ていない。

　幼体の視線は、

　信号ではなく手元に向いている。

　動きは不規則。

　危険度は、低いがゼロではない。

　私は観測を続けていた。

　――そのとき。

　幼体が、一歩踏み出す。

　信号は赤だ。

　事故発生確率を算出する。

　低い。

　だが、ゼロではない。

　本来であれば、

　無視してよい誤差だ。

　だが私は、新装置を起動していた。

　《行動優先度上書き装置》。

　本来は、

　集団の判断基準を乱し、

　混乱を誘発する侵略用装置である。

　今回は、

　極小範囲で使用した。

　装置が反応する。

　走行中の車両が減速する。

　幼体の足が止まる。

　信号の切り替えが、

　ほんの一瞬だけ遅れる。

　すべてが、

　偶然として処理される程度に調整された。

　事故は発生しなかった。

「あっ……！」

　雌個体が幼体を引き寄せる。

「ユウ、だめでしょ！」

　幼体は、

　何が起きたのか分かっていない。

　周囲の歩行者も、

　特に気にしていない。

　昼の街では、

　小さな出来事はすぐに流れる。

　私は装置を停止した。

　介入は完了している。

「……すみません」

　雌個体が、

　私に向かって声をかけてきた。

「今の、見てましたよね」

「事象は観測していた」

　私は事実のみを返す。

「びっくりしました」

　彼女は息を整えながら、

　幼体の頭に手を置く。

「本当に……

　何もなくてよかったです」

　彼女は、

　理由を探していない。

　ただ、

　結果だけを受け取っている。

「……ありがとうございます」

　私は一瞬、処理を遅らせた。

　なぜだ。

　私は、

　何もしていないことになっている。

　少なくとも、

　彼女の認識ではそうだ。

「私は侵略調査をしている」

　正確に伝えた。

「……そうなんですね」

　理解はされていない。

　だが、拒否もされていない。

「名前、聞いてもいいですか」

「ザ＝ルル＝エンだ」

「……ルルさん、ですね」

　丁寧な呼称だ。

　短縮はされていない。

　私は訂正しなかった。

「私はミサキです」

　彼女はそう言い、

　幼体の手を握り直す。

「なぜか分からないんですけど」

　少し困ったように笑って、

　もう一度言った。

「ありがとう、ルルさん」

　理由なき感謝。

　因果関係の欠落。

　極めて非効率だ。

　だが、

　不快ではない。

　信号が青に変わる。

　親子は、

　周囲に溶け込むように歩き出す。

　ミサキは、

　振り返って軽く会釈し、

　そのまま行ってしまった。

　私はその場に残り、

　記録を作成する。

【侵略調査報告書】

調査担当個体：ザ＝ルル＝エン

観測地点：日本の都市部（昼間・交差点）

侵略進捗率：０．０００５％

主観的所見：

・介入は認識されていない

・結果のみが評価されている

・感謝が原因不明のまま発生

局所的影響：

・事故：回避

・不安：低下

・接触：成立

総合判断：

侵略は周囲に溶け込みながら作用している。

　私は歩き出す。

　この文明では、

　理由の分からない干渉が、

　善意として受け取られる。

　この非効率は、

　侵略調査において極めて有用だ。

　地球に対する侵略は、確実に進行している。