私はザ＝ルル＝エン。

　宇宙文明において、侵略調査を担当する個体だ。

　非効率の坩堝（るつぼ）、日本の都市部に滞在中である。

　この文明において、

　理解不能な行動は多数確認されているが、

　特に注目すべきものがある。

　謝罪だ。

　人通りは少ない。

　だが、音は消えない。

　遠くで車が止まり、

　どこかで人の声が重なっている。

　私は歩道の端に立ち、観測を続けていた。

「すみません」

　前方で、地球人が頭を下げている。

　原因は不明。

　事故は起きていない。

　接触もしていない。

　それでも謝罪している。

　私は処理を開始する。

　謝罪は、

　過失の存在を前提とする行為だ。

　だが、過失は確認されていない。

　非効率である。

　信号が変わる。

　人が動く。

「すみません」

「いえ、こちらこそ」

「いえいえ」

　謝罪が循環している。

　誰も優位にならない。

　責任も確定しない。

　これは無駄だ。

　私は判断した。

　この行為は、

　侵略調査の対象として価値が高い。

　私は再び、

　白く明るい建物の前に立っていた。

　二十四時間稼働の小規模物資供給拠点――

　地球語で「コンビニエンスストア」と呼ばれている施設だ。

　自動扉が開く。

　冷気が流れ出し、

　体表の温度が一気に切り替わる。

　入った瞬間、声が重なった。

「すみません、今レジ一つしか使えなくて」

　若い雌個体が、客に向かって謝罪している。

　原因は明確だ。

　人手不足。

　設備制限。

　個体の過失ではない。

　だが謝罪している。

「いえ、大丈夫です」

　客は笑っている。

　怒っていない。

　急いでもいない。

　それでも、

　謝罪と許容が往復する。

　私は観測を開始する。

　謝罪頻度：高。

　業務効率：低下。

　対立発生率：低。

　謝罪は非効率だが、衝突を抑制している。

　理解不能だが、

　記録する価値はある。

　私は侵略装置を起動する。

　《謝罪削減試験装置》。

　本来は、

　対象個体の社会的抑制機構を外し、

　対立を顕在化させるための侵略用装置だ。

　今回は、

　謝罪行為を最小化する設定で使用する。

　装置が反応する。

　空気が、わずかに軽くなる。

「……」

　レジの雌個体が、

　謝罪を口にしかけて、止めた。

「……少々お待ちください」

　それだけ言った。

　客は、何も言わない。

　表情も変えない。

　列は乱れない。

　問題が発生していない。

　むしろ、処理速度が上がっている。

　私は理解できなかった。

　謝罪を削減した。

　効率は改善された。

　だが、

　誰も不満を示さない。

　誰も勝った気分にも、

　負けた気分にもなっていない。

　これは、

　侵略効果なのか。

「……ありがとうございました」

　会計が終わる。

　謝罪は含まれていない。

　だが、場は円滑だ。

　私は肉まんを買った。

　理由は同じだ。

　必要ではないが、

　買わないと不自然らしい。

　外に出る。

　夜の空気が戻る。

　湿り気と、熱と、非効率。

　私は記録をまとめる。

【侵略調査報告書】

調査担当個体：ザ＝ルル＝エン

観測地点：日本の都市部（局所）

侵略進捗率：０．０００４％

主観的所見：

・謝罪は過失と無関係に使用されている

・非効率だが衝突回避に寄与

・削減しても文明は即座に崩壊しない

局所的影響：

・対立：未発生

・業務速度：微増

・安心感：維持

総合判断：

侵略は想定どおり機能している。

　私は歩き出す。

　人間は、

　必要のない謝罪を繰り返す。

　それでも社会は、

　静かに回り続ける。

　合理性では説明できない。

　だが、侵略には好都合だ。

　この文明に対する侵略は、前進している。