私はザ＝ルル＝エン。

　宇宙文明において、侵略調査を担当する個体だ。

　非効率の坩堝（るつぼ）、日本の都市部に降り立った。

　侵略とは、破壊ではない。

　理解だ。

　理解の先に、最適化がある。

　人通りはほぼなく、

　電灯の灯りだけが路上を薄く照らしていた。

　ただ、どこかから断片的に声が聞こえる。

　街は、完全には眠っていないようだ。

　足裏に、ぬるい感触が残る。

　昼間に蓄えられた地面の熱だ。

　冷えるべき時間に、まだ冷えきっていない。

　すでに無駄が発生している。

　空気は湿っている。

　雨上がりの匂いが、薄く漂っていた。

　水分は蒸発し、またすぐ別の場所に溜まる。

　循環効率が悪い。

　一定間隔で電子音が鳴っている。

　誰も見ていない信号だ。

　それでも律儀に動き続けている。

　私は、できる宇宙人である。

　少なくとも、自分ではそう認識している。

　だからこの文明の欠陥も、すぐに理解できるはずだった。

　白く明るい建物が視界に入る。

　夜を拒否する光。

　内容がすべて外から見える構造。

　二十四時間稼働の小規模物資供給拠点――

　地球語で「コンビニエンスストア」と呼ばれている施設だ。

　非効率の結晶である。

　私は自動扉の前に立つ。

　自動扉が開いた瞬間、

　冷気が一気に流れ出し、足裏から体表までを覆った。

　外と内で、世界が分断される。

「だから言ってるだろ！

　さっきも同じこと聞いたぞ！」

　怒号が、店内に響き渡っていた。

　レジ前。

　声量の大きい雄個体が、腕を振り上げている。

　論点は不明確。

　感情だけが過剰に提示されている。

「申し訳ありません、こちらでは――」

　レジの内側に、若い雄個体。

　声は出ているが、思考が追いついていない。

　さらに上方から、通信端末の電子音。

『棚卸し、まだ終わらない？

　シフト確認、今すぐ返事ちょうだい。

　あと昨日の発注数、確認した？』

　複数命令。

　優先順位の提示なし。

　同時処理を前提とした要求。

　私は理解した。

　これは事故ではない。

　意図的な非効率だ。

　人間は、

　一個体に複数の役割を与え、

　同時に怒りと指示を投げつけ、

　それを「仕事」と呼んでいる。

　私は観測を開始した。

　疲労値、急上昇。

　集中力、分断。

　判断遅延、発生。

　それでも業務は継続されている。

　なぜだ。

　合理的ではない。

　逃げる方が効率的だ。

　私は侵略装置を起動する。

　《局所因果最適化装置》。

　本来は文明を最短経路で崩壊させるための装置だ。

　だが今回は、観測を兼ねて使用する。

　装置が低く反応した。

　変化は即座に現れた。

「……あれ？」

　怒鳴っていた雄個体が、言葉を失う。

「まあ……いいや。

　もう帰る」

　理由は不明。

　だが、怒号は消失した。

　同時に、通信端末が沈黙する。

　棚卸し指示も、

　シフト確認も、

　なぜか「後で」に分類された。

　若い雄個体が、深く息を吐く。

「……助かった……」

　幸福度が上昇している。

　私は理解できなかった。

　非効率は排除された。

　負荷は軽減された。

　だが人間は、

　それを「何もない状態」とは呼ばず、

　「助かった」と表現する。

　本来なら、

　基準状態に戻っただけだ。

「……あの、お客さん」

　若い雄個体が、私を見る。

「私は侵略調査をしている」

「……え？」

　理解されていない。

　だが、恐怖も警戒もない。

「ポイントカード、あります？」

　私は沈黙した。

　カードを持てば、

　数値上は得をする。

　だが、管理コストが発生する。

　紛失リスクもある。

「不要だ」

「ですよね」

　彼は笑った。

　同意でも納得でもない。

　場を摩擦なく通過させるためだけの笑い。

　これは嘘だ。

　理解していないのに、

　理解したふりをする。

　私は肉まんを買った。

　空腹ではない。

　だが、買わないと不自然らしい。

　会計が終わる。

「ありがとうございました」

　感謝はしていない。

　それでも言う。

　それが、この文明の作法だ。

　私は店を出る。

　夜の空気が戻る。

　湿り気と、熱と、無駄。

　私は記録をまとめる。

【侵略調査報告書】

調査担当個体：ザ＝ルル＝エン

観測地点：日本の都市部（局所）

侵略進捗率：０．０００３％

主観的所見：

・非効率行動は意図的に維持されている

・嘘は衝突回避のため常用されている

・感情は合理性を阻害するが業務を成立させている

局所的影響：

・混乱：減少

・安心感：一時的に定着

・対立：未発生

総合判断：

侵略は計画どおり推移している。

　私は歩き出す。

　この文明は、

　非効率を理解している。

　それでも選び続けている。

　だからこそ、侵略は成立する。

　地球に対する侵略は、確実に進行している。