1

　朝日が、カーテンの隙間から差し込んでいる。

　キッチンからは、味噌汁の香りと、焼き魚の匂い。そして、ご飯の炊ける音。

　恵里香は、いつもと変わらぬ朝食の準備をしていた。

　白いエプロンを身につけ、丁寧に箸を並べる。夫の好きな納豆も、小鉢に入れて用意した。コーヒーカップも、夫が気に入っている青い陶器のものを選ぶ。

　全てが、いつも通り。

　まるで、昨夜のことなど、何もなかったかのように。

「お、おはよう……」

　寝室から現れた健一の声は、わずかに震えていた。

　恵里香は、振り返って微笑んだ。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

　その笑顔は、いつもと同じ。清楚で、優しくて、何の影もない。

　健一は、恐る恐る椅子に座った。恵里香の表情を窺うように、チラチラと視線を向けている。

「あ、あのさ……昨日のことなんだけど……」

「昨日？」

　恵里香は、味噌汁を椀に注ぎながら首を傾げた。

「ああ、お酒のせいですよね。あなた、酔っぱらって自分で転んじゃって」

「……え？」

「大丈夫でしたか？　どこか痛めませんでした？」

　恵里香は、心配そうな顔で健一の肩に手を置いた。

　その瞬間、健一の身体がビクリと震える。

　昨夜のことが、フラッシュバックする。恵里香の指が肩に触れた時の、あの得体の知れない感覚。

「だ、大丈夫……」

「そう、良かった」

　恵里香は、何事もなかったように手を離し、朝食をテーブルに並べた。

「さ、冷めないうちにどうぞ」

　健一は、箸を手に取った。だが、手が震えて、うまく持てない。

　恵里香は、それを見て、小さく微笑んだ。

　その微笑みを、健一は見逃さなかった。

　優しい微笑み。だが、その奥に――何かが、潜んでいる。

「い、いただきます……」

　健一は、急いで朝食を口に運んだ。早く食べて、早くこの場を離れたい。そんな気持ちが、ありありと表情に出ている。

「ゆっくり食べてくださいね」

　恵里香は、コーヒーを淹れながら言った。

「あ、そういえば」

「な、何？」

「昨日、リビングにあった写真、覚えてますか？」

　健一の箸が、止まった。

「私の、昔の写真」

　恵里香の声が、わずかに低くなる。

「『ゴリラの見世物』って、おっしゃってましたよね」

「あ、あれは……」

「冗談ですよ」

　恵里香は、クスリと笑った。

「でも、あの写真、私にとってはとても大切なものなんです。だから、もう二度と、馬鹿にしないでくださいね」

　その言葉は、優しい。

　だが、その優しさの裏に、何か冷たいものがある。

　健一は、黙って頷いた。

　恵里香は満足そうに微笑み、自分もコーヒーを飲み始めた。

　そして、健一が気づかぬように――テーブルの下で、スマートフォンを取り出した。

　画面には、ボイスレコーダーのアプリが起動している。

　録音中。

　今の会話も、全て記録されている。

　恵里香は、心の中で呟いた。

（試合の準備は、すでに始まってる）

2

　健一が出勤した後、恵里香は一人、リビングに座っていた。

　膝の上には、ノートパソコン。画面には、複数のウィンドウが開かれている。

　クレジットカードの明細。

　GPSの履歴。

　そして、昨夜の防犯カメラの映像。

　恵里香の家には、玄関とリビングに小型カメラが設置されている。防犯のために設置したものだったが、今はそれが、最高の証拠になっていた。

　映像を再生する。

　健一が、愛人を連れて帰ってくるシーン。

　料理を床に叩きつけるシーン。

　そして――健一が、恵里香の頭を足で踏みつけようとするシーン。

　全て、鮮明に映っている。

「完璧ね」

　恵里香は、映像を一時停止した。

　健一の足が、恵里香の頭に迫る、その瞬間の画像。

　これがあれば、暴行未遂として十分に立証できる。

　恵里香がその後、正当防衛として健一の足首に触れたことも、映像には映っている。だが、それはあくまで「身を守るため」。そして、健一が勝手に転倒したことも、はっきりと記録されている。

「プロレスでは、試合前の準備が全てを決める」

　恵里香は、ノートパソコンを閉じた。

「相手を分析して、自分の有利な状況を作る。それが、セコンドの仕事」

　恵里香は、バッグから一枚の名刺を取り出した。

　そこには、弁護士の名前が書かれている。

　知人の紹介で、離婚問題に強い弁護士だという。

「さて、レフェリーを味方につけましょうか」

3

　弁護士事務所は、駅から徒歩五分の場所にあった。

　恵里香は、清楚なベージュのスーツに身を包み、事務所のドアを開けた。

「失礼します。予約していた、川村恵里香です」

「ああ、川村さん。お待ちしていました」

　応接室に通されると、四十代の女性弁護士が立ち上がった。名前は、高橋真理子。離婚訴訟で数々の実績を持つ、この業界では名の知れた人物だ。

「早速ですが、ご相談の内容をお聞かせください」

　恵里香は、バッグからUSBメモリと、数枚の書類を取り出した。

「夫の不貞行為と、私への暴行未遂の証拠です」

　高橋弁護士は、USBメモリをパソコンに接続した。映像が再生される。

　画面を見る高橋の表情が、徐々に険しくなっていく。

「……これは、ひどいですね」

「はい」

　恵里香は、淡々と答えた。

「クレジットカードの明細から、愛人とのホテル代も特定できています。日時、場所、全て記録してあります」

　高橋は、書類に目を通した。そこには、健一の不貞行為の証拠が、時系列順に整理されている。写真、レシート、GPSの履歴。全てが、完璧なまでに揃っていた。

「川村さん……これは、素晴らしい準備ですね」

「ありがとうございます」

　恵里香は、微笑んだ。

「私、昔、プロレスラーだったんです。試合前の準備の大切さは、よく分かっているんです」

「プロレスラー……？」

　高橋が、少し驚いたように恵里香を見た。

「はい。でも、今は引退しています」

「そうですか」

　高橋は、再び映像を見た。健一が足を振り上げる場面。

「この場面ですが……川村さんは、正当防衛として対応されましたね」

「はい。私、夫の足首に触れただけです。そのあと、夫が勝手にバランスを崩して転びました」

「……触れただけ、ですか」

　高橋の目が、わずかに細められた。

「ええ」

　恵里香は、真っ直ぐに高橋を見た。

「先生、昨夜の件は、正当防衛として認められますか？」

「もちろんです」

　高橋は、力強く頷いた。

「むしろ、ご主人が暴行未遂で訴えられる立場ですよ。川村さんは、被害者です」

「良かった」

　恵里香は、安堵の息を吐いた。

「実は、少し心配だったんです。私、プロレスをやっていたので、もし本気で夫の足を掴んでいたら……足首、砕けてましたから」

　高橋の動きが、止まった。

「……砕けて、ですか？」

「ええ」

　恵里香は、何でもないように答えた。

「アンクルホールドという技があるんです。足首の関節を極めて、相手を降参させる。プロレスでは基本の技ですけど、本気でやったら骨が折れます」

「……」

　高橋は、わずかに冷や汗をかいた。

「で、でも、川村さんはそれをしなかったわけですよね？」

「もちろんです」

　恵里香は、微笑んだ。

「私、もう十年も誰も殴ってませんし、技もかけてません。ただ……」

　恵里香の目が、わずかに細められた。

「相手に**『やられるかも』**と思わせるだけで、人は勝手に怯えるものなんです。それが、ヒール――悪役の仕事でしたから」

　高橋は、恵里香をじっと見た。

　清楚なスーツに身を包んだ、この女性。

　だが、その奥に、何か――計り知れない強さが、潜んでいる。

「……川村さん、離婚訴訟、確実に勝てます」

　高橋は、書類をファイルに綴じながら言った。

「慰謝料も、財産分与も、全てこちらの有利に進められます。安心してください」

「ありがとうございます」

　恵里香は、深く頭を下げた。

「では、準備を進めさせていただきます。また連絡しますね」

「はい。よろしくお願いします」

　恵里香は、事務所を後にした。

　エレベーターの中で、恵里香は小さく呟いた。

「レフェリーは、味方についた」

　恵里香の瞳に、わずかにリングライトが浮かんだ。

「次は、相手の分析ね」

4

　カフェのテラス席。

　恵里香は、ノートパソコンを開いていた。

　画面には、SNSのページ。

　愛人――リナのアカウントだ。

　派手な自撮り写真。高級レストランでの食事。ブランド品のバッグ。

　典型的な、承認欲求の強い女性のアカウント。

　恵里香は、スクロールしながら情報を集めていく。

　リナの投稿には、健一との密会の痕跡が、いくつも残っていた。もちろん、健一の顔は映っていないが、背景や時間帯から、十分に特定できる。

「馬鹿ね。証拠を自分から晒してるなんて」

　恵里香は、冷たく呟いた。

　だが、次の瞬間――恵里香の手が、止まった。

　リナのプロフィール欄に、一つのリンクがあった。

「姉のトレーナー活動を応援しています」

　恵里香は、そのリンクをクリックした。

　画面に現れたのは、別のアカウント。

　名前は、「神崎美咲」。

　職業は、プロレストレーナー。

　そして、プロフィール画像には――赤い髪の、凛々しい女性が写っていた。

　恵里香の呼吸が、止まった。

「……嘘」

　恵里香は、震える手で画像を拡大した。

　その顔に、見覚えがある。

　十年前。

　あの、クリスマスの夜。

　ノーロープ有刺鉄線デスマッチで、恵里香と対戦した――かつてのライバル。

　女子プロレス界の「絶対的ベビーフェイス」と呼ばれた、正義のヒロイン。

　神崎美咲。

「リナは……美咲さんの、妹……？」

　恵里香の脳内で、パズルのピースが嵌っていく。

　リナが健一に近づいたのは、偶然ではない。

　復讐だ。

　姉を精神的に追い詰めた、煉獄のエリカへの復讐。

　だが、リナは知らない。

　自分が復讐しようとしている相手が、今、目の前の「地味な主婦」だということを。

　恵里香は、ノートパソコンを閉じた。

　コーヒーカップを手に取り、一口飲む。

　そして――小さく、笑った。

「なるほどね」

　恵里香の目が、細められる。

「これは、単なる不倫じゃない」

　恵里香は、バッグから手帳を取り出した。

　そこには、弁護士の連絡先、証拠の一覧、そして――今後のスケジュールが、びっしりと書き込まれている。

「美咲さんの妹か……」

　恵里香は、ペンを手に取った。

「なら、この試合は、因縁のリマッチってわけね」

　恵里香は、手帳に新しい項目を書き加えた。

「神崎美咲との接触」

　恵里香は、手帳を閉じた。

　そして、立ち上がり、カフェを後にする。

　その足取りは、どこか軽やかだった。

5

　夜。

　恵里香は、寝室の鏡の前に座っていた。

　手には、小さな箱。

　その中には、プラチナブロンドのショートヘアのウィッグが入っている。

　十年間、封印してきたもの。

　恵里香は、そっと箱を開けた。

　金色の髪が、照明に反射して輝く。

　恵里香は、ウィッグを手に取った。

　その感触が、懐かしい。

　かつて、この髪で、リングに立っていた。

　観客の怒号と歓声。

　対戦相手の恐怖に歪んだ顔。

　そして、自分自身の、狂気的な高揚感。

　全てを、思い出す。

「……私、本当に、あの頃に戻ろうとしてるのかな」

　恵里香は、鏡に映る自分を見た。

　黒髪のロング。清楚なナイトウェア。何の変哲もない、普通の主婦。

　だが、その瞳の奥には――リングライトが、微かに光っている。

「いいえ」

　恵里香は、首を振った。

「戻るんじゃない。還るのよ」

　恵里香は、ウィッグを頭に乗せようとした。

　だが――その手が、止まった。

「……まだ、早いわね」

　恵里香は、ウィッグを箱に戻した。

「プロレスは、入場が大事。観客を最高に盛り上げて、リングに上がる」

　恵里香は、箱を閉じた。

「このウィッグを被るのは、メインイベントの時」

　恵里香は、立ち上がった。

　窓の外を見る。

　夜空に、月が浮かんでいる。

「まずは、第一試合から」

　恵里香の唇が、わずかに歪んだ。

「夫と愛人を、ジワジワと追い詰める。周りからは『優しい奥さん』のまま、二人だけを、絶望の淵に突き落とす」

　恵里香は、スマートフォンを手に取った。

　画面には、リナのSNSが表示されている。

「リナさん。あなたが姉の仇を討ちたいなら、ちゃんと相手を見極めなきゃ」

　恵里香の指が、画面をスクロールする。

「あなたが憎むべきは、私。煉獄のエリカ」

　恵里香は、スマートフォンを置いた。

　そして、鏡の中の自分に向かって、静かに言った。

「リングに、還りましょうか」

　その瞬間――。

　鏡の中の恵里香の後ろに、プラチナブロンドのショートヘア、黒いレザージャケットを纏った『煉獄のエリカ』の姿が、一瞬だけ重なった。

　そして、消える。

　恵里香は、部屋の電気を消した。

　暗闇の中、恵里香の瞳だけが――リングライトのように、四つの光を宿して、静かに輝いていた。

「試合は、もう始まってる」

　恵里香の声が、闇に溶けていく。

「そして、私は――3カウント聞くまで、止まらない」

　窓の外で、月が雲に隠れた。

　寝室は、完全な闇に包まれる。

　だが、その闇の中で――恵里香は、確かに微笑んでいた。

　ヒールの、冷たい微笑みを。

〈第2話　了〉

次回、第3話「ヒールの心理戦（マインドゲーム）」

――恵里香は「清楚な仮面」を保ったまま、二人を追い詰め始める。夫の職場、愛人の交友関係、全てに「優しい奥さん」として介入しながら、ジワジワと包囲網を狭めていく。そして、リナに送られた一通の小包には――