1

　キッチンから漂う甘い香りが、リビングまで優しく満ちていく。

　恵里香は白いエプロンをつけ、コンロの前に立っていた。鍋の中では、夫の好物であるビーフシチューが、ことことと音を立てている。三年前の今日、二人は結婚した。あの日、夫は「君のシチューが世界で一番美味しい」と言ってくれた。

　その言葉を信じて、今日まで作り続けてきた。

「もうすぐ帰ってくるかな」

　恵里香は時計を見上げた。午後八時。いつもならとっくに帰宅している時間だ。テーブルには、真っ白なクロスを敷き、ワイングラスを二つ並べた。サラダも、パンも、デザートのケーキも、全て用意は整っている。

　鏡に映る自分を見た。

　黒髪のロングヘアを丁寧にブラッシングし、控えめなメイク。淡いピンクのワンピースは、夫が「清楚で好きだ」と言ってくれたものだ。

　完璧だ。

　完璧な妻。完璧な笑顔。完璧な、優しさ。

　恵里香は、そうあろうと努めてきた。誰も傷つけない。誰にも恐れられない。透明で、穏やかで、何の波風も立てない存在。

　それが、恵里香が選んだ人生だった。

　ガチャリと玄関のドアが開く音がした。

「お帰りなさい！」

　恵里香は笑顔で玄関に向かった。エプロンを外し、髪を整える。夫を迎える、完璧な妻の顔で――。

　だが、玄関に現れたのは、夫だけではなかった。

「うっせぇな、黙ってろって」

　夫・健一の腕には、見知らぬ女性が絡みついていた。派手なメイク、露出の多い服。強い香水の匂いが、シチューの香りをかき消していく。

「あら、これが奥さん？　地味ぃ〜」

　女性――愛人は、恵里香を上から下まで見て、くすくすと笑った。

「あ、あなた……」

　恵里香の声が震える。だが、健一は恵里香を一瞥すらせず、リビングへとずかずかと入っていく。

「健一さん、記念日、なんですけど……」

「あ？　あぁ、そんなのあったな」

　健一は酒臭い息を吐きながら、ソファに倒れ込んだ。愛人も、まるで自分の家であるかのように、隣に座る。

「せっかく、ビーフシチュー作ったんです。あなたの好きな……」

「シチュー？　あんなもん、今更食えるかよ」

　健一は鼻で笑った。

「それより、酒持ってこい。高いやつ」

「で、でも……」

「聞こえなかったか？　酒、持って来いって言ってんだよ」

　恵里香は震える手で、ワインセラーから高級ワインを取り出した。夫婦の記念日のために、少しずつ貯めたお金で買ったものだ。

　グラスに注ごうとした瞬間、健一が手を伸ばし、ボトルごと奪い取る。

「グラスなんていらねぇよ。こいつと飲むんだから」

　愛人が嬌声を上げる。二人でボトルを回し飲みする様子を、恵里香はただ、立ち尽くして見ていた。

「あの、お食事、冷めちゃいますから……」

「食事？」

　健一が、テーブルの上の料理を見た。その目には、何の温かさもない。

「こんな味気ねぇもん、誰が食うかよ」

　そう言って、健一は皿を――シチューの入った皿を、床に叩きつけた。

　ガシャン、という音。

　茶色い液体が、白いカーペットに広がっていく。三時間かけて煮込んだ、柔らかい牛肉。丁寧に刻んだ野菜。全てが、床の上で無残に散らばっている。

「あ……」

　恵里香の膝が震えた。だが、涙は出なかった。涙すら、出せなくなっていた。

「お前さ、いつもいつも、こういう地味な料理ばっか作るよな」

　健一は、床に散らばったシチューを靴で踏みつけた。

「味が薄いんだよ、お前みたいに。食う価値ねぇわ」

「けんい……ち、さん……」

「こいつ見ろよ」

　健一は愛人を指差した。

「こいつはプロのモデルだぞ？　華があって、明るくて、男を楽しませてくれる。それに比べてお前は何だ？　ただの、動く家具じゃねぇか」

　動く、家具。

「反論もしない、面白みのない女。なぁ、少しは抵抗してみろよ？　殴っても無抵抗なサンドバッグの方が、まだマシだぜ」

　サンドバッグ。

　その言葉が、恵里香の耳に残った。

「あ、これ何？」

　愛人が、リビングの棚に飾ってあった写真立てを手に取った。小さな額縁。その中には、後ろ姿の女性が写っている。プラチナブロンドのショートヘア。黒いレザーのジャケット。リングを背にして立つ、誰かの背中。

「うわ、趣味悪っ！　もしかして、女子プロレスとか見てたの？」

　愛人の声が、甲高く響く。

「キモい。あんなの、汗臭い女が取っ組み合って、知性のかけらもない見世物じゃない。よくこんなの飾ってるね」

　恵里香の拳が、わずかに震えた。

「ほんとそれな」

　健一も笑いながら言った。

「あんなゴリラ女たちと一緒にすんなよ。恵里香はゴリラですらねぇ、ただの死んだ魚だ」

　二人の笑い声が、部屋に響く。

　恵里香は、ゆっくりと床に膝をついた。散らばったシチューを、手で集め始める。カーペットが汚れている。拭かなければ。片付けなければ。

「おい、何やってんだ」

「お掃除を……」

「掃除？」

　健一が、恵里香の前にしゃがみ込んだ。酒と香水の混ざった、吐き気のする匂い。

「もったいないから、お前が床から舐めて片付けろよ」

　恵里香の動きが、止まった。

「な、舐めて……？」

「そうだよ。お前が作ったんだろ？　責任持って、最後まで食えよ」

　健一の目が、笑っている。

　愛人も、スマートフォンのカメラを恵里香に向けていた。

「ねぇねぇ、やったら動画撮ってあげる。バズるかもよ？」

　恵里香は、何も言えなかった。

　言葉が、出ない。

　抵抗する力が、出ない。

　ただ、ただ――。

「おら」

　健一が、恵里香の頭を掴んだ。

　床に、押し付けようとする。

　そして、その手が離れた瞬間、健一は――靴を履いた足を、恵里香の頭に向けて、踏み下ろそうとした。

2

　その瞬間、世界が止まった。

　いや、違う。

　世界は動いているのに、恵里香の中で、何かが――止まっていたはずの何かが、動き出した。

　夫の足が、自分の頭に迫る。

　その軌道が、スローモーションで見える。

　重心の位置。筋肉の緊張。バランスの偏り。全てが、まるで透けて見えるように、恵里香の脳に流れ込んできた。

　そして、気づいた時には――恵里香の手が、健一の足首を掴んでいた。

「え？」

　健一の声。

　困惑している。何が起きたのか、理解できていない声。

　恵里香も、理解できていなかった。

　身体が、勝手に動いた。

　まるで、十年前にリングの上で、何千回、何万回と繰り返した動作のように。自然に。流れるように。完璧に。

　恵里香の指が、健一の足首の急所を、正確に捉えていた。

　少し力を入れれば、関節が悲鳴を上げる位置。神経を圧迫すれば、痺れが走る場所。そして、重心を崩せば――。

　恵里香は、そっと手を離した。

　途端に、健一の身体がバランスを失った。前のめりに、そして――ドサリ、と床に倒れ込む。

「いって……！　何だよ、痛ぇ！」

　健一が床の上で呻いた。だが、恵里香は何もしていない。ただ、手を離しただけだ。健一が勝手に倒れただけだ。

「何すんだよ、てめぇ！」

「……」

　恵里香は、自分の手を見た。

　震えていない。

　十年ぶりに、震えていなかった。

　ああ、と恵里香は思った。

　ああ、そうだ。

　私の身体は、覚えている。

　相手の重心。筋肉の緊張。次の動き。全部、読める。全部、止められる。

　全部――壊せる。

　恵里香の瞳から、光が消えた。

　代わりに、その奥に、四つの光が浮かび上がる。

　リングを照らす、四隅の照明。

　リングライト。

　十年間、封印してきたはずの、あの光。

「お、おい、恵里香……？」

　健一の声が、わずかに震えている。

　恵里香は、ゆっくりと立ち上がった。

　淡いピンクのワンピースは、床のシチューで汚れている。髪も乱れている。だが、その姿は――どこか、違っていた。

　背筋が伸びている。

　肩の力が抜けている。

　そして、その目に、何の迷いもない。

「ねぇ」

　恵里香の声が、低く響いた。

　いつもの、か細い声ではない。

　もっと、芯のある声。

「さっき、『抵抗しろ』って言ったわよね」

　健一が、後ずさりした。愛人も、スマートフォンを落としそうになっている。

「私ね、リングの上では、一度も手加減したことないの」

　恵里香の首が、コキリ、と鳴った。

　右に傾け、左に傾け。まるで、試合前のウォーミングアップのように。

　その音を聞いた瞬間、健一の顔が青ざめた。

「お、おい、何だよその目……」

「あなたたち、知らないでしょうけど」

　恵里香は、床に落ちた写真立てを拾い上げた。

　プラチナブロンドの後ろ姿。リングを背にした、あの女性。

「この人、私なの」

　愛人が、息を呑んだ。

「十年前、女子プロレス界で、『煉獄のエリカ』って呼ばれてた」

　煉獄のエリカ。

　その名前を聞いた瞬間、愛人の顔色が変わった。

「え……嘘……」

「別名、『氷の処刑人』」

　恵里香は、写真立てをテーブルに置いた。

「相手を、容赦なく追い詰めて、精神的に壊すことで有名だったの」

　健一が、立ち上がろうとする。だが、恵里香が一歩踏み出しただけで、その動きが止まった。

　恐怖。

　本能が、告げている。

　この女性は、危険だ、と。

「でもね、私、あることがあって引退したの」

　恵里香の声が、少しだけ柔らかくなった。

「自分の暴力性が、怖くなったから。人を壊す自分が、嫌になったから。だから、全部封印したの。名前も、技も、強さも」

　恵里香は、健一を見下ろした。

「誰も傷つけない。誰にも恐れられない。そういう人間になろうと、十年間、頑張ってきたの」

　そして――恵里香の唇が、わずかに歪んだ。

「でも、あなたたちが、檻を壊したのよ」

　恵里香の指が、そっと健一の肩に触れた。

　ただ、触れただけ。

　だが、健一の身体が、ビクリと震えた。

「あ、の……ごめん、俺、酔ってて……」

「大丈夫」

　恵里香は、微笑んだ。

　その笑顔は、恐ろしいほど、優しかった。

「暴力なんて、振るわないわ。私、もう十年も、誰も殴ってないもの」

　健一が、安堵の息を吐きかけた。

　その瞬間――。

「でもね」

　恵里香の指が、健一の肩の急所を、ほんの少しだけ、押し込んだ。

「技を決めなくても」

　健一の顔が歪む。痛みではない。何か、得体の知れない感覚が、身体を走る。

「相手を這いつくばらせる方法」

　恵里香の手が、離れた。

　健一の腕が、だらんと垂れ下がる。

「たくさん、知ってるから」

　恵里香は、愛人にも視線を向けた。

　愛人は、完全に固まっている。

「あなたたちが始めたのは、場外乱闘」

　恵里香の声が、リビングに響く。

「ルール無用の、デスマッチ」

　恵里香は、床に散らばったシチューを見た。

「なら、覚悟してね」

　恵里香の瞳の中で、リングライトがさらに強く輝いた。

「私、3カウント聞くまでは、我慢できない性質（タチ）だったわ」

　健一と愛人が、互いを見た。

　逃げるべきか。

　だが、もう遅い。

　試合は、始まってしまったのだから。

「後悔しないでよ」

　恵里香は、汚れたワンピースの裾を翻した。

　その背中に、一瞬だけ――プラチナブロンドのショートヘア、黒いレザージャケットを纏った、『煉獄のエリカ』の姿が重なって見えた。

　そして、恵里香は静かに言った。

「私、技を決めなくても、相手を這いつくばらせる方法、たくさん知ってるから」

　その言葉を残して、恵里香は寝室へと消えていった。

　残されたリビングには、酒臭い夫と、震える愛人。

　そして、床に散らばったシチューと、割れた皿。

　結婚記念日の夜は、こうして幕を閉じた。

　だが――。

　本当の戦いは、これからだった。

　煉獄のエリカは、リングに還る。

　そして、一度始めた試合を、途中で止めたことは、一度もなかった。

　3カウントが聞こえるまで――。

　試合は、終わらない。

〈第1話　了〉

次回、第2話「処刑人の準備（セコンド）」

――翌朝、何事もなかったように朝食を出す恵里香。だが彼女の手には、ボイスレコーダーと、弁護士の名刺があった。そして、愛人のSNSを調べた恵里香は、衝撃の事実を知る。彼女は、十年前のあの因縁の相手の――