家への帰り道。

父と母のこと、そして――自分が生まれつき目が見えないこと。

それらを静かに語り合いながら歩いていた、その時だった。

家の周辺に差しかかった瞬間、志煌だけが異変を感じ取る。

（……おかしい）

言葉にするより早く、鼻腔を刺す焦げた匂い。

乾いた砂煙が、風に乗って肌を撫でた。

（この匂い……この空気……）

志煌は、反射的に駆け出していた。

「おっ！？ 志煌くん、急にどうし――」

背後で叶人の声が飛ぶ。

だが志煌は止まらない。胸の奥で、嫌な予感が膨れ上がっていた。

「おい……おいおいおい……」

先に角を曲がった叶人が、言葉を失ったように呟く。

「志煌くん！危ない！ こっちに来て！」

栞菜の叫びが、その場に響き渡った。

（嘘だ……嘘だ嘘だ……）

志煌の足が、ぴたりと止まる。

（……お母さん）

志煌の“前”――

正確には、そこにあるはずの家があった場所は、完全な更地になっていた。

曲がり角一つ隔てただけの先。

そこから先は、数百メートルに渡って何もない。

建物の痕跡すら残らず、まるで――

「……核爆弾でも落ちたみたいだな」

その土地は、死んでいた。

三人とも、言葉を失う。

「志煌くん……本当に、ここに住んどったんか？」

「副隊長……これ……」

「はは……俺の戦いなんて、比じゃねぇな……」

叶人が乾いた笑いを漏らすが、表情は完全に引きつっていた。

「リーダー……さすがにこれはヤバいです。

一旦、引きましょう……」

「……ああ」

叶人は短く頷き、すぐに指示を出す。

「栞菜、幹二。撤退する。志煌くんを――」

（お母さん……お母さん……）

その声は、志煌の耳には届かなかった。

（嫌だ……僕を……一人にしないで……）

志煌は、その場に崩れ落ちる。

幹二と栞菜が声をかけるが、志煌は動かない。

――その時。

志煌には“見えるはずのない光”が、確かに見えた。

《母親は死んだ、誰だ見ても跡形もない。これが、現実だ。》

《母親の仇を取りたいか？》

「……死んでない！！！！」

《心底、哀れだな》

《父親は失踪し、母親は謎の死を遂げ》

志煌は、叫んでいた。

自分でも気づかないまま、身体の奥から何かが溢れ出している。

「叶人副隊長……！」

「ああ……分かってる」

叶人の表情が引き締まる。

「この子……俺と同じ“加護持ち”だ。

それも、この歳でここまで濃いオーラ……珍しい」

「でもリーダー！

早く離れないと……嫌な予感がします！」

《母親の仇を取りたいか！》

《無力な自分を変えたいか？》

《それとも父親を探し、代わりに復讐してもらうか？》

《あんな愚かな存在を信じるか？》

「お父さんと……お母さんの悪口を言うな！！！」

「志煌くん！？ 誰と話してるんですか！！」

「……恐らく、何らかの神だ」

叶人は低く言った。

「神の接触には諸説ある。

肉体の限界、精神の限界、そして――

そのどちらかが壊れた時」

「志煌くんは……最後のケースだろう」

「今、私たちが接触れたら……？」

「精神が壊れていれば、戻らない可能性もある。

だが今――この子は、自分自身と戦っている！だから俺達はただ待つしかない。」

《泣いても喚いても、現実は変わらん》

《妖怪に蹂躙されるこの世界》

《軟弱な人間しかいないからだ》

「姿を見せろ……！

僕の家族を侮辱したこと、後悔させてやる！！」

眩い光に包まれながら、

志煌は歯を食いしばる。口元から血が滴った。

《家族も守れなかった貴様に？》

《母親が死んだのは――お前に力がなかったからだ》

《力が欲しいか？》

《この世界に抗うえる力が》

（くっ、お母さん……ごめんなさい）

（僕は……無力だったよ）

（……せめて……お母さんの仇だけは何としても討つよどんな手段を使っても……だから！）

「力が欲しい……！

お母さんの仇を取れる力が！！」

《ハッハッハ！！

代価は、すでに貰っている》

《我が名は――

天盲時主神（あまめしのときぬし）》

《時間を司る神》

《天野志煌――契約成立だ》

「その前に……まずは、謝ってください」

《……え？》

「悪口ばっかり言われたので謝ってください。」

《……すまん》

「……」

「オーラが……志煌くんの中に戻っていく……！」

「どうやら……一段落だな」

「志煌くん……大丈夫かい？」

声が、ようやく耳に届いた。

気づけば、涙が止まらなかった。

――まだ、十四歳なのだ。

「おいおい……俺がいるだろ」

「そうですよ！

私達がついてますよ！」

「俺もいるぞ！志煌くん！！」

「まっ……とにかく」

「ありがとうございます！」

叶人は深く息を吐いた。

「一旦、本部に戻るぞ」