最初に連想してしまったのは、大型犬だ。それも女子に取り囲まれて困り顔の。

　そして女の子達より頭一つ高い顔が、俺を認めて綻ぶ。もう天の助けとばかり、こちらへと向かってくるのだけれど――

　冗談ごとではなかった！

　ボルゾイのような大型犬が、好意からでもじゃれ付いてくるのを想像してみて欲しい！　俺にとっては相撲やレスリングの試合開始と同義だ！

　まだ遠巻きに俺達を窺う女の子達は無視し、話を始めてしまう。

　……親切にしたところで、お邪魔虫はウザがられるだけだ。いつも、そう。俺は幼馴染に用があるだけなのに！

「お前が待機宿舎（こっち）にいるとは思わなかったぜ、悟。てっきり、選抜で連行されてるものかと」

「私は『司祭』とかいう職（クラス）？に。それが理由で選抜には落ちました」

「うん？　たしか『司祭』って、白魔法も黒魔法も――全ての魔法を使えて、最初から『鑑定』のスキルも使えるスーパーレア職じゃなかったか！？」

　なぜか詳しい陽平が驚きの声をあげる。……実は『戦士』（へいぼん）コンプレックスでも患っているのか？

「そうらしいのですが、凄い大器晩成でもあるのだそうです」

「ああ、なるほどね。欲しいのは短期育成可能な即戦力であって、強くなる頃には手遅れの人材じゃない。そんなところでしょ？」

　意外にも翼は、呑み込みが早かった。……同じハズレレア職だからだったり？

「まあ俺達には渡りに船だ！　悟！　ダンジョンでアイテム掘りするぞ！　選抜されちゃった奴らへの補給物資にする！　一緒にやらないか？」

「はい、いいですよ」

　いつものように悟は快諾してくれたのだけれど、なぜか翼と陽平は変な顔をしていた。

「か、軽すぎないか！？　い、いやッ！？　それとも俺が重いだけかッ！？」

「まあ断らないだろうな、とは思ってた。長谷川がそれでいいなら、ボクが口を挟む問題でもないしね」

　なんだか失礼じゃないか！？　悟は、気のいい奴なだけなのに！

「翼のことは知ってるよな？　で、こっちは吉田　陽平。パーティで前衛張って貰ってる。

　――陽平！　こいつは長谷川　悟。俺の幼馴染で『司祭』？らしい。

　って！　我がパーティは、念願の回復役を獲得したんじゃないか！？」

「はぁ……普通は殺してでも確保するものだと思うよ、回復役を」

　悟と陽平の握手を眺めながら、翼は肩をすくめる。

　そして俺へと振り返った陽平から、意外にもダメを出された。

「でもバランスは、まだ悪い。前衛だ！　前衛が、もう一枚――少なくとも後衛より多く欲しい！」

　なるほど。それはそうだったから、五人目は前衛を一本釣りがマストか。

「となると次は、誰が前衛職なのか情報集めしてからだな。その方が効率良い」

「あと、お金！　人数分の『緊急帰還の羽根』も確保しなきゃ！　これは絶対だよ！　……ボクは、安全マージンなしで挑むの反対だからね？」

　これも妥当すぎる意見で、反論のしようがない。

　だが、この世界でバイトか何かを？　そして人数分買うのに、何日かかんだ？

「もしかして直人は――私達パーティは、資金難なのですか？　でしたら簡単な解決案がありますよ？」

「ほ、本当か、悟！？」

「はい。つい先日、同じ相談を受けたので。実績ありますし、『緊急帰還の羽根』？ですか？　それが普通の値段なら、楽に賄えるでしょう」

　なんでもないことのように悟は教えてくれたけれど、やっぱり頼りになるなぁ。