世界が軋む音は、ここまで届かない。

だが、わからないわけじゃない。

家の中は静かだ。

暖炉の火は一定の高さで揺れ、湯は沸きすぎず、冷めもしない。

本のページは、めくれば必ず同じ重さで指にかかる。

完璧だ。

だからこそ、外がどれほど歪んでいるかが、よくわかる。

「……持たなかったか」

ユグ・ノアールは、窓の外を見ずにそう呟いた。

見なくても、世界の状態はわかる。

悲鳴も、混乱も、恐怖も、情報として流れ込んでくる。

だが彼は、それを遮断している。

聞こうとすれば、聞こえる。

介入しようと思えば、一瞬で終わる。

それでも、しない。

「まだだ」

誰に言うでもなく、そう言った。

世界は数年前から、ずっと「誰か」を待っている。

神でも、英雄でも、魔王でもない。

自分だ。

それが気に入らなかった。

かつて、彼は外にいた。

剣を振るい、魔法を使い、問題を消し続けた。

消せば消すほど、世界は軽くなった。

同時に、弱くなった。

決断をしなくなる。

痛みを避ける。

考える前に、期待する。

それに気づいたのは、遅かった。

「俺がやるべきじゃなかった」

それが、彼が家を作った理由だ。

逃げではない。

反省だ。

ユグは椅子に深く座り直す。

膝の上には、開いたままの本。

だが、文字は頭に入ってこない。

外では、どこかの国が崩れかけている。

別の場所では、誰かが「もう無理だ」と口にした。

それを、彼は知っている。

「……それでも」

助けない。

助ければ、世界はまた同じ場所に戻る。

「最強がいればいい」という、甘い地点へ。

それだけは、許せなかった。

家は、何も言わない。

警告もしない。

促しもしない。

正しい。

これは、機構だ。

感情を挟む余地はない。

「壊れるなら、それまでだ」

冷たい言葉だと、自分でも思う。

だが、嘘ではない。

世界が壊れるということは、

それがその世界の限界だったというだけだ。

ユグは、世界を信じている。

だからこそ、手を出さない。

「……選べ」

誰に向けた言葉かは、自分でもわからない。

人か。

国か。

世界か。

あるいは、自分自身か。

外の空が、さらに暗くなる。

境界が揺れ、因果が悲鳴を上げる。

それでも、ユグは立たない。

「今ここで俺が出たら」

小さく、独り言。

「それは、世界を救う行為じゃない」

「ただの、延命だ」

彼は知っている。

延命は、希望を腐らせる。

本を閉じ、紅茶を一口飲む。

味は、いつもと同じ。

「……まだ、待てる」

それが正しいかどうかは、わからない。

だが、彼が選んだ道だ。

世界最強は、動かない。

動かないことでしか、

守れないものがあると知っているからだ。

そして世界は今、

本当の意味で、誰にも頼れない場所に立っている。

この先、何が起きても。

ユグ・ノアールは、

その選択を、ただ見届けるつもりだった。