ユグ・ノアールが一歩外に出た瞬間、世界は音を思い出した。

風が木々を揺らし、土が重さを取り戻し、遠くで魔物の咆哮が遅れて響く。

それらはすべて、「今まで抑えられていたもの」が堰を切っただけだった。

「……うるさい」

ユグはそう呟き、指先で空をなぞった。

それだけで周囲数キロの魔力密度が均一化され、暴走しかけていた自然現象が静まる。

本人にとっては、散らかった部屋を軽く片付ける程度の感覚だ。

神の使徒は、数歩後ろで立ち尽くしていた。

膝が笑っているのを必死に誤魔化しながら。

「本当に……外に出られたのですね」

「出ただけだ。まだ帰ってない」

ユグは森の外、遠くの山脈を見た。

そこには黒い雲が渦巻いている。

魔王城の方角だ。

「魔王、また代替わりしたか」

「はい。七代目です」

「短命だな」

その言葉には、嘲りも同情もなかった。

事実を述べただけ。

ユグは歩き出す。

道はないが、世界の方が彼に合わせて地形を調整する。

草は踏まれる前に身を伏せ、岩は彼の進行を邪魔しない位置へとわずかにずれる。

神の使徒は、必死についていく。

「なぜ……あなたが動かないと、世界が不安定になるのか、ご存じですか」

「知らない。興味も薄い」

「……それでも、お伝えしなければなりません」

ユグは止まらない。

「世界は、あなたを“基準”にしてしまったのです」

その言葉で、ユグの足が止まった。

「基準？」

「はい。強さの上限。理の安全装置。暴走した存在が必ず届かない“天井”」

神の使徒の声は震えていた。

「あなたが家にいるだけで、世界は『あれ以上は無理だ』と理解する。だから均衡が保たれていた」

ユグは少し考え、ため息をつく。

「つまり俺は、置物か」

「……申し訳ありません」

「謝るくらいなら、最初からそんな設計にするな」

再び歩き出す。

魔王城が近づくにつれ、空気が重くなる。

普通の人間なら呼吸すら困難だが、ユグは特に気にしない。

城門の前には、魔王が立っていた。

若い。

恐怖と覚悟が混ざった目をしている。

「……ユグ・ノアール」

声が震える。

「俺を知ってるなら話は早い」

ユグは数メートル手前で止まった。

「戦う気はない。帰りたい」

魔王は一瞬、理解できない顔をしたあと、苦笑した。

「……あなたが動いた時点で、戦いは終わっているようなものです」

「それなら尚更だ」

ユグは魔王を見る。

「城を解体しろ。軍を解散しろ。魔物を減らせ」

魔王は黙って聞いている。

「拒否するなら、俺が“調整”する」

その言葉に、空が軋んだ。

魔王は膝をついた。

「従います」

即答だった。

世界のどこかで、戦争が未然に終わった。

英雄が生まれる予定だった物語が、静かに消えた。

ユグは背を向ける。

「用は済んだ」

「……それだけですか？」

神の使徒が恐る恐る尋ねる。

「それ以上やると、また期待される」

歩き出したユグの背中は、少しだけ疲れて見えた。

家が見えてきたとき、世界のノイズが少しずつ減っていく。

まるで、彼が帰るのを待っていたかのように。

玄関の前で、ユグは立ち止まった。

「……やっぱり、外は性に合わない」

扉に手をかける。

その瞬間、家が微かに軋んだ。

歓迎の音だ。

ユグは中に入り、扉を閉める。

世界は、また静かになった。

だが今回は違う。

世界は知ってしまった。

世界最強は、必要なときだけ動くということを。

ユグ・ノアールは椅子に座り、紅茶を淹れ直した。

少し冷めた香りが、部屋に広がる。

「……次は、しばらく来るなよ」

そう言って、彼は本を開いた。

外では、世界が必死に均衡を学び直していた。